БУ-У-УМ!

Пламя ворвалось в открытый вход Гробницы Аякаси и пронеслось по входному коридору, отрезав всякую возможность для отступления.

Глаза Елены сузились, когда она отпрыгнула назад, уклоняясь от разрастающегося пожара.

«Я здесь застряла?» — мысленно спросила она.

Она выставила вокруг тела защиту и свернула в примыкающий коридор, избегая пламени, что ударило в стену позади неё.

Ей пришлось пробежать несколько сотен метров по коридору, прежде чем она наконец почувствовала, что жар у неё за спиной ослабевает.

«К счастью, сила не давит непрерывно, иначе всю эту гробницу сожгло бы дотла», — с облегчением вздохнула она, остановившись и прислонившись к стене.

Не было ничего плохого в уничтожении подобной гробницы, но проблема была в том, что она всё ещё находилась внутри!

«Почему эта дрянь должна была случиться именно тогда, когда я решила уйти?!» — пожаловалась она про себя.

Огонь, может, и ослаб, но утихать и не думал. Его жар по-прежнему разъедал входной коридор и медленно просачивался в соединительные проходы.

«С моей силой сбежать всё ещё возможно, но какой в этом смысл? Если пламя снаружи достаточно мощное, чтобы прорваться так далеко внутрь, прежде чем утихнуть, то выход наружу будет куда губительнее, чем пребывание здесь».

Пока она размышляла, её внимание привлекли приближающиеся шаги слева.

Из тени показалась группа мужчин.

Заметив Елену, они дружно вскинули брови.

— Э? Старший брат, это ведь не?.. — произнёс второй по счёту мужчина, подталкивая того, что шёл во главе.

Так называемый «старший брат» смерил Елену взглядом с головы до ног, прежде чем достать кусок пергамента.

На его лице расползлась ухмылка.

— Ты прав. Это она, — подозрительно произнёс он.

Глаза Елены сузились.

«Враги?»

— Назовите свои имена и принадлежность, — произнесла она, незаметно призывая ветвь Иггдрасиля.

— Мы? — странно повернув к ней голову, переспросил предводитель.

— Кто мы такие, не имеет значения. Единственное, что имеет значение…

Он повернул к ней пергамент.

— Это ведь ты, верно?

На нём было изображение двух людей. Разумеется, это были Дэмиен и Елена.

— Всё, что тебе нужно знать, — это то, что кто-то хочет твою голову, и тебе не избежать смерти! Братья, взять её!

Елена цокнула языком и отпрыгнула назад, когда шестеро похожих на бандитов мужчин одновременно бросились на неё.

Она взмахнула ветвью Иггдрасиля по горизонтальной дуге, вложив в неё концепцию Превзойдённой Смерти, и нанесла удар.

Взз-з-зинь!

Ветвь рассекла воздух с остротой пикового сокровища, обезглавив всех шестерых разом.

Она повернулась к их предводителю.

— И это всё? — спросила она с явной скукой в глазах.

— Ты!.. — воскликнул мужчина, его лицо побагровело от ярости.

— Как ты посмела убить моих братьев?!

Он вытащил из своего пространственного кольца огромный топор и, мощно размахнувшись, бросился на Елену.

БАХ! БАХ! БАХ!

Каждый его взмах заставлял воздух содрогаться, а землю — раскалываться. Его поступь была подобна яростному быку — неукротимому и неостановимому.

Елена уклонялась влево и вправо, с предельной точностью изгибая тело, чтобы избежать ударов. Ветвь Иггдрасиля слегка вибрировала в её руке, пока она быстро маневрировала, чтобы перенаправить любую силу, от которой не могла увернуться.

«Я могу убить его прямо сейчас, но в этом нет смысла».

Вжух!

Она пригнулась, избегая широкого рубящего удара топора, и, уперевшись руками в землю, подбросила нижнюю часть тела в воздух.

Её ноги прошли сквозь просвет в руках мужчины и обвились вокруг его шеи.

