Глава 11: Резня хобгоблинов

Коллекционер провел добрый час, бегая по лесу, его чувствительная адаптация к волосам улавливала любые изменения температуры и течения ветра вокруг него, чтобы ничто не ускользнуло от его пространственного восприятия.

Мелкие животные, в основном малоценные млекопитающие, такие как кролик, которого он съел раньше, расступились перед атакующей, но смертельно безмолвной фигурой Коллекционера, убегая в норы или глубокие заросли, как слуги, расступающиеся в страхе, подпитываемом спешкой перед спуском всемогущего тирана.

Хорошо

Это означало, что Коллекционер не терял времени даром. Казалось бы, лучшими источниками биомассы в этой лесной биосфере были бы гоблины, точнее, более крупные варианты хобгоблинов.

Коллекционер знал, что с точки зрения пространственной ориентации, логово гоблинов, которое он поглотил, было расположено дальше всего на юг, ближе всего к человеческому поселению.

Остальные четыре были более отдаленными, причем два из них располагались в более темной и суровой части лесного биома, расположенной далеко на севере.

Воспоминания, извлеченные Коллекционером, были туманными, достаточными, чтобы наметить, куда ему нужно идти, но недостаточно ясными, чтобы быть полностью уверенным в том, с чем он столкнется.

Он мог вспомнить отчетливые эмоции страха и настороженности как от хобгоблина, так и от гоблинов, которых он поглотил, когда они бродили по темной зоне леса, но ничего в деталях о том, с чем именно они столкнулись.

В северной части этого лесного биома могли находиться варианты хобгоблинов, которые были даже сильнее, чем «Драуги», с которыми столкнулся Коллекционер. На самом деле это казалось вероятным, если бы эти северные хобгоблины были приспособлены к соответствующим более суровым условиям.

Коллекционер щелкнул жвалами, замедляя ход, чувствуя, что приблизился к приблизительному местоположению второго логова, которое он поглотит.

Однако это логово все еще находилось в более теплой зоне леса, всего на небольшом расстоянии к северу от того места, где Сборщик первоначально совершил аварийную посадку.

Тогда само собой разумелось, что хобгоблин здесь будет того же варианта, что и «Драуг», которого Коллекционер уже съел.

Указывая на то, что угрозы не будет.

И все же Коллекционер все еще двигался с осторожностью. К настоящему времени его некогда головокружительный спринт превратился в неторопливую прогулку, сосредоточенную на полном затемнении присутствия.

Каждый из его шагов был мягким, избегая любых хрупких обломков, которые могли бы вызвать звук, и он использовал чащу стволов вокруг себя в своих интересах, скрывая за ними свою фигуру, когда он продвигался.

Новые заголовки публикуются на

Обонятельная система Коллекционера насторожила его мозг. Запах гоблинов здесь был слабым, но достаточно сильным, чтобы следовать за ним. Он обратил внимание на лесную подстилку, следя своими многочисленными выпуклыми глазами за следами, но не нашел ни одного.

=======================

Прошла минута, пока Коллекционер пробирался вперед.

Затем он напрягся. Запах гоблинов продолжал усиливаться, но из небольшого расчета он быстро понял, что запах усиливается почти вдвое быстрее, чем он ожидал.

Это означало, что гоблины пришли в движение и направились прямо к Коллекционеру. Он спрятался за стволом дерева, достаточно толстым, чтобы покрыть все свое тело, и ждал, держа весь свой обширный сенсорный массив начеку.

Все его внутренние функции замедлились почти до полной остановки, сердцебиение почти остановилось, а мышцы застыли в абсолютной неподвижности, не позволяя ни одному звуку вырваться из него.

Он больше не мог прятаться на верхушках деревьев, как это было на его предыдущем уровне метаморфозы, из-за его теперь значительно увеличенной массы, но у него все еще было более чем достаточно запрограммированных навыков в преследовании и охоте, чтобы свести свое присутствие к минимуму до уровня, намного превосходящего то, на что был способен любой эволюционно отсталый охотник в этом мире.

