Группа добралась до дома Дэмиена и разошлась по комнатам, Роуз последовала за Дэмиеном в его. Это не было чем-то необычным, поэтому никто не стал задавать вопросов.

Войдя в комнату, Роуз прошла прямо к кровати, похлопав по месту рядом с собой, словно приглашая Дэмиена сесть.

Он был слегка ошарашен ее действиями, но все же сделал, как она велела. Ему казалось странным, что она поведет себя так, еще до того, как он успел что-либо сказать.

— Ну? По дороге сюда было очевидно, о чем ты хотела поговорить?

Глаза Дэмиена расширились. Он был уверен, что сохранял максимально невозмутимое выражение лица, чтобы не выдать ни единого намека, но, похоже, ему это удалось не так хорошо, как он изначально предполагал.

Хотя он собрал всю свою решимость, чтобы поговорить с Роуз о своих чувствах, когда дело дошло до сути, все оказалось иначе. Дэмиен чувствовал невероятное нервное напряжение без видимой на то причины.

Обдумать, как начать разговор, и действительно начать его — две совершенно разные вещи. Когда дело доходило до самоанализа, он считал себя весьма сведущим. Он мог быстро разобраться в своих проблемах, просто погрузившись в размышления.

Но делиться ими ему никогда не приходилось. На Земле он не рассказывал матери о травле, которой подвергался в школе, потому что не хотел ее обременять. Даже когда он делился с Еленой, он лишь выплескивал накопившиеся эмоции и никогда не воспринимал ее советы всерьез.

В то время он был слишком занят собой, чтобы слушать кого-либо другого, даже свою лучшую подругу. Это было невероятно эгоистично с его стороны, но это не меняло того факта, что он вел себя именно так.

Тем не менее, он собрал свои мысли, собрался с духом и рассказал Роуз о своих опасениях. О том, как он чувствовал себя скованно, когда испытывал близость, о своих страхах в отношениях и обо всем остальном.

Все это время лицо Роуз оставалось неизменным. Она продолжала смотреть на него с теплой улыбкой, пока он изливал сложные чувства, накопившиеся с тех пор, как они начали свои отношения, а возможно, и раньше.

Когда он наконец закончил говорить, прошел час, и он почувствовал настоящее облегчение. Даже если она еще ничего ему не ответила, он чувствовал, что сам разговор с ней снял с его плеч огромный груз.

«Почему я так боялся этого?»

Глядя на Роуз, чьи глаза были нежнее успокаивающего весеннего ручья, он недоумевал, откуда взялось его колебание. Он не знал, но был рад, что решил сделать шаг вперед. И Роуз не стала ждать, пока он начнет волноваться в ожидании ее ответа.

— Я уже знала. — Ее улыбка не угасла, когда она ответила. — Ну, я не ясновидящая, чтобы знать все, но я давно уже ясно видела твои колебания.

Глаза Дэмиена расширились, но Роуз не позволила ему говорить. Вместо этого она притянула его к себе и осторожно положила его голову себе на колени.

Дэмиен был в легкой панике от ее предыдущих слов и совсем не сопротивлялся. Прежде чем он успел понять, он уже лежал, положив голову ей на колени, а она спокойно перебирала его волосы пальцами. Он давно застыл, молча принимая ее действия.

— Знаешь, я выросла в довольно странной семейной обстановке. В конце концов, у моего отца было более сотни жен.

— Сотня?!

Глаза Дэмиена чуть не вылезли из орбит от этой новости. Он больше не мог сосредоточиться на ее рассказе из-за этого нелепого числа.

Роуз легонько шлепнула его по голове, привлекая его внимание. — Слушай, глупый. Как я говорила, огромное количество женщин в гареме моего отца делало мою жизнь запутанной.

— В детстве я всегда задавалась вопросом, действительно ли меня любили родители, или мне следовало испытывать отвращение при мысли о ста женщинах, разделяющих одного мужчину. Эта мысль только усилилась, когда я узнала о существовании моногамных семей.

— В то время мой отец редко мог проводить со мной время из-за своих обязанностей императора и некоторых проблем, которые происходили в империи, поэтому мои сомнения лишь усугублялись.

— И тогда я начала бояться. Я боялась, что однажды окажусь в ситуации, когда найду мужа, а он будет игнорировать меня так же, как, по моим наблюдениям, мой отец относился к своим женам. Я была как любая другая маленькая девочка, мечтающая о Прекрасном Принце, который унесет меня с собой, но мне казалось, что мои мечты разбиваются вдребезги.

