Глава 12: Чемпионы и Лорды

Коллекционер поглотил трофеи своей победы. Он проглотил крошечных гоблинов целиком, но должен был разрезать гораздо более крупного хобгоблина на куски.

Он разрезал труп хобгоблина на части с зубрежкой и быстрой эффективностью опытного мясника своими когтями, совершенно не заинтересованный в том, чтобы насладиться вкусом образца, поскольку борьба, которую он предложил, теперь была ниже Коллекционера, не достойна ни уважения, ни медленной дегустации.

Поскольку пищеварительная система Коллекционера разрушала свежие трупы, он искал их воспоминания, используя известные ключевые слова, которые лучше раскрывали природу более темной зоны этой лесной среды.

Но при специальном поиске воспоминаний хобгоблина Коллекционер использовал ключевое слово «господь».

Разговор между гоблином-переростком и его младшими сородичами не ускользнул от Коллекционера, и он понял значение «лорда» как авторитетной фигуры, очень вероятно, лидера этих логовищ.

Учитывая, что гоблины и им подобные следовали социальной иерархии, которая превыше всего ценила силу и размеры, Коллекционер предположил, что этот «лорд» был значительно могущественнее даже хобгоблинов.

Пришли воспоминания, и Коллекционер погрузился в них.

______________________

Грюн сделал несколько неуверенных шагов вперед, оглядываясь вокруг, но не увидел ничего, кроме теней. Он мог только следовать за тяжелыми шагами впереди себя, шагами чемпиона.

Никогда раньше Грюн не видел гоблина такого большого, такого широкого.

Он вспомнил, когда чемпион впервые появился.

Почти из ниоткуда, с темной стороны, куда никто никогда не должен был заходить, где никогда не светил свет и повсюду были большие монстры.

Сначала Грюн подумал, что, может быть, он выпил слишком много украденной у людей пряной воды, из-за которой у него все расплывалось перед глазами и потом болела голова.

Здесь не было других хобгоблинов, кроме Грюна и его младшего брата Грона. Все они умерли десять лет назад, когда люди убили их и забрали их землю.

Но чемпион был настоящим. Очень реально. Его удары убедили в этом.

Чемпион сказал Грюну присягнуть на верность, и хотя Грюн не знал, что означает это громкое слово, он все еще мог понять намерение, стоящий за ним вызов.

Грюн был могущественен, он знал это, могущественнее любого из малышей, которых он защищал, могущественнее Грона, своего младшего брата.

Посещение  для лучшего опыта

Вместе, Грюн думал, что он и его брат Грон были самыми могущественными, самыми сильными из немногих выживших, оставшихся в живых после нападения людей десять лет назад, когда сильные люди прогнали всех мечами и огнем, построили свои большие здания и переселили своих коров в логова и травы, которые когда-то принадлежали гоблинам.

Но Грюн начал понимать, что он ничего не знает. Он сражался с чемпионом, и чемпион победил Грюна всего за три минуты, даже без больших доспехов и топора, которые он принес с собой.

Грон, моложе и слабее Грюна, тоже справился не намного лучше.

Теперь они оба и младшие под ними путешествовали по темной стороне, на которую их старшие, когда они были живы, говорили им, что они никогда не должны были идти, и все для того, чтобы встретиться с кем-то, кого чемпион назвал господом.

Грюн вздрогнул, впервые за много лет он сделал это. Он пережил пятнадцать сезонных циклов, но никогда раньше не чувствовал такого холода. Никогда прежде он не видел такой темноты.

Его глаза могли видеть ночью и в ямах, и он часто использовал свое хорошее зрение, чтобы подкрасться к людям, которые не могли так хорошо видеть в темноте, но эта темнота была совсем не похожа на ночь.

Было так темно, что Грюн ничего не мог разглядеть. Просто черный. Просто тень.

До такой степени, что Грон последовал прямо за Груном, чтобы не заблудиться, положив руку на плечо старшего брата, чтобы убедиться, что он знает, где находится. Малыши сделали почти то же самое, взявшись за руки и сгрудившись вокруг Грона и Грюна.

«Не волнуйся», — сказал скрипучий голос чемпиона. «Свет здесь редеет, но все хорошо. Я знаю путь, чтобы избежать пауков. И не расстраивайся из-за того, что проиграл мне и попал под власть господа.

Когда-то я был таким же, как вы двое. Молод и считал себя могучим. Ты научишься тому, чему научился сейчас с моими кулаками. Господь-это сама мощь. Благодаря его щедрости вы обретете новую цель».

Грюн почувствовал, как Грон вопросительно похлопал его по плечу, но Грюн мог только хмыкнуть в ответ, ничего не зная об этом лорде, только то, что он был силен, очень силен, если даже чемпион служил ему.

—Воспоминания замерцали и двинулись дальше —

Подземный.

Но не в чем-то маленьком и тесном, как берлога. Что-то гораздо, гораздо большее. Грюн видел подобное. Иногда сильные монстры жили в норах, как большой червь у реки.

Но эта яма была намного больше, чем все, что он когда-либо видел, спрятанная далеко-далеко, глубоко-глубоко в темном месте, куда никто не должен был идти и куда никто не ходил.

«Преклоните колени, хобгоблины, перед лордом Золлом, последним из королевской крови», — раздался повелительный и старческий голос. Горбатый хобгоблин произнес команду взмахом руки, позвякивание костяных браслетов и аксессуаров на его руке и шее подчеркивало это движение.

Его тусклые голубые глаза смотрели сквозь глазницы шлема-черепа, глядя на Груна и Грона с холодным презрением. Когда гоблин в костяных венках приблизился, Грюн и Грон почувствовали, как холод поселился в их сердцах, заставляя их смотреть вниз, чтобы не встречаться с этими леденящими глазами.

