Глава 8: Охота на людей I

Коллекционер заметил паутину, которую он натянул над логовом. На нем были кровавые пятна от гоблина, который был пойман там в последнюю попытку сбежать. Коллекционер провел руками и паучьими конечностями по пятнам, впитывая кровь через кожу.

Последние капли красного, стекающие в покровную систему Коллектора, возвестили о полной ассимиляции всех заслуживающих внимания живых существ внутри логова.

Следующей целью Коллекционера было изучить более разумные цивилизации на этой планете, и хотя он рассуждал о том, что люди были очень примитивными и не представляли угрозы, он все еще не установил с ними никаких обширных контактов.

Ибо все еще оставался вопрос о той вещи, которая привела некогда могущественное состояние Коллекционера в его нынешнюю жалкую форму.

Было ли это творением этих ничтожных людей? Нет, мне так не показалось. Значит, другая цивилизация? И все же не было никаких признаков какой-либо такой продвинутой расы мастеров.

Это оставляло Коллекционеру только ведущую роль в поиске информации о людях, поскольку, похоже, у гоблинов не было других контактов с более разумными видами. Таким образом, он извлек из гоблинов всю возможную информацию о близлежащем человеческом поселении.

Судя по воспоминаниям гоблинов, они, под предводительством хобгоблина, намеревались объединить свои силы, позвать из других логовищ дальше в лесу и захватить деревню за своими припасами и женщинами.

Обычно они не сталкивались с превосходящими в военном отношении людьми, но необходимость вынудила их из-за присутствия свирепого хищника в глубине леса, который вытолкнул их оттуда. Точная природа этого хищника была неизвестна — это потребовало бы дальнейшего расследования со стороны Коллекционера.

Хобгоблинов тоже было больше, и они лучше использовали свои умственные способности, чем их обычные собратья-гоблины, посылая их на разведку человеческого поселения.

Несколько гоблинов в логове участвовали в этих разведывательных миссиях, и из их воспоминаний, связанных с ключевым словом «человек», Коллекционер более ясно понял природу людей в этом мире.

Люди поселения находились на самых ранних стадиях развития как цивилизации, занимающейся ремеслами, только что миновали ту стадию, когда они были охотниками-собирателями, чтобы обрабатывать землю, живя за счет урожая, а не миграционной охоты.

Среди людей существовало некоторое подобие иерархии и разделения труда, с назначенным лидером и различными работниками, фермерами, собирателями, охотниками и воинами.

Их технологический уровень, как и прогнозировалось, был низким. Они работали с податливой растительной материей, такой как дерево, строили дома и инструменты из этого вещества. У них была некоторая степень металлообработки, но у них не было технологических средств для производства рафинированных сплавов, не говоря уже о бесконечно сложных сплавах, таких как smartsteel.

На самом деле, просто не было никакой сложной или передовой технологии, о которой можно было бы говорить. Хотя эти люди использовали инструменты, они все еще использовали их просто как продолжение своей основной физической силы, не полагаясь на двигатели или искусственный интеллект или что-либо, что отдаленно достигало такого уровня мастерства.

Однако была одна вещь, которая смутила Коллекционера.

Это было присутствие вещества, называемого магией. У одного из гоблинов было яркое воспоминание об этом. Человек в мантии, размахивающий руками и выпускающий поток пламени, казалось бы, ниоткуда.

Коллекционер долго и упорно искал в своих банках памяти какие-либо технологии, с которыми мог столкнуться Коллектив, которые были бы похожи, но во всех случаях, когда искусственные виды создавали огонь, это происходило с помощью устройств.

Посещение  откройте для себя новые романы.

Просто размахивать конечностями и генерировать пламя не было зафиксировано.

Конечно, сам Коллекционер знал об адаптации, которая включала воспламенение химического раствора с помощью органа, вызывающего трение, для создания сгустков пламени, достаточно горячего, чтобы расплавить даже умную сталь, но у человека из памяти не было ничего похожего на такую адаптацию.

Некоторые люди произошли значительные телесные изменения и искусственных приспособлений себя, дополняя их костную и мышечную системы сплавов и электропроводка и обшивка и все остальное, что им необходимо компенсировать их слабость, и у некоторых из этих ложных приспособлений пламя формирования структуры в ладони, но это было не так.

