Как же Бай Юмо победил в первый раз?

На самом деле, та битва была до смешного прозаичной.

Потому что, хоть Су Жэнь и Бай Юмо определённо начали доблестно, рискуя жизнями, закончилась она тем, что один был отравлен, а другой — исчез.

Мана, что Бай Юмо оставил в тот день в теле Су Жэня, так его и не покинула.

По сути, путь развития его уникальной маны полностью изменился, чтобы подавлять и контролировать ту ману, не давая ей распространиться дальше и искалечить его.

Вот почему она и специализировалась на духе. Она напрямую подавляла ту странную сущность, которую представляла собой та мана, и поддерживала жизнь Су Жэня, сохраняя при этом свои внешние преимущества.

И всё же ту ману невозможно было излечить даже его наставнику.

И сегодня, почти в точности повторяя ход событий…

— Кх-х…

Су Жэнь невольно кашлянул, его лицо побледнело.

Мана в его груди снова давала о себе знать.

Вернее, её пробудили.

Он с ненавистью посмотрел на Бай Юмо, его клинки всё ещё были сплетены с веером последнего, и со злостью стиснул зубы.

— И снова ты прибегаешь к той же тактике…

Су Жэнь почти не сомневался, что этот момент настанет, но хотел надеяться, что этого не произойдёт.

Он не хотел проиграть здесь из-за старой калечащей раны. Не хотел показывать эту свою сторону людям, которые им восхищались.

Но он понадеялся на лучшее.

Потому что хотел увидеть, как эта надежда разобьётся вдребезги.

Лишь тогда он смог бы отбросить то уважение, что он когда-то питал к этому человеку.

Вжух!

Пока Бай Юмо наблюдал, Су Жэнь отпрыгнул и отступил в самый конец арены, шокировав тех, кто считал, что в предыдущей атаке преимущество было за ним, когда он извергнул полный рот чёрной крови.

— Прошу прощения, но это не бой для нашего развлечения. Я уже упоминал об этом. Наша цель — полностью вас сокрушить, чтобы у вас больше не хватило духу бунтовать.

Ответ Бай Юмо был холоден и прямолинеен.

Человеческие чувства были присущи лишь людям.

Немногие расы могли видеть в людях личность и надеяться на их искупление, невзирая на ненависть или вражду.

Нокс? Единственными подобными эмоциями, которые они знали, были отрицательные.

Такого понятия, как «честная игра», для них просто не существовало, и в этом мире не было ничего святого.

Су Жэнь вздохнул.

Он молча покинул арену, ни к кому не обращаясь, обратив взор к местам Долины Скрытой Смерти.

У него, Бога Клинка, никогда не было шанса против человека, способного управлять его величайшей слабостью.

Но теперь он был не один.

— Не торопись радоваться. Эта сцена… больше не моя, — с улыбкой сказал Су Жэнь, заинтриговав Бай Юмо.

Он хотел сказать… что был кто-то ещё?

В этот миг Бай Юмо краем глаза уловил выражение лица своего отца.

«Он… усмехается?»

Он не был настолько глуп, чтобы поверить, будто отец им гордится или усмехается из-за его победы.

Если так, то…

— Так это ты тот Святой Король, о котором я столько слышал. Силы у тебя крутые, но используешь ты их подлейшим из способов. Почти стыдно, что они принадлежат тебе.

Голос раздался со стороны атриума.

Дэмиен встал и прыгнул на арену, ударив ногой по расколотому полу и пустив по нему волну маны.

Грохот!

В одно мгновение время словно обратилось вспять. Арена за считаные секунды восстановилась до идеального состояния, и Бай Юмо почувствовал, как к нему возвращается часть потраченной им энергии.

— Это… ты? — спросил он.

— Я? Я — причина, по которой твой отец притащил тебя сюда, — снисходительно ответил Дэмиен.

— Ты?..

Бай Юмо хотел унизить Дэмиена, но не мог игнорировать тот факт, что улыбка его отца становилась всё шире с каждым словом этого человека.