Следуйте инструкциям new_episodes на  платформа,

Гоблин обошел братьев хобгоблинов и хмыкнул. «Здешние туземцы жалки. Хотя этот, — сказал гоблин, похлопав Грюна по плечу. «Сумел пробудить свои корни, хотя бы самую малость.

Но это все. Даже будучи хобгоблинами, они маленькие и жестокие. Мои братья на севере обеспечат вас гораздо лучшим запасом, чтобы вы могли стать вашими чемпионами, милорд».

«Успокойся, Хрунт. Все гоблины, какими бы маленькими, какими бы отсталыми они ни стали за столетия, что я спал, найдут место рядом со мной.

В какое печальное состояние впал мой народ, наше старое королевство, когда-то великое и высокое, теперь превратилось в ничто, наши люди рассеяны, как вредители, на которых охотятся люди и их боги.

Я сокрушу людей, верну нашу численность обратно вместе с их плотью и снова установлю наше королевство, и под великой тенью, которую оно отбросит, все мы будем процветать, в то время как люди и их боги умрут.

Грюн опустился на колени рядом с Гроном, зная теперь, что они столкнулись с чем-то гораздо большим, чем то, чем они были. Малыши опустились на колени позади них и задрожали, когда эхо волн голоса Господа омыло их.

«Подойдите, посмотрите сюда, дети мои», — сказал господь. «И знайте, что я даю вам шанс проявить себя. Сражайся за меня и докажи, чего ты стоишь. Принеси мне человеческие черепа. Принеси мне земли, которые они у тебя отняли.

Найдите тусклые угольки ненависти и мести в своих сердцах, давно забытых жизнью в довольной лени, и снова разожгите их».

Грюн поднял глаза. Там был свет. Единственный источник, но совсем немного в такой темноте, что Грюну захотелось подбежать к нему, погрузиться в это немного тепла, чего бы это ни стоило.

Свет исходил от господа. От большого меча в его руке, сделанного из блестящего металла, из тех, что используют люди-искатели приключений. Лорд был большим гоблином, таким же, как Грюн и его брат, но еще больше.

Не больше чемпиона, но все же в господе было что-то другое.

Что-то в лице господа, в его красных глазах, сиявших силой, которая в равной степени угрожала и успокаивала, как будто он был рядом с бушующим лесным пожаром в холодный зимний день, в одном шаге от того, чтобы сгореть или замерзнуть в темноте.

И если бы Грюну пришлось выбирать между холодной темнотой и ужасающей жарой перед ним, он бы выбрал тепло.

________________

Воспоминания закончились.

＞＞＞＞＞＞＞＞＞

*Накопленная биомасса (+35)*

Самые современные романы публикуются здесь ＞ ＞

Уровень биомассы: 90/100

＞＞＞＞＞＞＞＞＞

Коллекционер щелкнул жвалами, довольный тридцатью пятью точками биомассы, которые дал хобгоблин.

Он обработал значение воспоминаний хобгоблина, выявив в них угрозы.

Чемпион гоблинов. Значительный экземпляр, обладающий развитой мускулатурой, клыками, белой кожей и, что любопытно, толстыми защитными металлическими покрытиями, а также большим, дробящим и режущим оружием гораздо лучшего мастерства и качества, чем грубо вырезанные дубинки, которыми владели хобгоблины.

Другой более крупный гоблин, тот, чье тело украшали кости, казался тоньше и ниже ростом, примерно такого же размера, как обычные хобгоблины, и все же хобгоблины уступали ему. По какой метрике, Коллекционер еще не знал.

Не похоже, чтобы украшенный костями гоблин был физически более совершенным экземпляром. Возможно, хобгоблины согласились на это из-за возраста.

Повелитель гоблинов. В большом количестве, размером между хобгоблином и чемпионом гоблинов, и все же обладающим особым авторитетом. Была ли эта власть основана исключительно на превосходстве, основанном на силе, Коллекционер не мог подтвердить, но, учитывая простую, ориентированную на власть природу общества гоблинов, это казалось вероятным.

Однако повелитель гоблинов и другие варианты в темной зоне были более изощренными, чем здешние хобгоблины, они выражали свои мысли и использовали свой язык в гораздо большей степени. Это указывало бы на большую вероятность более высокого мышления и тактической проницательности.

Хлопотный.

Коллекционер занялся извлечением других деталей из трупов меньших гоблинов, таких как местоположение их логова для дополнительных подсказок, дополнительные сведения о местоположении других логовищ гоблинов, расположенных в этой темной зоне, точная природа угроз в самой темной зоне и, наконец, более подробная информация об этом чемпионе и повелителе гоблинов.

Коллекционер перебирал свои мысли на ходу, направляясь теперь в логово убитых гоблинов, чтобы найти там какие-нибудь дополнительные подсказки.

Он определил, что ему нужно будет достичь третьего уровня метаморфозы, прежде чем бросать вызов более темной зоне.

К сожалению, там больше не будет гоблинов, потому что, похоже, подавляющее большинство из них переехало в другое логово, а тех, кого Коллекционер уже съел.

Коллекционеру пришлось бы искать другой источник биомассы.

Из воспоминаний гоблинов, помимо гоблинов, он знал, что основным хищником, жившим в темной зоне, были пауки, пораженные какой-то гигантской мутацией, в результате которой они стали почти такими же большими, как люди.

Это, в сочетании с новыми угрозами этого «чемпиона» гоблинов и, что более важно, лорда, означало, что Коллекционер должен был сначала эволюционировать, прежде чем бросать вызов этой новой среде и ее угрозам.

Посещение  для лучшего пользовательского опыта