Возможно, если бы Коллекционер был подключен к Коллективу и его гораздо более широкой базе данных, он мог бы найти более актуальную информацию, но сейчас ему пришлось бы разобраться в этой «магии» самостоятельно.

На данный момент это не особенно беспокоило.

Если бы эта «магия» обладала способностью генерировать только огонь, то она была бы бесполезна.

Обычный огонь и его температура, особенно в этой атмосфере, не представляли бы никакой угрозы для нынешнего уровня органического гиперплавкого панциря Коллекционера.

Коллекционер решил, что он отправится в человеческое поселение, на которое планировали напасть гоблины, за дополнительной информацией. Он лежал в часе езды к югу от логова, но он будет ждать на окраине поселения, пока не наступит ночь, чтобы провести охоту и исследования.

Проблема с искусственными видами и одна из черт, которые позволили им превзойти ограничения природы, заключалась в том, что они были социальными, тесно взаимодействовали и объединяли свои усилия, когда это было необходимо.

Коллекционер не мог безрассудно охотиться на людей, не ожидая какой-либо формы группового возмездия.

Таким образом, он будет рыскать по ночам, захватывая и допрашивая одиноких людей. Для этих слабаков не было бы ничего странного в том, что члены их общества исчезли из-за лесного хищника или даже гоблинов.

За время между поимкой людей он также изучит других хобгоблинов, потребляя их для эффективного сбора биомассы и, возможно, в качестве дополнительных источников информации.

Но на данный момент люди представляли наибольшую потенциальную угрозу как разумный вид, и поэтому Коллекционер сосредоточился бы на получении информации о них.

Коллекционер уже использовал извлечение памяти потребления, чтобы выучить человеческий язык у человеческого образца в логове, а это означает, что потребуется больше людей, чтобы изучить дополнительные темы.

Приобретение человеческого языка, также известного как «земной», также придало дополнительную достоверность гипотезе Коллекционера о том, что это были не те люди, которых он знал.

Их язык был совершенно другим. Похожи в некотором роде, но только в качестве подтверждения того, что их эволюционное развитие было схожим, требуя схожих вокализирующих структур для произнесения интонаций, необходимых для языка.

Хорошо

Новые заголовки публикуются на

Тогда Коллекционеру не пришлось бы беспокоиться о наличии бронетехники, автономных систем вооружения, беспилотных летательных аппаратов-искателей и тому подобного. Хотя Коллекционер жаждал битвы и потребления, он признавал, что никогда не существовало такой вещи, как слишком много информации.

Единственная проблема теперь заключалась в том, как подойти к людям для этого.

Коллекционер знал только один способ, и он был действительно простым.

Коллекционер апеллировал бы к низменным, первобытным инстинктам, которые все еще были заложены в людях.

Страх смерти.

Он будет допрашивать их, угрожая их гибелью, и если это окажется бесполезным, то он без колебаний поглотит их.

Имея в виду план, Коллекционер использовал свои когти, чтобы разорвать паутину у входа в логово.

Пропитанный кровью шелк мягко опустился на землю, снова впуская лучи света. Быстрым движением он поднялся над входом в логово и опустился на лесную подстилку.

Там его ждал сюрприз. Приятный сюрприз, в свете всего того, что придумал Коллекционер.

Люди.

Их было трое. Двое мужчин и одна женщина. Двое из них были сгруппированы вместе, стоя в нескольких метрах от Коллекционера, в то время как другая, женщина, стояла дальше.

Коллекционер издал низкое рычание в инстинктивной реакции на запахи и язык тела, которые издавали люди.

Он мог чувствовать запах их агрессии и страха, пот, выступающий на их лбах, зловоние адреналина, начинающее исходить из их тел. Он удлинил свои когти, пока они не стали похожи на маленькие кинжалы – максимальная длина, которую мог создать ранг 1 мономолекулярных когтей.

Его антенны стояли прямо и настороженно, чувствуя каждое мельчайшее движение людей.

«Что, во имя Эферии, это такое? Хобгоблин? Может быть, вариант? — сказал один из людей.

Коллекционер провел тщательный и быстрый анализ.

