Занавесь отъехала в сторону, словно блуждающее облако, и взгляд Дэмиена невольно последовал за ней.

Его глаза остановились на нефритово-белой руке, что мягко отодвинула ткань, — тонкой и гладкой, будто её обладательница никогда в жизни не знала трудностей.

Взгляд его скользнул выше по руке, подсознательно очерчивая изгибы её фигуры на пути к лицу.

Потрясён.

Дэмиен мгновенно оцепенел, не в силах даже шелохнуться.

Неужели на свете и вправду может существовать столь прекрасная женщина?

На самом деле, внешность её не была столь уж ошеломляющей. У неё были длинные, блёкло-голубые волосы, чей цвет отражал само небо. Лицо её обладало зрелой прелестью, но прекрасной её назвать было нельзя — скорее, просто миловидной.

То же касалось и её тела. Она приняла весьма соблазнительную позу, и её длинные ноги и идеальные бёдра тут же приковали бы к себе взгляд любого.

Её тело было подтянутым, но не мускулистым. Грудь — не маленькой, но и не чрезмерно большой.

Увидев такую женщину на улице, Дэмиен бы непременно обернулся, чтобы взглянуть на неё ещё раз, но не заинтересовался бы настолько, чтобы подойти.

Однако…

Что это было?

Вокруг этой фигуры витала другая — Богиня с волосами, что постоянно меняли цвет, и внешностью, слишком прекрасной и неземной, чтобы её можно было описать словами.

Единственное, что объединяло обе фигуры, — это её разноцветные глаза, в которых один оттенок так часто сменялся другим, что, взглянув в них лишь раз, можно было навеки потеряться.

Если вторая была актрисой, которой Дэмиен восхищался в сети, то первая — девушкой, в которую он был влюблён в реальной жизни.

Какая из них была настоящей? Или обе они были её версиями с разными целями? Он хранил эти вопросы в сердце, но взгляд Дэмиена с такой абсолютной неотступностью приковали к себе ни небесная богиня, ни смертная красавица.

Дело было в атмосфере, что окружала эту женщину.

Аура тайны, что опьяняла его, пробуждая желание разгадать её до последней крупицы, не давала ему ни отвести взгляд, ни даже допустить хоть одну постороннюю мысль, что не была бы связана с ней.

Прошли минуты, но он так и не вышел из транса.

Выражение лица Святой Владычицы слегка поникло, а в глазах промелькнула тень разочарования.

— Уведите его. Дайте ему Настой Девяти Иллюзий и оставьте отдыхать на несколько дней. И ещё, не забудьте поместить его в Зону Воспоминаний. Это не должно повлиять на его будущую практику.

— Слушаемся, Святая Владычица.

В комнату вошли две ученицы и приблизились к Дэмиену, чтобы исполнить её приказ.

Если в них и было что-то примечательное, так это то, что у них обеих не было глаз. Пустые глазницы скрывали чёрные повязки, зачарованные магией, что, по сути, стирала из их разума эмоции.

С тех пор как ей исполнилось восемнадцать, ещё не было ни одного человека, который мог бы смотреть прямо на неё и сохранить рассудок.

Долгое время всякий, кому выпадала честь лицезреть её истинный облик, впадал в ступор, теряя разум.

Это прекратилось лишь примерно через пять тысяч лет, когда она наконец создала Настой Девяти Иллюзий, способный развеять пагубное воздействие на их умы.

В сочетании с сектантской Зоной Воспоминаний, которая могла похищать и хранить воспоминания, этот настой смог спасти немало жизней.

Но из-за этого она провела десятки тысяч лет как та, кого никто не мог видеть.

Тем не менее за столь долгий срок она к этому привыкла. Причина, по которой она показала Дэмиену своё лицо, была не более чем проверкой с небольшой долей надежды.

Возможно, человек, которому так доверяла сама вселенная, станет первым, кто сможет освободиться от её влияния.

