«Они выглядят… пугающе бледными…»

Су Жэнь сражался слишком яростно, да и сам был достаточно силён, чтобы избежать этой напасти, поэтому совершенно забыл о ранних признаках бедствия, которые ощущал несколько дней назад.

И теперь, видя, как девушки идут, словно пьяные, до него дошло.

«Оно уже началось!»

Он направил своё восприятие в землю и тут же ощутил мощную всасывающую силу.

«Это нехорошо. Естественная аура оскверняется злом, и природа царства меняется. Неужели это дело рук Поклонников Нокс?» — задался он вопросом.

Хотя они и не были первопричиной, но стали одними из главных виновников. Если бы не то, как они обошли законы царства, что привело к такому огромному скоплению крови, этих перемен бы не случилось.

С другой стороны, эти перемены лишь явили ещё одну грань Царства Святого Света. Если бы это было воистину царство чистоты, каким его выставляли, у него бы попросту не было способности к таким переменам!

— Вы можете сражаться? — спросил Су Жэнь у девушек.

Они видели, как разворачивались предыдущие события, и теперь Су Жэнь был для них и спасителем, и защитником.

Переглянувшись, они приняли общее решение.

Сейчас было не время строить из себя сильных.

— Сами мы, возможно, сражаться не сможем, но оказать поддержку в состоянии, — шагнула вперёд и ответила старшая из них.

— Вы учли ману, которая понадобится, чтобы защитить вашу жизненную силу? — снова спросил Су Жэнь.

Женщина утвердительно кивнула.

— Хорошо, — сказал Су Жэнь, — тогда начнём немедленно. Мы должны перегруппироваться с остальными гениями и создать единый фронт против этого врага.

Получив одобрение девушек, он двинулся в путь, поддерживая их своей маной, чтобы они могли сосредоточиться на выживании.

Преодолев несколько десятков километров, они наконец увидели кровавую растительность, порождённую осквернённым миром.

— Хм-м… — пробормотал Су Жэнь, и его сознание пронеслось по пространству впереди.

В этом огромном кровавом лесу, покрывавшем немалую часть Звезды Святого Света, скрывались и рыскали в поисках добычи тысячи Поклонников Нокс.

По всей округе было разбросано несколько гениев, что либо прятались, либо сражались с врагами, но положение ни у кого из них не было хорошим.

«Сперва нужно основать базовый лагерь, а следующий важнейший шаг — найти гениев из Святой земли Императора Пилюль».

Лучшие ученики ведущей алхимической секты вселенной славились своими превосходными навыками. Создать пилюли, способные сдерживать и восполнять жизненную силу, не должно быть для них трудной задачей, если у них будут материалы.

«Что до поиска материалов… этим можно заняться позже».

— Ждите здесь и защищайтесь. Если случится беда, используйте это Зеркало Священного Сердца, чтобы спрятаться до моего возвращения, — сказал он девушкам, передав им зеркало и бросившись в лес прежде, чем они успели ответить.

Четверо смотрели ему в спину со сложными выражениями лиц, не зная, как относиться к этому человеку, но единственной их реакцией был общий вздох.

В нынешней ситуации их сила была ему совершенно бесполезна.

Как он и думал, лучшее, что они могли сделать, — это выжить, используя всю свою ману для защиты своих внутренних тел.

Для этих гениев из Святой земли, которые всегда были о себе высокого мнения…

…такое положение «девиц в беде» было крайне унизительным!

***

Оставив гениев из Святой земли Радужного Солнца, Су Жэнь смог действовать куда свободнее, используя свою силу, чтобы пробиваться сквозь кровавый лес и спасать гениев, которых встречал на пути.

В это время его беспокоила лишь одна мысль.

«Сяо Юэ с Дэмиеном…»

Он не сомневался в характере Дэмиена и был уверен, что Сяо Юэ в безопасности, но не знал, как дела у самого Дэмиена.

Раз он не вернулся из провала после падения, значит, он либо что-то там нашёл, либо попал в ловушку, и в обоих случаях Су Жэнь не знал, когда он в следующий раз увидит Сяо Юэ.

«Так вот о чём говорил Учитель? Поистине, не знаешь цену чему-то, пока не потеряешь».

Он вздохнул, осознав, что девочка успела занять место в его сердце прежде, чем он это заметил, но ничего не мог с собой поделать.

Как человек, у которого из всей семьи был лишь учитель, Су Жэнь был немного слаб к такой привязанности, как у Сяо Юэ.

«Тем не менее, если я хочу, чтобы она была в безопасности, я должен очистить это царство от этой напасти».

Всё было именно так, как сказал Дэмиен.

Разве существовал когда-нибудь иной путь, кроме как убивать, пока не останется врагов?

Су Жэнь явил свою силу, силу, что вдохновила гениев, которые видели, как он рассекает плотные тела Поклонников Нокс, и побудила их присоединиться к нему в его яростном натиске.

Толпа позади него поначалу была небольшой — лишь несколько человек решились выйти из своих безопасных укрытий, но как только они осознали угрозу жизненной силе, всё больше и больше гениев вступали в его ряды.

Возможно, Нокс пытались запугать этих гениев и подчинить их себе, а возможно, их цель была совсем иной.

Но всё это больше не имело значения.

Потому что прежде чем они успеют чего-либо добиться, их истребят!

Такую клятву дал каждый член группы Су Жэня.

***

Кровавый лес, на который напал Су Жэнь, занимал почти половину Звезды Святого Света, так что не будет преувеличением сказать, что там происходило множество важных сражений, но это было не единственное значимое место.

Вжух!

Чья-то фигура вырвалась из-за кромки леса и побежала по ровной бесплодной земле за его пределами.

БУ-У-У-УМ!

Красные, похожие на органы деревья взорвались, когда десятки Поклонников Нокс прорвались сквозь созданный ими барьер и погнались за этой фигурой.

Поклонники Нокс были быстры, но далеко не настолько, чтобы догнать свою цель.

Она металась из стороны в сторону, подпрыгивала в воздух и залетала им за спину, чтобы просто подразнить, и маневрировала по ровной земле так, словно это была сложная местность с холмами и долинами.

Громоздкие Поклонники Нокс были созданы для силы и защиты, поэтому их скорость страдала. Они, в лучшем случае, едва могли удержать её на краю поля зрения!

Пока они всё больше и больше впадали в ярость, фигура внезапно остановилась вдали, подняв облако пыли, когда она резко прервала своё движение.

Поклонники Нокс не собирались упускать этот шанс. Они вспыхнули маной и взмыли в небо, и, пролетев по дуге в воздухе, рухнули прямо перед женщиной.

Но…

Она лишь улыбнулась.

— Спасибо за дополнительное усилие. Я уж думала, сперва придётся немного побороться, но вы сделали всю трудную работу за меня.

Грохот!

Земля загрохотала, вторя её словам в самый подходящий момент.

И, как это уже не раз случалось в мистическом царстве, земля рухнула.

Женщину и преследовавших её Поклонников Нокс утащило в глубины подземного мира.