— Ты ведь понимаешь, о чём я хочу спросить? — сказал он, обращаясь к бесплотному голосу Хассана.

— Понимаю, — коротко ответил Хассан.

— Тогда?..

Дэмиен долго не получал ответа.

В конце концов, это было нелёгкое решение.

Сдаться или попытаться снова?

Хассан не был уверен, сможет ли человек перед ним даровать ему искупление, которого он всё ещё желал в глубине души, но Дэмиен и впрямь был единственным, кто смог войти в его духовный мир и пережить бурное путешествие по его воспоминаниям.

И всё же, даже если Дэмиен и вправду мог дать ему шанс на искупление, хотел ли он этого?

Он ни на что не годился. Он не мог наращивать силу, не связывая миры, но не мог связывать миры, не испытывая пыток.

Он устал от пыток.

Хассан прожил всю свою жизнь, более ста тысяч лет, в мучениях.

Какой ещё вклад он мог внести?

Нужен ли он был ещё миру?

Настала новая эра, и в этой новой эре были такие гении, как Дэмиен и девушка, что пришла с ним, которые могли с такой решимостью сражаться с ужасающей угрозой Нокс.

Чем он мог им помочь?

Хассан прожил бо́льшую часть своей жизни в уединении, один в этом тихом царстве, где его развлекали лишь собственные мысли.

Его разум был куда более рационален, чем можно было ожидать от кого-то, кто оказался в подобной ситуации.

В основном это было связано с влиянием Сердца Стеклянного Озера, но факт оставался фактом: он не позволял эмоциям управлять своими решениями.

Он рассуждал здраво.

Если он не мог принести никакой пользы вселенной и невинным, которым так ужасно навредил, то и жить не было смысла. Лучшим способом искупить свои грехи было бы страдать в загробной жизни и в следующей.

В конце концов он смог лишь вздохнуть.

— Я могу предложить лишь две вещи: мой талант и Сердце Стеклянного Озера. Однако ни то, ни другое нельзя передать другим, — наконец сказал он.

Дэмиен поднял бровь.

— Что ты имеешь в виду?

— Сердце Стеклянного Озера может признать лишь одного владельца. Если его извлечь из моего тела, оно растворится во вселенной и возродится как новое сокровище, — объяснил Хассан.

Дэмиен нахмурился.

«С таким настроем мне его точно не убедить продолжать жить. Но, похоже, он не желает уходить, если не может ничего внести».

Дэмиен решил последовать своему обычному стилю и быть предельно честным.

— Я могу обойти обе эти проблемы. Я могу унаследовать твой талант, и, если хочешь, я могу даровать Сердце Стеклянного Озера кому-то, кто достоин его силы.

— Это возможно? — недоверчиво спросил Хассан.

— Может, для других и нет, но для меня — да. Вопрос лишь в одном: ты действительно готов умереть?

— …

— …Я готов.

Хассан ясно обозначил свою позицию.

Дэмиен вздохнул.

Это был уже третий.

Эксперты былой эпохи никогда не желали жить в этом новом поколении, и Дэмиен не мог их винить.

Все и всё, что они знали, исчезло, и, будучи чужаками в этом новом мире, их единственной целью было бы служение в качестве орудий войны.

Никто не хотел жить такой ужасной судьбой.

Дэмиен мог лишь признать их существование и нести их истории в себе, чтобы их наследие никогда не угасло.

— Как только будешь готов, я начну. Не беспокойся. Ты не почувствуешь никакой боли, — твёрдо сказал Дэмиен.

И Хассан… хоть его духовная форма и была бестелесной, Хассан лучезарно улыбнулся.

— Очень хорошо. Делай, что должен.

Дэмиен осторожно впустил Ману Пустоты в духовный мир Хассана. Поскольку тот не оказывал ни малейшего сопротивления, процесс прошёл невероятно гладко.

И когда он наконец собрал достаточно маны, он произнёс это священное слово.

— Поглотить.

Хассан закрыл свои бестелесные глаза.

Сердце Стеклянного Озера всегда сохраняло его разум ясным, а это означало, что боль никогда не могла помешать его мыслям.

Наоборот, из-за влияния сердца он чувствовал боль куда отчётливее.

И всё же в этот миг, хоть он и чувствовал, как его жизненная сила и духовный мир затягиваются в вакуум таинственной силы…

…он не чувствовал никакой боли.

Чувство медленно подступающей смерти, чувство сонливости, что убаюкивала его в вечный сон, которого он так жаждал, — он наслаждался этим в полной мере, наконец освободившись от пытки, которой была его жизнь.

В конце концов тело Хассана иссохло до бездушной оболочки, а его духовный мир стал не более чем пустой плоскостью, лишённой всякого эго.

Дэмиен почувствовал, как меняется его тело. Это приятно-болезненное ощущение, с которым Телосложение Пустоты изменяло его тело, охватило его, и в его окне статуса проявилась черта [Повелитель Законов].

Когда процесс завершился, он открыл глаза и провёл ладонями по воздуху.

Вжик!

Вжик!

Вжик!

Вжик!

Цепи, пронзавшие руки и ноги Хассана, были разрублены, а его тело исчезло в Святилище.

Возможно, для Дэмиена это была лишь очередная встреча с несчастным старшим.

Возможно, для Дэмиена это взаимодействие станет не более чем одной из многих легенд, что привели к его eventual-ному вознесению.

Однако для вселенной это было нечто куда большее.

Хассан был мёртв, а значит, его влияние на вселенную начнёт угасать.

Оставшиеся шесть Заражённых Исходных Миров не почувствуют последствий ещё несколько месяцев из-за прочности установленных на них законов, но Звезда Святого Света ощутила влияние его ухода почти мгновенно.

И сам Дэмиен…

…вскоре осознал, что дар Хассана подтолкнул его ко второй революции экстремального пика.

***

Мана Святого Мастера Радужного Солнца имела тот же радужный цвет, что и её глаза, и её эффекты были столь же мистическими.

Сражаясь с Малаком и его группой, она явила мастерство, далеко превосходящее уровень Пандоры, используя Закон, что обладал такой глубиной, что по чистым колебаниям ауры его можно было сравнить с Законами Пространства-Времени Дэмиена.

Однако, несмотря на силу, которой она обладала как личность, она всё ещё была заключена в теле Пандоры.

Если она не хотела превратить свою ученицу в калеку, перенапрягая её тело и слишком сильно повышая её мощь, ей приходилось соблюдать несколько ограничений.

Проблема заключалась в том, что Малак был в полной силе, так что лучшее, что мог сделать Святой Мастер, — это сражаться с ним на равных.

Их битва продолжалась уже несколько минут, и тело Пандоры достигало своего предела.

Если скоро ничего не изменится!..

Словно боги услышали её молитвы.

ГУЛ!

Вся Звезда Святого Света содрогнулась. Это сотрясение не сопровождалось ни мощным импульсом маны, ни какой-либо другой катастрофой, но «что-то» изменилось.

Звезда Святого Света… стала мёртвой звездой.

Без Ядра Мира, без мировых законов больше не было ни средств для поддержания цикла бедствия, ни каких-либо ограничений, оставшихся в царстве.

Нокс лишились своего преимущества, а жизненная сила, похищенная самим царством, вернулась в воздух и была вновь поглощена теми, у кого её украли.

После пирровой «победы» Дэмиена над Хассаном больше нечего было и говорить.

Эта битва уже была выиграна Границей Великих Небес.