Но разве это не лучшая из возможностей?

За те несколько недель, что он провёл с Сюэ’эр, он лишь укрепился в своей мысли, что испытания — основа силы.

Астория росла так быстро, потому что он вырвал её из привычного уюта, Елена смогла в мгновение ока продвинуться в 4-м классе, потому что страдала и выжила.

И Дэмиен, несмотря на помощь Телосложения Пустоты, несмотря на свой талант, никогда бы не достиг своего уровня без страданий.

Страдания, сделавшие из него мазохиста, закаляли характер, давали силу и стойкость духа. Даже если бы ему представился шанс всё повторить, он бы не стал пытаться облегчить свои страдания.

Напротив, он бы старался ещё усерднее и страдал ещё сильнее, чтобы расти даже быстрее, чем в нынешней временной линии.

«Это должно начаться через день».

Его разум прояснился. Эмоции больше не управляли его решениями.

Он хотел сделать то, что будет лучше для Сюэ’эр, и уважать её стремление к силе.

Поэтому и на этот раз он снова не станет ей помогать.

— Сюэ’эр, пойдём, — сказал он.

— Снаружи всё ещё есть немного зверей, но они стали менее враждебны, так что настоящие бои почти полностью прекратились. Самое время испытать твою силу.

Сюэ’эр тут же кивнула.

— Хорошо! Я чувствую себя намного сильнее, но как-то странно. Хочу понять, как это исправить, — ответила она.

Дэмиен отвернулся от неё и пошёл к выходу из центральной части, пряча улыбку.

«Она так быстро поняла, в чём проблема?»

Он не мог не гордиться ею.

Сюэ’эр хихикнула про себя, заметив сбоку изгиб его губ, но ничего не сказала, с радостью следуя за ним, когда он с лёгкостью вывел её из гробницы.

Дуэт снова увидел дневной свет, но Звезда Святого Света перед ними была уже не той, что прежде.

— Старший брат… что здесь произошло?! — воскликнула Сюэ’эр с широко раскрытыми глазами.

Дэмиен пожал плечами.

— Произошло бедствие. Причём дважды. В любом случае, к нам это не имеет никакого отношения. Пойдём, найдём тебе добычу.

— Хм? — Сюэ’эр снова смутилась, но промолчала.

В конце концов, у Дэмиена была привычка говорить вещи, которые она не могла понять.

Не зная о её мыслях, Дэмиен окутал её своей маной и взлетел в воздух, сканируя мир своим сознанием.

— Так, я нашёл хорошее место. И по совпадению…

Он улыбнулся и телепортировался, стараясь не слишком перегрузить чувства Сюэ’эр, и через несколько минут прибыл на место.

На земле внизу было несколько племён зверей, по-видимому, перегруппировывавшихся после массового поражения в предыдущих приливах.

А неподалёку стремительно приближалось отчётливое присутствие одинокой женщины.

Дэмиен взял Сюэ’эр и приземлился на землю между этой фигурой и приливом зверей.

— Сюэ’эр, иди и сражайся. Если будешь умирать, я тебя спасу.

— Ч-что?! Так быстро?!

— Разве ты не этого хотела?

— Э-это правда… ладно, хорошо! Я просто сделаю это!

Сюэ’эр несколько нерешительно двинулась к зверям, и приближающаяся аура тоже значительно успокоилась.

Глаза Сюэ’эр сузились. Она подняла руки в боксёрскую стойку, и на них появилась пара латных рукавиц, покрыв её предплечья и кисти сияющей бронёй.

А затем она бросилась в толпу.

— Хай-я-я! — крикнула она, нанося удар в череп ближайшего зверя.

Бум!

Из её кулака вырвалась вспышка пламени и взорвала шкуру зверя, обнажив его толстый череп.

РЁ-Ё-Ё-ЁВ!

Зверь наконец-то смог взреветь от боли, предупредив своих сородичей об атаке Сюэ’эр.

— Хмф! Не так быстро! — сказала она, развернувшись и нанеся удар ногой сверху по черепу существа.

Треск!

Череп треснул под её давлением, и зверь рухнул на землю.