Гоблинам не потребовалось много времени, чтобы приблизиться.

Коллекционер почувствовал, что впереди, в двадцати метрах впереди, по лесу двигалась свита гоблинов. Они совсем не заботились о том, чтобы скрыть свое присутствие, очевидно, считая себя высшими хищниками в этой конкретной зоне лесного биома.

Их шаги были тяжелыми, раздавливая мертвую и хрупкую листву, а их голоса наполняли воздух разговором.

Чувствительный к вибрации воздух Коллектора не был эффективен на этом расстоянии, но его слух был достаточно развит, чтобы он мог рассчитать, что была одна пара более тяжелых шагов, сопровождаемая более быстрыми и легкими бегами шести других двуногих.

Свита, состоящая из одного хобгоблина и шести гоблинов.

Встреча должна состояться примерно через десять секунд.

Коллекционер начал перезапускать свое сердце, перекачивая кровь обратно в свое тело, чтобы подготовиться к битве. Его мономолекулярные лезвия медленно обнажились из кончиков пальцев и локтей.

«Драуг, драуг, мы сейчас захватим деревню, верно?» — сказал гоблин.

Обновлен_ат

«да. Если мой брат готов, — ответил грубый, более глубокий голос. Хобгоблин. «Но будь осторожен. Мы пока не двигаемся. Придется подождать шамана. Тогда господь:»

Пять секунд.

«Как долго мы будем ждать?» — спросил другой гоблин. «Хочу есть. Голоден уже несколько дней».

«Я знаю, Кири. Две ночи. Всего две ночи, — сказал хобгоблин, его голос был теперь совсем близко. «Тогда мы поедим. Мы возвращаем себе нашу землю. Заставь людей платить за воровство. Создайте королевство гоблинов снова, как говорит господь.»

Ровно через секунду, оставшуюся до того, как хобгоблин пройдет мимо ствола дерева, за которым спрятался Коллекционер, Коллекционер двинулся первым. Он одним размашистым движением обогнул ствол, рассчитав на основе движений, которые его чувствительные волоски определили, где хобгоблин будет находиться за стволом, и перерезал горло.

Хобгоблин мелькнул в поле зрения Коллекционера, и, что удивительно, ему удалось вовремя отступить назад, уклонившись от когтей, нацеленных разорвать его яремную вену всего на волосок.

И все же Коллекционер не был настолько простодушен, чтобы провалить запланированную атаку с какой-либо значительной погрешностью. Его когти, возможно, и не разрезали жизненно важные части хобгоблина на куски, но он нанес глубокую рану.

Хобгоблин отшатнулся назад, приложив смуглую черную руку к горлу, где пять глубоких рваных ран открывали воздуху кровоточащие, мягкие и уязвимые основные артерии.

И все же Коллекционеру не понравилось, что он умудрился ошибиться в своих расчетах. То же самое происходило и раньше с людьми, когда они недооценивали свою скорость, силу и свойства своего оружия.

Хотя в конце концов его просчеты были настолько незначительными, что не повлияли на исход его сражений, такая небрежность была неподобающей для Коллекционера. О Коллективе и эволюционном прогрессе, который он олицетворял.

Как представитель Коллектива, Коллекционер должен был поступить лучше. Теперь это само себя докажет.

«Ч-что?» — спросил хобгоблин, взглянув на свою руку. Кроваво-красный цвет окрашивал его черную плоть в контрастные оттенки. Он посмотрел на Коллекционера, у его рта наполовину сформировалось рычание, но затем его пожелтевшие глаза расширились.

«Брат?» — вслух поинтересовался хобгоблин, и в этот момент колебания, или узнавания, или чего-то еще, что сделало существо неэффективным, Коллекционер начал действовать.

