На глазах у Дэмиена и Пандоры в пещеру вошли пятеро.

Две группы смотрели друг на друга со своих мест, никто не спешил действовать.

Выражение лица Дэмиена оставалось серьёзным, пока он осматривал врагов Всевидящим Оком.

Чёрт…

Высший командир и четверо Нокс второго и третьего класса — эта группа была куда сильнее, чем должно было позволить это царство.

И по их взглядам цель тоже была ясна.

Этот человек, должно быть…

У Дэмиена вдруг возникли воспоминания о ситуации в Горном хребте Трёх тысяч зверей.

Заточённый полубог, что был близок к освобождению от оков, катастрофа, вызванная столкновением таких разрушительных сил, унёсшая жизни сотен миллионов существ.

— Вы — талантливые люди, раз смогли сюда добраться, — начал мужчина во главе группы Нокс, его взгляд остановился на Дэмиене.

— Не тратьте здесь напрасно свои жизни.

Он говорил так, словно их смерть в бою с его группой была предрешённым исходом.

И он не то чтобы ошибался. С боевой силой Дэмиена он мог в лучшем случае справиться с подчинёнными. Их предводитель был ему не по силам.

А Пандора… Дэмиену нечасто доводилось видеть её силу, но он не думал, что она сильнее его.

— Вы говорите нам не тратить зря свои жизни, но разве вы не собираетесь нас всё равно убить? К чему эти разговоры? — осторожно спросил он, обдумывая возможность побега.

Высший командир Нокс внимательно посмотрел на него и заговорил снова.

— Есть способ выжить. Присоединяйтесь к нам. Не вверяйте свои судьбы в руки этой обречённой вселенной.

— Пф!..

Дэмиен невольно фыркнул, и даже Пандора с усмешкой отвернулась.

— Думаете, хоть кто-то, кто смог добраться до этого этапа, присоединится к вам? Единственные, кого вы могли бы убедить, — это тот сброд с мышлением избалованных детей.

И съязвила в ответ не Дэмиен, а Пандора!

В то же время в ухо Дэмиена донеслась мысленная передача.

«Мы должны позаботиться об этих отбросах, прежде чем они успеют что-либо сделать. У тебя есть план?»

Глаза Дэмиена расширились, и он посмотрел на неё, не зная, не послышалось ли ему.

Неужели это та самая пресная и мелочная особа, с которой он имел дело до сих пор?!

Он тут же пришёл в себя и ответил.

«Не совсем. Тот парень — Высший командир, и ни у кого из нас нет сил с ним справиться. Если он доберётся до существа, заточённого на шпиле, нам конец».

«Этот человек жив?»

«Жив, но заточён. Должно быть, полубог Нокс».

«Ясно. Тогда мы должны убить и его».

Дэмиен едва смог скрыть свой ошеломлённый взгляд.

Что это за отношение? Словно она говорила: «Это всего лишь убийство полубогов, верно? Что в этом такого?»

Но говорила она тоже не с кем-то обычным, так что её слова были не так бессмысленны, как могли бы показаться.

«Я могу позаботиться о заточённом полубоге, но тебе придётся сдерживать Высшего командира», — наконец ответил Дэмиен, лишь наполовину серьёзно.

Однако Пандора, похоже, не заметила его сарказма.

«Высший командир… это можно устроить. Когда ты двинешься, я тоже двинусь».

Дэмиен не смог сдержать улыбку, появившуюся на его лице.

Какая дерзкая особа! Перед лицом Нокс всё поведение Пандоры изменилось, став поведением истинной Святой Святой земли.

А Дэмиен…

«Это слишком весёлая авантюра, чтобы устоять».

Он был уверен, что сможет по крайней мере спасти себя, а раз уж Пандора хотела рискнуть, то с какой стати ему вмешиваться?

Обмен мыслями между ними занял долю секунды, и по тому, как изменились их лица, казалось, будто они скорее смеялись над остротой Пандоры, чем составляли план.

И в отличие от них двоих, Нокс ситуация нисколько не забавляла.

— Все вы, гении, выбираете смерть. Жаль это видеть, — вздохнул Высший командир.

— Что ж, раз таково ваше желание, я дарую вам смерть, достойную воинов. Имя вашего убийцы — Малак. Запомните его хорошенько.

Высший командир, Малак, сделал один шаг вперёд.

И Дэмиен тут же двинулся.

— Удачи! — крикнул он, взрываясь силой и прыгая в воздух, взбираясь на шпиль.

— Хмф!

Пандора ответила фырканьем и встала между группой Нокс и Дэмиеном.

Она сложила ладони в молитвенном жесте. Артефакты на её теле начали сиять величественным светом.

— Учитель, прошу, помогите вашему дитя.

Она прошептала эти слова, и пока её молитва неслась ввысь, её одежды превратились в мистический дым, что сгустился над её головой.

Явился облик Пандоры в прекрасных одеждах лучшей ученицы Святой земли Радужного Солнца. Длинные пряди её тёмно-синих волос плыли в воздухе, словно океан, и хотя её пронзительные глаза и острый подбородок придавали лицу чрезвычайно серьёзное выражение, её красота была поистине несравненной.

Стало понятно, почему она носила одежды, скрывавшие эту внешность, — иначе та могла бы разрушить миры!

В звёздной оранжевой мане, окутавшей её тело, эта красота была подчёркнута ещё сильнее.

Только вскоре её затмило существо, что образовалось из дыма над её головой.

— Ученица, зачем ты призвала меня? Не говори мне, что это маленькое собрание оказалось тебе не по силам?

Небесный голос исходил от мистической красавицы в дыму, на удивление властно заполняя всю пещеру.

Малак не сделал второго шага, когда появилось это существо.

— Ты…

— Хм?

Взгляд фигуры презрительно обратился к Высшему командиру Нокс.

— Ясно. Значит, такое и вправду случилось.

Её слова были просты, но сила в её голосе возросла в несколько раз.

— Ученица, одолжи мне своё тело.

— Да, Учитель.

Пандора закрыла глаза и позволила дыму сойти в неё, и когда её глаза снова открылись, они сияли радужным светом, совершенно отличным от их обычного цвета.

— Зверь, ты посмел обижать мою ученицу. Не будет проблемой, если я верну тебе её страдания, не так ли?

Женщина в теле Пандоры, нет, Святой Мастер Радужного Солнца, шагнула вперёд и без малейших колебаний втянула группу Нокс в бой.

Дэмиен наблюдал за развитием всей этой ситуации с самой верхушки шпиля, на его лице появилась улыбка.

«Так вот твой козырь. Хм, полагаю, когда тебя поддерживает Аватар полубога, нет причин бояться Высшего командира».

Он не ожидал так скоро встретить Святого Мастера Радужного Солнца, но если он и хотел с ней поговорить, то придётся подождать до конца нынешней ситуации.

«На этот раз атака Нокс просто глупа. Это место сбора экспертов вселенной, и они с самого начала были обречены на провал. У них нет абсолютно никаких причин бросать в это царство отряды самоубийц, если только…»

Либо этот полубог невероятно важен, либо аура сокровища на его теле связана с чем-то, что Нокс глубоко ценят.

БАХ!

Взрыв радужного света поднял в пещере большие облака пыли, выведя Дэмиена из его раздумий.

«Что ж, полагаю, мне тоже пора за работу».