Вжух! Лёгкий ветер пронёсся от одного края Звезды Святого Света до другого, словно предвещая хаос своим мирным дуновением.

Сюэ'эр потребовался целый день, чтобы уничтожить зверей, с которыми ей было поручено разобраться, но даже после этого ей не дали отдохнуть.

Вскоре её представили третьей тётушке, которая принялась спарринговать с ней много часов подряд, доводя её до полусмерти!

Однако её третья тётушка была словно ангел, способный в мгновение ока заставить её почувствовать себя так, будто она проснулась после крепкого ночного сна, и исцелить все её раны.

Это была полезная тренировка для Сюэ'эр перед настоящим испытанием, что ждало впереди, но, наблюдая за ними, Дэмиен заметил и кое-что ещё.

— Ты ранена? — спросил он Елену, когда та закончила тренироваться с Сюэ'эр.

Елена покачала головой.

— Ничего особенного. Мне пришлось сжечь немало жизненной силы крови, чтобы выжить в последней схватке, но это лишь немного повлияло на мою силу. Просто в будущем нужно быть осмотрительнее, — ответила она, пожав плечами и сильно преуменьшая своё состояние.

Дэмиен нахмурился. Неужели она думала, что сможет это от него скрыть?

— Твоя аура уже достигла первого оборота, но твоя сила на самом деле снизилась с тех пор, как я видел тебя в последний раз. И ты называешь потерю такой большой продолжительности жизни «ничем особенным»?! Ты практически лишилась половины жизни!

Он вздохнул про себя и положил руку ей на голову, позволяя тёплым потокам [Исцеления] пройти через её тело.

Этот навык, дарованный ему Алариком, Изначальным Бессмертным Древом, был для него спасением всякий раз, когда он совершал такой же самоубийственный манёвр ради выживания.

И, к счастью, он помогал поддерживать здоровье близких ему людей, с чем бы они ни сталкивались в его отсутствие.

Елена удовлетворённо закрыла глаза, снова ощущая, как тёплая сила струится по её телу. Она чувствовала мощь этой способности уже во второй раз, но та всё не переставала её поражать.

Она чувствовала в этом потоке лишь след концепции, похожей на Превзойдённую Смерть, но куда более мягкой, словно это был истинный путь к бессмертию.

Она улыбнулась про себя.

«Полагаю, даже при всём его таланте Законы Жизни — не его конёк».

Он следовал куда более общепринятому пути, чем она, если говорить лишь о Законах Жизни, что её отчасти радовало.

В конце концов, какой смысл был бы во всей её усердной работе, если бы путь, которым она шла, мог повторить кто-то другой?

Даже если этим кем-то был Дэмиен, сути это не меняло.

Пока Дэмиен исцелял глупо ухмылявшуюся Елену, он хмуро взглянул на Сюэ'эр.

«Как хлопотно…»

Совсем недавно он говорил, что продвижение Сюэ'эр — первостепенная задача, но, увидев её в бою, его мнение изменилось.

«Она ещё не готова. У неё есть развитый боевой стиль, но она всё ещё слишком полагается на духов, а от себя вкладывает лишь физическую силу и ману. Всеми процессами занимаются они. Если я попытаюсь подтолкнуть её к продвижению, то лишь наврежу ей».

— Ху-у…

Дэмиен легонько выдохнул.

Он думал, что уже прошёл тот этап, когда совершал ошибки в суждениях, но Сюэ'эр быстро спустила его с небес на землю.

«Я сказал, что уважаю её желания, но на самом деле просто торопился, потому что знаю, как плохо застрять в дисбалансе и справляться с последствиями в будущем. Однако… как я мог забыть, почему этот дисбаланс вообще существует?»

Будь то Дэмиен или Сюэ'эр, Законы, которые они изучали, были куда величественнее, чем у окружающих. Их пути были более запутанными, даже следуя тому же течению, что и упорядоченный путь вселенной.

«Причина, по которой моё Пространство-Время стало таким глубоким, заключается в том, что я потратил время на медленное постижение своего Закона и цели, прежде чем наконец-то ухватиться за них ради максимального результата. Моё Крещение не смог бы спланировать даже величайший небесный стратег, и Крещение Сюэ'эр неизбежно будет таким же».

— Я отправлю её назад, — наконец произнёс он вслух.

— Назад в Святилище? — спросила Елена.

— М-м, — ответил Дэмиен. — За последние несколько недель она получила достаточно практического опыта, и теперь ей нужно отправиться в тихое место и заниматься самоанализом, пока она не найдёт свой ответ.

— А если она не сможет найти его таким способом?

— Тогда ответ — лишь время. Бесконечный цикл борьбы и самоанализа, пока ответ не решит, что ей пора его понять.

— Довольно запутано.

— Так и есть, потому это и раздражает.

Дэмиен вздохнул и уронил голову, упав на колени Елены.

— Ты ведь это почувствовала, да?

— Да, как я могла не почувствовать? Законы Жизни — это всё моё.

— Верно. Как думаешь, она выживет?

— Сюэ'эр?..

Елена взглянула на маленькую девочку, что мирно спала неподалёку, избавляясь от усталости.

— Наверное, нет, — наконец произнесла она.

Дэмиен вздохнул. В конце концов, это место предназначалось для существ 4-го класса, причём для сильнейших из них.

По правде говоря, невзгоды этого царства были для Сюэ'эр не испытаниями, а сущим адом!

Дэмиен не отрывал взгляда от неба, наслаждаясь тем, как руки Елены перебирают его волосы.

— Тебе лучше?

— Ерунда. С таким-то исцелением, как мне может не стать лучше?

— М-м, но мне не удалось вернуть тебе прежнюю продолжительность жизни. Ты восстановилась где-то на восемьдесят процентов.

— Этого более чем достаточно. Ты же меня знаешь, остальное я как-нибудь сделаю сама.

— М-м, твоя сюжетная броня особенно прекрасна в лунном свете.

— Не забывай, на чьих коленях ты лежишь.

— М-м-м, мягкие бёдра.

— Тц.

Дэмиен улыбнулся про себя и закрыл глаза.

В этом мгновении не было ничего особенного, но оно казалось необычайно умиротворённым.

Почему-то его настроение стало ностальгическим. Он думал о прошлом и настоящем, о людях, которыми дорожил, и о врагах, которых он поверг на своём пути.

Это была «жизнь».

«Его» жизнь.

Он и Елена были чрезвычайно связаны со стихией Жизни, и в отличие от остальных в этом царстве, которым вскоре предстояло пережить ужасное бедствие, для них это было нечто совершенно иное.

Мир проходил через цикл созидания и разрушения, словно прекрасный микрокосм, представляющий саму вселенную.

Для них грядущее было не бедствием, а воскрешением.

И странные движения окружающей маны, предвещавшие это событие, были для них словно серенада, неслышная никому другому.

— Что нам делать после того, как я её отправлю? — внезапно спросил Дэмиен.

— Хм-м… — пробормотала Елена. — Нам действительно нужно отклоняться от первоначальной цели?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду… причина, по которой грабёж всего и вся стал бессмысленным, в том, что соревнование слишком слабое. Но после этого бедствия разве гении из Святых земель не начнут наконец-то прибывать в царство толпами?

— Ты же не думаешь о…

— А почему я не могу об этом думать?

— У тебя и вправду большой аппетит.

— Не такой большой, как у тебя.

— Хмф.

Дэмиен закатил глаза.

Гении из Святых земель…

Смогут ли они и вправду оправдать его ожидания?