Разумеется, всё было не так просто.

Дэмиен уже очень давно называл их своими жёнами, а они его — своим мужем, но в конечном счёте эти отношения оставались негласными.

Какой бы прочной ни была их связь, какой бы уверенности он ни питал в их ответах, он не мог избавиться от всепоглощающего волнения, что исходило из самых глубин его души.

Он и прежде проявлял свою любовь, и, возможно, даже делал нечто подобное, но никогда это не было так. Никогда не было так по-настоящему.

«Все трое вы — самое важное, что когда-либо существовало в моей жизни. Жить, не зная, что вы всегда будете рядом, звучит как пытка. Я больше не могу себе такого представить. Я наконец-то достиг того этапа в жизни, когда чувствую, что могу отдать вам всего себя, и надеюсь, что вы сможете отдать мне всех себя в ответ. Я никогда не умел выражать свои чувства и не любил показуху, но ради вас ничто в мире не будет чрезмерным. Даже если бы вы захотели, чтобы я предал саму вселенную, я бы сделал это без колебаний. Я…»

Его мысли текли и текли. В одно мгновение он сочинил речь, на которую ушли бы часы.

Но слова, сорвавшиеся с его губ, были самыми простыми из всех; единственная фраза, позволившая этим женщинам, знавшим его лучше кого-либо другого, понять всё, что он не мог сказать вслух.

В тихом доме, который они делили на четверых, воцарилась тишина. Лишь мерцание огонька в камине в углу нарушало её.

Время не имело значения. Даже если бы он решил сделать им предложение посреди битвы, это ничего бы не изменило.

Потому что для такого человека, как Дэмиен, которому всё ещё было трудно выдавить из себя слова «я тебя люблю», сделать предложение со всей искренностью уже значило очень много.

Нужно ли им было обдумывать ответ?

Нисколько.

Но им потребовалось несколько секунд, чтобы выйти из ошеломлённого оцепенения и произнести то единственное слово, которое они все так хотели сказать.

— Да!

Поскольку у неё было чуть больше времени на подготовку, чем у двух других, Роуз первой пришла в себя.

Она встала и подошла к нему, с яркой улыбкой поднимая его с земли.

Хотя она не могла скрыть слёз, застилавших её глаза.

— Разве нужно спрашивать? — тихо сказала она тоном, в котором было столько любви, что он едва в ней не утонул.

— Разве мы только что не шутили про бессмысленные вопросы?

Она протянула руки, обхватила его лицо и заглянула ему прямо в глаза.

— Не было ни дня, чтобы ответ «нет» хотя бы рассматривался. Дэмиен Пустота, мы твои. Навеки вечные.

— Да, я абсолютно точно выйду за тебя.

Она подалась вперёд и глубоко поцеловала его, выведя двух других из оцепенения.

Трудное прошлое Жуюэ, очевидно, делало этот момент особенно знаменательным для неё, но это было время размышлений и счастья, всепоглощающее чувство, смывшее любые пятна, что оставались в её душе.

Вскоре после того, как Роуз отпустила Дэмиена, Жуюэ тоже встала, подошла и заглянула ему в глаза.

Она не сказала многого, и выражение её лица не изменилось, но ни одна из этих внешних реакций не была нужна Дэмиену, чтобы полностью понять её чувства.

Их души уже были навеки связаны. Нужно ли было что-то ещё?

Простое «да» тихо сорвалось с её губ, и, хотя она слишком смущалась, чтобы поцеловать его так открыто, она обняла его так крепко, что он не мог дышать, растворяясь в нём с невыразимой нежностью.

Сильнее всех из троих это затронуло Елену.

История Дэмиена и Елены началась ещё до того, как мана стала чем-то большим, чем вымысел. Дэмиен, в которого она влюбилась, был просто невинным парнем, которому пришлось нести на своих плечах бремя целого мира.