ХЛЫСЬ!

БАХ!

Елена резко дёрнулась с силой, казавшейся невозможной для её хрупкого тела, и впечатала голову предводителя бандитов в землю, использовав тот же импульс, чтобы выпрямиться.

Вжик! Вжик!

Ветвь Иггдрасиля прошлась по рукам и ногам мужчины, обездвижив его.

— Нгх!.. — простонал он от боли.

Елена проигнорировала его и вонзила ветвь ему в грудь, слегка прижав её кончик к сердцу ровно настолько, чтобы он ощутил хватку смерти.

Она улыбнулась. Это была холодная и бесчувственная улыбка, совершенно не отражавшаяся в её глазах.

— А теперь почему бы тебе не сказать мне, кто тебя послал, и я подарю тебе безболезненную смерть?

— Хмф! — фыркнул мужчина. — Думаешь, я дешёвка?! Хочешь убить меня — так убей! Осмелься!

— О? Ты говоришь так, будто я пожалею, что убила тебя?

— Конечно! Тебе не вынести ненависти нашего Повелителя!

— И твой Повелитель — это?..

— Повелитель — это… кхек!..

Едва слова сорвались с его губ, как он задохнулся и, неудержимо кашляя, забрызгал кровью землю вокруг себя.

Елена вскинула бровь.

«Мёртв?»

Она пнула труп, чтобы убедиться, но мужчина и вправду был безжизнен.

«Хм, полагаю, тот, кто за ними стоит, был готов к их глупости. Ограничение сработало так быстро, что я даже среагировать не успела».

Жаль, что ей не удалось вытянуть из него никакой реальной информации, но это было не страшно.

Она сняла с его руки пространственное кольцо и вытряхнула его содержимое в своё, особо выделив пергамент, который он ей показал.

Картинка и вправду была хороша, почти как профессиональная картина, изображающая Дэмиена и Елену во время их пребывания на Звезде Императора Зверей.

И вместе с ней на странице было написано несколько слов.

«Эти двое злых практиков совершили тяжкие преступления во вселенной и поработили бесчисленное множество невинных».

«Награда: 150 000 000 в валютных картах и особое сокровище Божественного ранга».

Прочитав это, Елена широко раскрыла глаза.

Обвинения — это одно. Если кто-то собирался использовать чужой нож, чтобы убить их, нужно было придумать хотя бы это.

Однако…

— Тц, мы стоим всего 150 миллионов?! Что за бред?!

Елена раздражённо разорвала объявление о награде и сжала кулак.

— Чёрт побери, вы послали за нами охотников за головами и своих подчинённых, но предлагаете такую мизерную награду?! За нами будут гоняться одни отбросы!

Она фыркнула про себя и снова прислонилась спиной к стене, слегка задумавшись и вернувшись к терпеливому ожиданию, пока огненный шторм не утихнет.

На самом деле, награда была совсем не маленькой. Всё её состояние составляло около 150 000 000 в валютных картах.

Однако то, чем она владела, было состоянием мастера 399-го уровня, который ещё не достиг предельного пика!

Тем не менее, стало ясно, что кто-то нацелился на неё и Дэмиена.

Елена взглянула на странные иглы в своём пространственном кольце — трофеи её недавней победы.

И она взглянула на подробный отчёт поблизости, который чётко объяснял, как обойти законы царства и совершить в нём убийство.

Возможно, первые враги, которых она встретила, разочаровали, но Елена медленно осознавала…

…закулисный заговор был куда опаснее, чем давала понять эта группа.

«Хорошо. Посмотрим, какие ублюдки посмеют пойти против нас».

Прошло около суток с тех пор, как она впервые столкнулась с огненным штормом, и, кроме той первой встречи, ничего особенного не произошло.

Наконец, она увидела, как пламя отступает.

Елена вошла во входной коридор и взглянула на синее небо за его пределами.

«Проклятый мир, я иду за тобой».