Человек был мужчиной, судя по сексуально диморфным чертам, таким как более широкое телосложение, волосы на лице и вокальные интонации. Он владел тем, что Коллекционер определил как меч, сделанный из стали, основного сплава железа. Хорошая мускулатура

Самые современные романы публикуются здесь ＞ ＞

Высокий и пропорционально сложенный. Одетый в закаленные шкуры животных, которые защищали его жизненно важные органы. Движения напряженные, с тревогой, но достаточно расслабленные, чтобы сражаться в случае необходимости.

«Возможно, вашим глазам пойдет на пользу поездка в храм, если вы ошибочно примете эту…штуку за что-то, напоминающее гоблина», — сказал его спутник. Еще один мужчина. Он был ниже ростом, но более мускулистым.

Он носил металлическую броню по всему телу с покрытием, переплетенной толщиной, которая намного превосходила защиту, которую носил другой мужчина. Орудовал тем, что Коллекционер определил как копье, значительно расширяя поражающую досягаемость самца.

«Но это логово хобгоблина. Согласно деталям контракта, это так, но боги знают, что средний фермер и деревенщина с границы не могут отличить гоблина от демона»,-сказал мужчина с мечом. «Гюнтер, встань передо мной и попробуй посмотреть, агрессивна ли эта штука».

«Чувствуем себя немного трусливыми, не так ли, Дейл?»-спросил обладатель копья. Он медленно двинулся вперед; копье вытянулось.

«Ты знаешь, как авантюрист, что нет ничего, что я люблю больше в этом мире, чем разрывать на части редкого монстра. Орден Колдуна щедро заплатит нам за все новое, над чем смогут поэкспериментировать их грязные старые руки, — сказал обладатель меча, обнажая зубастую улыбку.

Он встал за спиной владельца копья и произнес слова предостережения. «Если бы только нам, одной звезде, удалось сохранить ядра. Но и жаловаться на монету тоже не могу.»

Мужчина с мечом, известный как Дейл, выставил вперед подбородок, подавая знак мужчине пониже ростом, Гюнтеру, выйти вперед. «Но мы не будем наслаждаться нашей монетой в качестве трупов, а ты единственный, у кого полная тарелка. Оставайтесь впереди. Замочи повреждения».

«И не забудь», — сказала женщина сзади. Она схватила обеими руками палку, которая в длину была примерно равна ее росту.

Коллекционер не видел ни заостренного наконечника, ни металлического наконечника, как у копья, и дерево не было закалено, чтобы закалить его как достаточное оружие для нанесения ударов. Он не понимал назначения этого инструмента, но если он не представлял никакой угрозы, ему было все равно.

«Даже если я прикрываю ваши спины своим исцелением, это не значит, что вы двое так непобедимы, как вам хотелось бы думать», — сказала женщина. «Я не чувствую никакой маны от монстра, но вы двое все равно не должны подводить свою охрану».

Гюнтер кивнул. «Да, я не могу сосчитать, сколько раз я был бы мертв без тебя. Что скажешь насчет того, чтобы выпить по стаканчику после этого? В знак моей признательности, понимаешь? Кроме того, я знаю довольно милое местечко в городе. Боги знают, что я не потерплю ни одного грязного пойла, которое может вычерпать деревенская таверна.»

«Мы снова флиртуем на работе, не так ли?» — сказал Дейл, обходя Коллекционера, сверкая мечом на солнце.

«Нет, просто воспитан с умением обращаться с леди, когда я ее вижу», — ответил Гюнтер.

«Больше похоже на преследование», — сказал Дейл. «И ты удивляешься, почему мы никогда не можем позволить женщинам остаться в нашей компании».

Коллекционер наблюдал за обменом людьми с некоторым интересом. Они казались высокосоциальным видом, хорошо общающимся друг с другом.

Их язык был сложным, более сложным, чем у гоблинов, и казалось, что даже средний представитель вида владел им в достаточной степени. Их идеи были относительно более высокого порядка, способные к тактическому планированию под давлением.

Посещение  для лучшего опыта

На первый взгляд, казалось бы, их неплохо было бы допросить. По крайней мере, они были бы более красноречивы, чем гоблины.

«Люди», — сказал Коллекционер.

Все люди замерли.