Коллекционер протянул руку, указывая на хобгоблина указательным пальцем, увенчанным паучьей шелковой фильерой. Он сжал свои ультрафибровые мышцы вокруг пальца, и, как подпружиненная катушка, нить паучьего шелка рванулась вперед, вцепившись в лоб хобгоблина.

Коллекционер хмыкнул, схватив шелковую нить другой рукой и сильно надавил под точным углом, чтобы лицо хобгоблина с тяжелым грохотом упало на лесную подстилку.

Посещение  для лучшего пользовательского опыта

Раздался слышимый глухой удар, когда облако гнилых палок и листьев поднялось вокруг головы хобгоблина. Лесная подстилка была слишком мягкой поверхностью, чтобы нанести смертельные травмы, но внезапный удар на мгновение оглушил бы хобгоблина, а Коллекционеру требовалось всего мгновение.

Он прыгнул вперед и приземлился, ударив своей заключенной в панцирь ногой по голове хобгоблина, как падающей кувалдой, сокрушив череп слабого двуногого с тошнотворным, хорошо слышимым хрустом, прежде чем Коллекционер вывернул ногу, размалывая все мягкое и жизненно важное под своей пяткой.

Именно тогда, когда их лидер, драгоценный «Драуг» превратился в ничто, кроме вареного супа из мозгового вещества, смешанного с черепными осколками, гоблины отреагировали воплями.

Вся перепалка, должно быть, длилась три секунды, если это и шок помешали простодушным гоблинам что-либо сделать за этот короткий промежуток времени.

Гоблины бросили единственный взгляд на своего мертвого «Драуга», затем на отвратительную, возвышающуюся форму Коллекционера с мускулатурой и панцирем и повернулись спиной.

Выживших нет. Коллекционер почерпнул из короткого разговора между гоблинами и хобгоблином, что их силы мобилизуются. Любые сбежавшие гоблины предупредили бы другие логова.

Коллекционер выбросил вперед еще одну шелковую нить, и она вцепилась в спину ближайшего убегающего гоблина, и тот упал назад, когда веревка натянулась от попытки вырваться. Словно наматывая непослушную собаку на поводок, Коллекционер дернул за веревочку, отпуская гоблина назад.

Коллекционер схватил шелковую веревку, как лассо, и начал раскачивать ее над головой, все еще держа гоблина на привязи. Скорость оборотов была такова, что привязанный гоблин даже не мог закричать, воздух высасывал из его легких.

Остальные гоблины теперь бежали, и все в разных направлениях. Коллекционер предвидел это, и не было лучшего способа справиться с разбросанной добычей, чем дальнобойное оружие.

Конечно, у Коллекционера еще не было своих кислотных спиттеров или стрелялок для позвоночника, поэтому он обошелся этой…импровизацией. Ему не нравилось делать ничего, что хотя бы отдаленно напоминало использование инструментов, он презирал мастеров и их зависимость от инструментов, какими они были, но это едва ли соответствовало его стандартам.

Коллекционер спустился по нити, используя гоблина на ее конце, чтобы врезаться в другого гоблина, раздавив обоих на сломанные и безжизненные тела. Он убедился, что удар был недостаточно сильным, чтобы полностью взорвать тело гоблина, так как его пришлось использовать еще четыре раза.

И еще четыре раза Коллекционер использовал привязанный к паучьему шелку труп гоблина в качестве разрушительного шара, чтобы забить остальных своих собратьев до смерти со сломанными костями, прежде чем маленькие твари смогли даже нырнуть в укрытие.

Коллекционер срезал с пальца паучий шелк и вдохнул железный аромат своей победы. Это казалось менее полезным, чем раньше, когда оно находилось на предыдущей стадии метаморфозы, и оно действительно почувствовало травму по отношению к другому хобгоблину.

Теперь это было слишком просто.

Возможно, другие хобгоблины в более суровых условиях леса стали бы лучшей проблемой для потребления.

Новые главы романов публикуются здесь: