Глава 15: Воин

Покинув освещенную камнем дорожку, Коллекционер обнаружил заметную разницу в атмосфере и окружающей среде. Его чувствительные волоски задрожали, когда они заметили тяжелое движение на лесной подстилке.

Несколько десятков гигантских насекомых и членистоногих, извивающихся на лесной подстилке, сражающихся друг с другом в плотно упакованной многоногой королевской битве жал, клешней и жвал.

Коллекционер пробирался сквозь корчащееся месиво дерущихся существ под ним, время от времени раздавливая несчастный экземпляр копытом.

Почти все они, хотя и были массивными по сравнению со своими собратьями в зоне света, все еще были крошечными перед Коллекционером, и их инстинкты понимали, что не стоит испытывать судьбу на гораздо более крупном и сильном существе.

Тем не менее, были некоторые, те, кто был одним из самых крупных экземпляров, которые стремились испытать свое мужество против Коллекционера.

Массивный скорпион вынырнул из-под земли в порыве непокрытой земли, набросившись на Коллектор своим колючим жалом.

Жало отскочило от прочного гиперплавкого панциря Коллекционера, и Коллекционер отправил скорпиона быстрым ударом клыков, пронзив существо от головы до живота.

Коллекционер повернул голову назад, засовывая труп скорпиона в рот, когда его жвала обрушились, в мгновение ока сломав существо.

Не прошло и мгновения, как Коллектор почувствовал, как за ним нарастают сильные вибрации. Входящее присутствие тяжелого, заряженного образца.

Казалось, жук рванулся вперед со своими похожими на корону рогами, такими же крепкими и большими, как мечи, которыми владели люди.

Коллекционер развернулся, один раз ударил лапой по лесной подстилке и встретил обвинение одним из своих.

Не было никакого соревнования

Рога жука разломились, ударившись о покрытое панцирем лицо Коллекционера, а затем полутонная масса Коллекционера, состоящая из зверски быстрых и плотных, покрытых броней мышц, разнесла жука во все стороны, разбросав повсюду дождь из раздавленной скорлупы и липких внутренностей.

Коллекционер поглотил двух претендентов, хоть немного уважая их готовность охотиться за тем, что было далеко за пределами их возможностей.

＞＞＞＞＞＞＞＞＞

*Накопленная биомасса (+10)*

Уровень биомассы: 13/100

*Доступен новый генетический материал*

Сохраненный генетический материал:

-Черный Муравей

-Черный Гоблин

—

-*НОВЫЙ*Гигантский Скорпион

-*НОВЫЙ*Жук

＞＞＞＞＞＞＞＞＞

Попробуйте  платформа для самого продвинутого опыта чтения.

Коллекционер щелкнул жвалами в легком разочаровании.

Всего десять очков за два из того, что должно было быть одним из самых крупных образцов здесь. Насколько он мог чувствовать своими волосами и слухом, не было ни одного другого экземпляра, ползающего по грязи, который хотя бы отдаленно приближался по размеру и сложности к существам, которых он только что съел.

Хотя их биомасса была ничтожной, по крайней мере, эти экземпляры были достаточно сильными и крупными, чтобы Коллекционер мог адекватно включить их генетический материал в потенциальную метаморфозу, не жертвуя его размером и силой для изменения любых адаптаций, которые они могли обеспечить.

Анализ образца жука и скорпиона завершен. Анализ задействованных пауков.

На лесной подстилке жук и скорпион были существами, которые могли бы царить наверху, но как насчет наверху?

Коллекционер проигнорировал ползущий хаос незначительных, безмозглых лессеров вокруг него и вместо этого сосредоточился на верхушках деревьев, когда он забрел дальше в дебри темной зоны.

Коллекционеру не потребовалось много времени, чтобы почувствовать присутствие паука.

Деревья в этой темной зоне были в три-четыре раза больше, чем в светлой зоне, возможно, росли более тщательно, так как они поглощали свет и питательные вещества с гораздо более эффективной скоростью.

Это давало Коллекционеру достаточно места, чтобы передвигаться, ни во что не врезаясь, но настоящие верхушки деревьев были гораздо менее просторными в своей ориентации. Гигантские и многочисленные ветви деревьев росли в объеме, превышающем то, что должны были поддерживать их стволы, и они компенсировали это тем, что переплетались друг с другом от дерева к дереву, сплетаясь вместе, образуя, по сути, одну огромную паутину.

Таким образом, гигантские пауки обитали не в шелковой паутине, а в паутине, вырезанной из самого леса.

Однако это не требовало полного отсутствия производства шелка. Коллекционер быстро почувствовал, как сверху свисает толстая, похожая на веревку шелковая нить, свисающая вниз, как приманка, на лесную подстилку.

Если бы что-нибудь коснулось нити, вибрации предупредили бы пауков и заставили их упасть сверху.

Тем не менее, пауки не представляли бы никакой угрозы для Коллекционера, поскольку он с готовностью подготовился к ним и к этой среде. Его недавно разработанные пирокаталитические железы быстро справились бы со всем, что является родным для этой затемненной среды.

Теоретически Коллекционер понимал, что он может охотиться на многочисленных гигантских пауков на верхушках деревьев и на любых более крупных насекомых на лесной подстилке, и со временем он сможет накопить достаточно биомассы, чтобы достичь следующего уровня метаморфозы.

Проблема заключалась в том, что он не мог легко найти здесь место для метаморфозы. Лесная подстилка была слишком оживленной, слишком конкурентной, кишащей голодными существами.

Коллекционер пока сохранит образцы генетического материала и подумает о том, чтобы эволюционировать позже. Анализ того, как он будет проводить длительную охоту, чтобы накопить достаточное количество биомассы, показал значительную вероятность привлечения внимания гоблинов, не говоря уже о том, что это займет несколько часов.

К тому времени гоблины, возможно, уже начали наступление на человеческое поселение.

И все же Коллекционер не упустил бы возможности поглотить генетический материал того, что в этой среде считалось высшим хищником, и он протянул голову, чтобы коснуться висящей нити паутины своим клыком, стараясь не использовать мономолекулярный наконечник, чтобы перерезать нить.

Коллекционер хотел, чтобы паук, управлявший этой нитью, почувствовал вибрации и спустился со своего укрытия на вершине дерева.

Как и ожидалось, высоко наверху послышался шорох движения, и чувствительные волоски Коллекционера встали дыбом, когда они почувствовали шорох больших листьев, топот нескольких ног по дереву и скрип ветвей, двигающихся под тяжестью: наступление паука.

Коллекционер посмотрел вверх, прямо туда, куда должен был упасть паук, и выпустил небольшую очередь огня.

Контролируемая, крошечная вспышка, испускаемая не для того, чтобы гореть, а для того, чтобы генерировать свет, чтобы не дать всему лесу сгореть дотла.

Но даже это маленькое пламя осветило все окружение Коллекционера голубоватым, ослепительно ярким белым светом. Хотя поглощающие свет темные деревья жадно приглушали свет в течение мгновения, одной секунды воздействия этого интенсивного света было достаточно, чтобы вызвать интенсивное движение по лесной подстилке.

Каждое ползающее существо в окрестностях вспышки прекратило свою охоту и борьбу и убежало, копая под землей или убегая в более густые заросли.

А посреди расчищенной ими просеки корчился и дребезжал от боли гигантский паук, его восемь лап были схвачены, парализовав его и уложив на спину.

Посещение  для лучшего пользовательского опыта

Коллекционер в одно мгновение оборвал жизнь гигантского паука, топнув прямо под его головой, где должен был находиться нервный центр его ганглиев. Его копыто с хрустом пробило панцирь, прежде чем с хлюпаньем пробить более мягкое, мясистое мясо.

Из воспоминаний, извлеченных из гоблинов, и присутствия светящихся камней Коллекционер точно выдвинул гипотезу, что все формы жизни в этом лесу испытывали сильное отвращение к свету.

Это была основная причина, по которой Коллекционер развил свои пирокаталитические железы, так как в маловероятном появлении здесь существ, которые могли бы подавить Коллекционера, вероятно, с помощью чисел, он мог бы отгонять их, просто генерируя свет.

Коллекционер нагнулся и щелкнул зубами по трупу паука в воздухе, широко раскрыв челюсть с треском и хлопком, когда он проглотил существо в качестве быстрой закуски.

＞＞＞＞＞＞＞＞＞

*Накопленная биомасса (+6)*

Уровень биомассы: 19/100

*Доступен новый генетический материал*

Сохраненный генетический материал:

-Черный Муравей

-Черный Гоблин

—

-Гигантский Скорпион

-Жук

-*НОВЫЙ* Прыгающий Аракка

＞＞＞＞＞＞＞＞＞

Коллекционер понимающе щелкнул жвалами.

Гигантский паук, Прыгающий Аракка, как было отмечено в этом мире, действительно был высшим хищником в этом биоме.

Аракка не могла производить слишком много лент, но взамен материал был чрезвычайно прочным, созданным в эффективно скованном переплетении, которое делало его в несколько раз прочнее, чем лямки, к которым в настоящее время имел доступ Коллекционер.

Конечности аракки также были намного более эффективными и мощными, чем у паука джунглей, которым сейчас пользовался Коллектор, способные создавать большое гидравлическое давление в суставах, которое могло быстро ускорять их движения короткими очередями.

Во всех отношениях прыгающие гены аракки были бы улучшением.

Однако прыгающие аракки не были главными хищниками этого биома, просто благодаря своим размерам и силе. Этим чертам могли соответствовать некоторые из более крупных насекомых на лесной подстилке, такие как жук-камнерез.

Нет, их отличало социальное поведение аракки.

Аракка наблюдала определенный уровень общинного поведения, гнездясь вместе в массивном, взаимосвязанном сообществе на верхушках деревьев, что делало их своего рода небольшой армией.

Их нейронные системы также были удивительно сложными, неспособными к мышлению высшего порядка, но все еще обладающими достаточным количеством инстинктивного программирования, чтобы использовать базовую тактику.

Для получения дополнительной информации посетите

По крайней мере, было вероятно, что аракка развили определенный уровень менталитета племени, а это означало, что они будут сотрудничать и собираться, чтобы противостоять более серьезным угрозам, таким как Коллекционер.

Тогда Коллекционер понял, что прыгающая аракка сделает невозможной любую засаду против гоблинов.

В короткой вспышке света, которую Коллекционер проявил своим огнем, он увидел бесчисленное множество других нитей паутины, свисающих вниз, охватывающих весь лес.

Наверху в засаде лежало настоящее море аракки.

Только потому, что Коллекционер был так точен в исполнении этой прыгающей араки, никто из остальных не был предупрежден.

Если бы Коллекционер захотел сойти с освещенной камнем тропы, ему пришлось бы пробираться через бесчисленное множество прыгающих арака, подстерегающих его в засаде, и одно случайное движение могло бы вызвать цепную реакцию дождевых пауков.

Хотя Коллекционер не возражал иметь дело с араккой, зная, что они полагаются на мощный яд, вводимый через челюсти, которые не могли пробить панцирь Коллекционера, массовый рой из них потенциально мог найти щель в броне Коллекционера.

На данный момент, хотя Коллекционер был устойчив к подавляющему большинству незначительных ядов, на него могли воздействовать достаточно сильные, поскольку ему еще предстояло развить необходимую адаптацию, чтобы обеспечить ему истинный иммунитет.

Помимо основного риска нанесения телесных повреждений, шум ссоры, скорее всего, предупредил бы лагерь гоблинов, особенно если бы Коллектору приходилось генерировать постоянный интенсивный свет с помощью своих пирокаталитических желез.

Хотя темные леса быстро погасили свет, парадоксально, но именно эта черта делала присутствие любого света гораздо более заметным.

Это означало, что попытка обойти путь, усеянный светящимися камнями, будет трудной.

Коллекционер подсчитал, что его шансы создать успешную засаду резко уменьшились.

Нет, понял Коллекционер, возвращаясь на освещенную тропу, казалось все более вероятным, что ему придется атаковать гоблинов в лоб. Ему придется столкнуться с каждой защитой, которую воздвигли гоблины, с каждым из их бойцов, их воинов и их трюков без прикрытия засады.

Значит, так тому и быть.

Коллекционер обнажил клыки, уставившись вперед на оставшуюся часть пути, слюна капала с его покрытых панцирем губ в предвкушении голода.

Коллекционер не стал бы прятаться, ждать, выслеживать. Все это, как он знал, использовалось, когда это было необходимо для выживания, но эти черты не были тем, для чего его в первую очередь разводили.

Истинная форма Коллекционера возвышалась над самым мощным из кораблей класса «Дредноут», отбрасывая тени на планеты, видимые с орбиты. Это не было похоже на штаммы Инфекторов, которые проникали в миры, рождая паразитов и трутней из уединения. И это не было штаммом Доминатора, который прятался издалека, используя сильную псионику, чтобы свести с ума мастеров.

Коллекционер вовсе не прятался, ибо, хотя он и был созвучен своим первобытным инстинктам, он все же не был простым животным. Это было лучше, чем бесчисленная, жестокая фауна, которая составляла его генетический код.

Сумма многих частей, собранных из более чем тысячи миров, которые создали Коллекционер, не произвела еще одно простое существо, еще одно существо, которое пряталось в темноте, питалось, жило и умирало исключительно для выживания — оно произвело воина, а воины жили для битвы.

Коллекционер столкнулся с лудильщиками лицом к лицу без страха, без колебаний, не заботясь об их количестве или их безделушках. Он принес им опустошение, разрушение и страдания не безличными средствами болезней и паразитов, а своими собственными когтями, своими собственными клыками, своими собственными мышцами.

Это принесло им сражение. Это принесло им войну.

Последние несколько дней Коллекционер был слаб, прятался, сновал по грязи, неотличимой от неразвитой слабости на дне пищевой цепи этой захолустной планеты, но не более того.

Впервые с тех пор, как он достиг этого мира, Коллекционер с голодом, сжигающим его существо, осознал, что он не будет участвовать в охоте.

Это будет настоящая битва.

ЭТО было то, для чего он родился, для чего он жил.

Посещение  для лучшего пользовательского опыта