— Дошло до того, что даже когда он приходил в гости ко мне и моей матери, я пряталась от него, не в силах смотреть ему в лицо.

— А потом мое детство было украдено у меня. Было небольшое восстание, запланированное старыми министрами империи, и из-за их зависти некоторые жены моего отца присоединились к их делу.

— Моя мать была его любимицей, его первой женой, одной из немногих, кого он по-настоящему любил. В ту ночь ее отравили и убили во сне.

Дойдя до этого момента, лицо Роуз стало болезненным. Тем не менее, она выдержала свою печаль и продолжила говорить.

— После той ночи я потеряла способность доверять кому-либо. Я заперлась в комнате матери и каждую ночь плакала, засыпая. Я набрасывалась на всех, кто пытался приблизиться ко мне, и устраивала проблемы везде, где только могла.

— И знаешь, что болело больше всего? Это то, что моя мать все равно улыбалась, когда умирала. Она улыбалась так, словно знала, что это произойдет, но не предприняла никаких шагов, чтобы остановить это. А ее последние слова? Она сказала мне никогда не винить отца за случившееся. Но это не остановило меня. Кого еще я должна была винить?

— Я ненавидела ее за это в течение нескольких лет жизни. Мне было отвратительно, что она любила такого человека, который стал причиной ее смерти. Я презирала концепцию гарема, потому что если бы мой отец остался верен только моей матери, она бы не умерла.

— И семейная ситуация в то время нисколько не помогала. Даже если переворот был остановлен, его последствия все еще ощущались. Одна из моих сводных сестер посчитала, что это лучшее время, чтобы избавиться и от меня.

— Даже в таком юном возрасте мы были осведомлены о борьбе за престол. Однажды эта сестра, которую я считала своей главной опорой, отвела меня в уединенное место и попыталась подставить под удар зверю. Я тогда не знала, но если бы не теневой страж, которого мой отец назначил меня охранять, я бы сейчас здесь не стояла.

— Время шло, но мне не становилось лучше. Мне исполнилось 15 лет, брачный возраст в Апейроне, и бесчисленные сыновья знатных семей пришли, чтобы ухаживать за мной. Но именно тогда я начала видеть эти нити и цвета, которые связывали каждое существо.

— Я могла ясно видеть их чувства. То, что они пришли либо для повышения статуса своих семей, либо из чистой похоти; я редко видела того, кто искренне любил или даже испытывал симпатию ко мне.

— И поскольку я была окружена грязью, я даже отталкивала тех, кто искренне заботился. Я так и не смогла избавиться от навязчивой мысли, что однажды они предадут меня, как те женщины предали моего отца, и как моя сестра предала меня.

— Я сбежала из замка, желая глотнуть свежего воздуха и избежать своих обязанностей, но даже это было запрещено. Через несколько часов мой отец нашел меня и тут же вернул в замок. Именно в тот день он впервые показал, как сильно на самом деле заботится.

Роуз начала предаваться воспоминаниям. Она ясно помнила слова отца той ночью. Вместо того, чтобы вернуть ее в замок, он отвез ее на самую высокую вершину Апейрона, чтобы посмотреть на звезды.

— Знаешь, — сказал он, — Агата всегда умела предсказывать будущее. Это было почти как будто она проводила гадания.

Император смотрел на звезды, его взгляд был меланхоличным и полным боли. — За недели до ее смерти я чувствовал, что что-то не так, но, несмотря на любые уговоры, она не говорила мне.

— Я узнал, что происходит, слишком поздно. Она уже достигла точки невозврата. Но она послала мне последнее ментальное сообщение. Хочешь знать, что она сказала?

Джеймс посмотрел на свою дочь с любящим взглядом, скрывая свою печаль. — Она просто сказала мне присмотреть за тобой. Убедиться, что мы никогда не разойдемся, и прожить нашу жизнь, наполненную любовью. Я действительно не понимаю, как такая заботливая женщина могла влюбиться в меня.

Роуз вспомнила, как смотрела на отца. Она чувствовала его боль в его словах, а через ее глаза видела бесконечно красную нить, соединявшую его с землей. Даже после ее смерти мать Роуз по-прежнему хранила глубочайшую привязанность отца.

Роуз посмотрела на Дэмиена, который внимательно слушал ее историю, с похожим, но совершенно иным любящим взглядом.

— После этого мы говорили часами. О его истории любви с моей матерью, о ее бесчисленных странностях и о том, что делало ее такой сильной женщиной. Именно в тот день я наконец начала исцеляться.