Бах!

Сюэ’эр нанесла последний удар кулаком, пробив череп зверя и окончательно его убив.

В то же время прибыло подкрепление.

Группа из двадцати зверей из того же племени, что и тот, которого она только что убила, — группа медведеподобных существ, — встала на задние лапы и взревела в небо, их ярость была очевидна.

Глаза Сюэ’эр дрогнули, когда она попятилась, и вдруг…

БАХ! БАХ! БАХ!

Три огромных медведя во главе толпы разлетелись на куски плоти и крови.

— Сюэ’эр, ни о чём не беспокойся и просто сражайся! Думаешь, я позволю этим здоровякам тебя обижать?

Крик Дэмиена донёсся сзади, заставив улыбку расцвести на её лице.

— Мм! — радостно произнесла она, бросаясь в бой, прежде чем медведи успели оправиться от гибели своих вожаков.

На глазах Дэмиена она наконец-то начала демонстрировать то, чему научилась у Эльвиры.

И он был не единственным свидетелем этого.

— Так это и есть та легендарная младшая сестрёнка, да? Что ж, первое впечатление что надо, — с улыбкой сказал только что прибывший человек.

Дэмиен повернулся к ней с таким же выражением.

— Правда? Она очень крутая, уж я-то знаю.

Елена подошла к нему и прислонилась к его плечу, и, словно парочка, наблюдающая за своим ребёнком, они с радостью наслаждались представлением, которое им устроила Сюэ’эр.

Бах!

Взорвалась ещё одна голова.

Стиль боя Сюэ’эр был странной смесью варварского и прекрасного.

Сама по себе она была поистине свирепой. Она использовала своё тело как оружие, обрушивая свои крошечные кулачки с такой силой, что окружающее пространство разрывалось от чистого давления воздуха.

Однако вокруг неё кружилось мистическое скопление природных духов, появившихся отовсюду, когда они почувствовали её присутствие.

В основном это были духи земли и воздуха, и по велению Сюэ’эр они испускали яростные всплески стихийной силы, которые рассеивали толпы зверей и калечили более слабых.

Было настоящим сюрпризом, что у Сюэ’эр уже был относительно сложившийся боевой стиль.

Или, скорее, оказалось, что Дэмиен сильно недооценивал Святилище.

Ничего не поделаешь.

В последнее время он так часто имел дело с полубогами и верховными, что всё, что было ниже уровня Святой земли, казалось ему одинаковым, но когда дело доходило до обучения гениев, такие, как Эльвира и Бай Лунсюань, были более чем способны.

«Кстати говоря, интересно, как там эти ребята? Давненько они не показывались».

Дэмиен уже давно не обращал внимания на уровень их силы, и ему вдруг стало любопытно.

Но сейчас было не время.

Сейчас сцена принадлежала Сюэ’эр…

…и она использовала её на полную.

***

— Какого чёрта это было?!

Голос прогремел по первому банкетному залу.

Он принадлежал старейшине из Святой земли Огненных Небес и был направлен на Люциэля, который спокойно стоял во главе зала.

— О чём вы говорите? — спросил он, нисколько не теряя самообладания.

— А ты как думаешь, о чём я говорю?! Это тайное царство — полный бред! Как вы смеете так легко изгонять моих гениев?! — взревел старейшина.

Он был совершенно унижен. Через несколько дней после их входа гении его Святой земли были уничтожены могущественными зверями, и…

— …среди них был даже Истинный Дракон! Скажи-ка, Небесный клан пытается спровоцировать мою Святую землю Огненных Небес?!

Люциэль вскинул бровь.

— Хм? Как такое возможно? Наш Небесный клан был избран для проведения этого собрания, потому что люди доверяют нашей честности. Вы не задумывались, что, возможно, ваши гении были просто слишком слабы?

— Ты!..

— Старейшина, довольно!

Святой Мастер секты появился и оттащил старейшину назад.

— Прошу прощения за его поведение, — сказал он Люциэлю, отступая без единого слова.

Его глаза сверкнули таинственным светом, когда он смотрел им вслед.

«Кажется… они начали проявлять себя».