БАХ! Грохот!

Подземная пещера содрогнулась, когда тело Высшего командира Нокс, Малака, пронеслось через неё и пробило противоположную стену.

В тот миг он утратил преимущество — резкое потрясение от исчезновения законов царства на секунду сбило его с толку и сделало уязвимым для жестоких атак Святого Мастера Радужного Солнца.

Выбравшись из стены и увидев, как Святой Мастер подавляет его товарищей, он нахмурился.

На его лице отразилась беспомощность, порождённая осознанием текущей ситуации.

Неужели они проиграли так легко?

Он с самого начала знал, что это самоубийственная миссия. Будь это что-то иное, его с товарищами не отправили бы.

История Малака была довольно сложной. Проще говоря, он перешёл дорогу кому-то очень могущественному, и его статус был низведён до уровня не более чем охотничьего пса.

По его самому здравому рассуждению, спасти его из этого положения мог лишь Император Нокс, но откуда у него возможность связаться с кем-то из них?

Его и его отряд заставили участвовать в этой и многих других миссиях, чтобы они погибли в бою, отдав все свои силы, но им удавалось выживать до сих пор.

Их выживаемость принесла им довольно широкое признание, но их сила была не столь впечатляющей.

Однако всё не должно было закончиться так быстро, верно?

Он был потрясён силой, которую продемонстрировал дуэт, с которым ему не повезло столкнуться, и ещё больше не мог смириться с быстрой реакцией большинства гениев, что лишила Нокс шансов на успех.

Малак уже знал, что умрёт, но не хотел умирать бессмысленно.

Раз у него не было иного выбора, он хотел хотя бы оставить о себе память в сердцах союзников и врагов, прежде чем исчезнуть.

С этой мыслью Малак выбрался из стены, встал, вытер с губ чёрную кровь и сделал первые шаги обратно в бой.

Однако, не успел он далеко уйти, как на его пути появилась фигура.

— Эй, веселишься?

Мужчина из дуэта гениев улыбнулся ему с некоторой насмешкой — раздражающее выражение лица.

Малак поднял кулак для удара, не утруждая себя разговорами.

Но у Дэмиена были другие планы. Сегодня он не собирался больше драться.

— Успокойся. Если бы я предложил тебе выход, ты бы согласился?

От слов Дэмиена глаза Малака расширились от удивления. Он наконец понял, что чувствовали они, когда он сам сказал им те же слова.

И всё же он отнёсся к этому предложению всерьёз.

Почему? Даже он сам не знал.

— Чего ты хочешь, человек? — раздражённо надавил он, бросив взгляд на состояние своих союзников.

Похоже, натиск Святого Мастера значительно ослаб. Она, казалось, не пыталась убить, а скорее подавить.

Малак странно посмотрел на Дэмиена, когда тот заговорил.

— Дело вот в чём…

То, что хотел сказать Дэмиен, было одновременно и простым, и сложным.

Даже он сам чувствовал себя немного странно, позволяя словам слетать с его губ.

Суть его предложения была так же проста, как и всегда. Он хотел, чтобы Малак и его товарищи перебрались в Святилище!

Сложной частью было обоснование этого, а также его собственное отношение к Нокс.

Помимо прежних форм вселенной, в воспоминаниях Хассана Дэмиен больше всего видел природу Нокс.

Они были…

Что ж, восприятие их вселенной имело под собой основание.

По большей части представители их расы были воинственными и жаждущими власти, теми, кто поддался своим порокам и позволил им поглотить себя и управлять своими действиями.

Нокс процветали за счёт разрушения и смерти. Сила их природной расовой маны была столь же осквернена, словно они были обречены на зло с самого рождения.

Однако, как и все расы, Нокс нельзя было описать лишь чёрной и белой красками.

Хассан пережил самые жестокие годы своей жизни в рабстве у Нокс, но он также встретил много хороших людей, которые жалели его и давали ему силы жить дальше.

Возможно, в его обстоятельствах эта сила была потрачена впустую, но значение имели мысли, стоявшие за их действиями.

Даже Нокс, работавшие обычным обслуживающим персоналом на их звездолётах и боевых машинах, должны были быть четвёртого класса, поскольку те, кто был ниже этого уровня, были безумны и неразумны.

Дэмиен ожидал, что такие люди будут использовать пленников для пыток, чтобы снять стресс и применить толику своей невостребованной силы.

Это был не такой уж редкий подход, но среди этого персонала были и те немногие, кто предлагал пленникам еду, иногда перевязывал их раны и даже вёл с ними здоровые беседы, игнорируя разделявшие их границы.

С каких это пор для Нокс стало обычным делом проявлять доброту?

Если только это не было существо вроде Зары, которая, будучи Нокс, не воспитывалась как Нокс, Дэмиен не мог себе этого представить.

На самом деле, хотя Дэмиен этого и не знал, существовал ещё один Нокс, проявлявший схожие качества с теми, что он только что видел.

Этого человека звали Таддеус Чёрч, и хотя в нём были воспитаны беспощадность и жестокость Нокс, он также обладал природным любопытством, которое привело его к тому, что он сопровождал свою спутницу из Расы Растений, Алию, в экспедиции по вселенной.

За время, проведённое с этой женщиной, личность Таддеуса претерпела серьёзные изменения. Он был живым доказательством того, что Нокс нельзя определять так однобоко.

И хотя Дэмиену ещё только предстояло с ним встретиться, он лично стал свидетелем слишком многих случаев в воспоминаниях Хассана, чтобы позволить своим предрассудкам управлять его действиями.

— …так что иди со мной. Я могу гарантировать тебе абсолютную защиту по крайней мере на год или два. Единственное условие — после этого срока ты будешь работать на меня.

Дэмиен наконец закончил свою речь и отступил назад.

— Мне нужно кое о чём поговорить со Святым Мастером, так что оставлю тебя наедине с твоими мыслями. Если согласен, просто оставайся здесь, пока я не вернусь. Если нет — уходи сам. Я не стану тебя останавливать, как и она.

Дэмиен подошёл к другой стороне пещеры, привлекая внимание Святого Мастера.

Когда она направилась к нему, товарищи Малака освободились от её шквального огня и получили время на отдых, которое они использовали, чтобы перегруппироваться с ним.

Малак с недоверием наблюдал за происходящим.

Неужели Дэмиен забыл, что он и Святой Мастер всё ещё не так сильны, как их группа? В лучшем случае их силы были бы равны.

Однако Малак вскоре понял, откуда взялась уверенность Дэмиена.

«Верно, центр управления был уничтожен».

Без действующих законов царства больше не было ничего, что поддерживало бы барьеры силы и возраста, которым до сих пор подчинялись силы вселенной.

В любую секунду в царство хлынут эксперты, и даже Малак станет крошечным существом в окружении Высших и полубогов, которые могли с лёгкостью прихлопнуть его.

Передав чёрные пилюли своим спутникам и сев с ними, чтобы исцелиться, он всерьёз задумался над предложением Дэмиена.

Работать на человека…

Что ж, это, безусловно, будет новый опыт.

Стоил ли он риска?..

Малак вздохнул.

«Какое же непростое решение».