«Неужели это правда?»

Отец сказал, что в Люксурионе его ждёт неожиданный сюрприз, и, видя, что Су Жэнь всё ещё осквернён, это явно был не он.

Это означало, что его отец считал этого человека лучше Су Жэня.

Нет, отец никогда не считал Су Жэня кем-то значимым.

Так что же было в этом человеке?

Что делало его особенным?

— Что, так и будешь на меня пялиться? Влюбился, что ли?

— Замолчи.

Бах!

Бай Юмо внезапно послал в Дэмиена сгусток маны — сгусток, что взорвался за доли секунды и не дал ему времени увернуться.

Однако…

— Остынь. Тебе определённо стоит восстановить ману, прежде чем мы сразимся. Не хочу, чтобы ты потом говорил, будто я сжульничал.

Голос Дэмиена раздался в нескольких десятках метров от него, куда ближе, чем он был изначально.

Бай Юмо почти потерял самообладание.

Он видел всех и вся ниже себя, кроме одного человека: своего отца.

Его отец был великим Императором, которого боялись даже другие Императоры. Его отец был воплощением абсолютной власти.

Теперь, когда появился тот, кого этот самый человек уважал и с нетерпением ждал, весь мир Бай Юмо был выбит из колеи.

Как ему подходить к этой битве?

Дэмиен не собирался давать ему шанса решить.

«Ты из тех, кто любит побеждать с помощью уловок, да? Тогда я покажу тебе пару трюков».

Возможно, ещё несколько дней назад он бы отнёсся к этой битве с опаской, но теперь он уже не был прежним.

Хассан позволил ему достичь второй революции, и, хоть Дэмиен и не чувствовал, что что-то изменилось, он ощущал, как его мышление и присутствие постепенно меняются без его ведома.

Нынешнему ему не нужно было ни капли бояться Святого Короля!

Дэмиен с усмешкой повернулся к Святому Императору.

— Твой дворецкий в порядке?

— Вполне. Он в полной мере наслаждается подарками, которые ты ему преподнёс в прошлый раз.

— О? Тогда ему стоило прийти. Я просто умираю от желания увидеть его снова.

— Ха-ха, уверен, он тоже, однако сегодня не его день, не так ли?

— Понятно, понятно, значит, эти подарки мне стоит вместо этого отдать твоему дорогому сыну.

— Будь с ним понежнее.

Дэмиен закатил глаза от очевидного сарказма в голосе этого человека.

Святого Императора было невозможно прочитать, и, хоть Дэмиен и не хотел делать ничего, что способствовало бы его планам, какой у него был другой выбор?

Он не просто мстил за Су Жэня, но и защищал лицо вселенной.

«Звучит как дело чести, но на самом деле всё куда серьёзнее».

Дэмиен снова взглянул на Бай Юмо, который так и не собрался с мыслями, и покачал головой.

— Мне тебя искренне жаль.

Святой Король хмуро поднял голову.

— О чём ты?

— А, да так. Раз уж я пока не могу сразиться с твоим папашей, придётся задать тебе ту трёпку, что я так давно приберёг для него.

— Ха!

Бай Юмо усмехнулся, поражённый такой дерзостью.

Он что, возомнил себя великим?

Этот человек?

Смехотворно!

Будь то человек, демон или сам бог, никто не посмеет стоять перед ним, Бай Юмо, и вести себя высокомерно.

Это было кредо, которым он жил всю свою жизнь!

Святой Король отбросил сомнения и высвободил свою ману.

Это была та же чернильно-чёрная мана, что и у каждого Нокс, но в ней содержалось нечто иное.

Нечто куда, куда более мерзкое, нечто, что было источником проклятия Су Жэня.

Используя всю свою силу с самого начала, Святой Король упёрся ногой в землю и…

БАХ!

…он нанёс подобный удару молота удар кулаком прямо в лицо Дэмиену