Но такие мысли были бессмысленны.

Очевидно…

— А? Зачем вы меня трогаете? Не видите, я занят?

Глаза Святой Владычицы расширились.

Чудесным образом Дэмиен сердито повернул голову к двум ученицам, что схватили его за плечи, и оттолкнул их своей маной.

— Чёрт, дай мне ещё полчаса, и я бы докопался до сути, — недовольно пробормотал он себе под нос, бросив на учениц ещё один гневный взгляд.

Впрочем, вскоре он понял, что они не могут его видеть, и перестал выставлять себя на посмешище.

Пока Дэмиен был погружён в свой мир, в голове Святой Владычицы пронеслась тысяча мыслей и эмоций, и в конце концов на её лице появилась неловкая улыбка.

Дэмиен поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть её, и с любопытством вскинул бровь.

— Почему вы так на меня смотрите? — спросил он, в замешательстве склонив голову.

— Э-это!..

— Это?

Святая Владычица была смущена донельзя.

Неужели он не мог хоть как-то её предупредить?

Зачем ему нужно было так реагировать, когда она была на пике жалости к себе?

— Т-ты в порядке? — нерешительно спросила она, и в голосе её не осталось ни капли былого статуса или превосходства.

— Хм? А почему со мной должно быть что-то не так? — спросил Дэмиен, ещё несколько мгновений пребывая в замешательстве, прежде чем его глаза расширились от понимания.

— Ага, так это из-за той штуки, да? — продолжил он, ударив кулаком по ладони.

Судя по постоянно меняющемуся выражению лица Святой Владычицы, он был прав.

— Ха-а, не знаю, как другие, но этой штуке внутри вас не по силам меня очаровать. Если бы она смогла, я бы и вправду не заслуживал дарованных мне титулов, — сказал он, неловко почёсывая затылок.

Он совершенно не знал, как вести себя в такой ситуации! У Дэмиена было лишь смутное представление о том, что это за сила внутри неё, так что, как посторонний, он не мог ничего сказать, чтобы успокоить её чувства.

— Должно быть, это было нелегко.

Это было всё, что он мог предложить.

Святая Владычица не отреагировала на его слова, и, чувствуя важность этого момента для неё, Дэмиен развернул своё кресло и заблокировал своё восприятие.

Такой могущественной фигуре, как она, определённо было невозможно проявлять уязвимость перед другими.

Восприятие Дэмиена было полностью отрезано от происходящего за его спиной, но он чувствовал, как нарастающая аура хаоса несколько минут бьёт ему в спину, прежде чем наконец отступить.

— Закончили? — спросил он.

— М-м.

Лёгкий отклик вошёл в его разум, словно звон колокольчиков ветра в прекрасный весенний день.

Дэмиен невольно улыбнулся, снял ограничения со своего восприятия и снова развернулся.

Он едва не оцепенел во второй раз. На этот раз — поистине от её красоты.

В какой бы форме она ни предстала, она улыбалась с таким довольством, что Дэмиен смутился.

— Тогда я вас покину, Святая Владычица. Мне нужно собрать своих людей и приготовиться к отбытию, — сказал он, пытаясь придумать причину уйти.

Она не остановила его, провожая взглядом его спину, пока он выходил из её покоев. Она не остановила его, даже несмотря на то, что земли, в которые он вскоре должен был войти, были истинным лицом Святой Земли Призматического Солнца.

Вместо этого она мысленно передала ему в ухо ещё несколько слов, позволив ему ещё раз услышать тот звук, от которого его сердце пропустило удар.

— Эйриссея Люминус.

— Хм? — вопросительно пробормотал он.

— Моё имя. Отныне зови меня Ирис.

Лёгкая улыбка озарила лицо Дэмиена.

— Тогда до следующей встречи, мисс Ирис.

Эта женщина… как и ожидалось, была слишком интересна, чтобы оставаться незнакомкой.