Время шло, их отношения прошли через множество взлётов и падений и однажды едва не оборвались. И хотя они повзрослели и по-настоящему утвердились в своей любви, в глубине души Елена уже отчаялась дождаться предложения.

Прошло двадцать лет; двадцать лет с тех пор, как Елена впервые в него влюбилась.

И вот, двадцать лет спустя, та наивная Елена, что не знала о любви ничего, кроме её чистейшей формы, наконец-то увидела, как её мечта сбылась.

Даже спустя минуту она не вышла из оцепенения.

Дэмиен с тревогой наблюдал за ней и повернул голову, почувствовав, как его толкнули в бок.

Это была Роуз, подталкивавшая его вперёд, чтобы он сам со всем разобрался.

«Верно, на этом этапе я не могу быть трусом».

Дэмиен подошёл к Елене, и её взгляд встретился с его, когда его тень вернула её в реальность.

— Так что скажешь? — тепло спросил он, улыбаясь ей взглядом, полным нежности.

Выражение его лица изменилось, и на губах расплылась дразнящая улыбка.

— Ну и чего ты медлишь в такой момент? Мы оба знаем, о чём ты на самом деле думаешь, дурочка. Я же всегда говорил тебе перестать мямлить!

Глаза Елены расширились. Эти слова, полные юношеского задора и поддразнивания…

Она вспомнила тот роковой день, за день до того, как Дэмиен впервые исчез из её жизни, день, когда его бросили гнить в Первое Подземелье.

В тот день они вдвоём пошли в парк развлечений. Это было очевидное свидание, но Елена преподнесла его как «просто прогулку» для непробиваемого и недоступного Дэмиена того времени.

Разве не она тогда сказала ему эти слова?

Она отчётливо это помнила. В тот день она из кожи вон лезла, чтобы вытянуть из него признание.

Именно эти слова она сказала, когда наконец сдалась.

Даже спустя столько времени, после всего, что случилось, он всё ещё помнил их?

Возможно, он понимал, чего она хотела, даже все те годы назад.

Осознавать это было немного досадно, но улыбка, озарившая её лицо, пролила на вселенную лучи солнечного света, наполнив её светом и счастьем.

Всё и вправду вернулось на круги своя.

— Да… — пробормотала Елена.

Её глаза затуманились. Она встала, схватила его за рубашку, притянула ближе и…

— Да. Да! Абсолютно да! Да, я выйду за тебя, чёртов засранец! Какого чёрта так долго?!

…она излила всё, что копилось в её сердце последние двадцать лет.

Этот момент, разделённый между ними четырьмя, ознаменовал точку в их жизнях, когда не только их отношения стали полными, — они наконец-то получили нечто материальное, что представляло их связь, нечто, что не могло быть оспорено ни одним существом в мироздании, будь то в прошлом, настоящем или будущем.

И хотя они этого не знали, это, казалось бы, символическое действие, олицетворявшее их союз, имело куда более глубокий эффект.

Пустота имела две стороны. Дыхание Всего Сущего и Дыхание Небытия вместе едва могли воплотить эту двойственность.

В данном случае, если Дыхание Всего Сущего можно было приравнять к их физическому союзу — акту, что посеял семена Пустоты в их телах и сделал их кандидатами в Дочери Пустоты, — то этот эмоциональный шаг, который они наконец предприняли после воссоединения, был Дыханием Небытия.

Статусы, которые прежде не могли полностью закрепиться, нашли для этого почву, и в результате…

Роуз и Жуюэ немедленно шагнули в первую революцию, а понимание, необходимое для этого, снизошло на их умы, словно небесное благословение. И хотя ранг Елены не повысился, её понимание Законов Жизни резко возросло.

Можно ли было отпраздновать этот момент лучше?

Казалось, сама вселенная их поддерживает.

А раз так, то и беспокоиться было не о чем.

В их сердцах остались лишь нежность, любовь, чувство защищённости и, конечно же, предвкушение грядущего приключения