Глава 10: Размышления и планирование

Коллекционер начал с женщины, зная, что у нее был самый непосредственный опыт общения с этим явлением, известным как «магия». В конце концов, она сама использовала его, выплевывая огненные шары, которые, хотя и были бесполезны, имели механизмы функционирования, которые полностью ускользали от Коллекционера.

Он осмотрел труп женщины, ее одежду и палку, которую она держала, и убедился, что во всем этом нет ничего аномального.

Женский образец не использовал никаких инструментов, заслуживающих внимания. Ее одежда состояла из переплетения мягких растительных волокон, которые даже не обеспечивали надежной защиты, которую носили ее собратья-мужчины с их неуклюжими накладками из металла и кожи животных.

А палка-

Коллекционер опустился на колени и поднял палку, оглядывая ее сверху донизу. Простая деревянная палка. Его множество сверкающих желтых фасеточных глаз заметили крошечные надписи, выложенные на палочке, но значение этого письменного языка ускользнуло от Коллекционера.

Возможно ли тогда, что другая цивилизация создала этот инструмент? Это оружие, создающее огонь, которое, казалось, неразрывно связано с «магией»?

И почему это «волшебство», казалось, было связано с произнесением языка космического человеческого варианта? Может быть, «магия» была технологией, переданной от людей, путешествующих в космосе, к этому более примитивному варианту?

Само присутствие этого языка давало Коллекционеру повод для беспокойства. Он отказался от своей предыдущей гипотезы о том, что люди этого мира были дивергентной, но похожей эволюцией, полностью отделенной от людей, путешествующих в космосе.

Не говоря уже о том, что с появлением языка снова возникла осторожность в отношении присутствия самих космических людей, и они были опасной угрозой, которую Коллекционер никогда не смог бы превзойти в своем нынешнем состоянии.

Тем не менее, ничто не указывало бы на то, что космические люди имели здесь какое-либо присутствие, кроме произнесения их языка. Коллекционер уже пришел к такому выводу, учитывая полное отсутствие признаков развитой цивилизации на этой планете.

Наиболее вероятным выводом, к которому пришел Коллекционер, было то, что люди этого мира были подвидом, отделившимся от основной космической группы людей.

Коллекционер знал, что космические люди пережили эпоху межзвездной колонизации, и что некоторые из этих колоний были потеряны, когда варп-технология была еще новой и нестабильной.

Вполне возможно, что в этом мире обитали люди, которые выродились в развитии по сравнению с первоначальными космическими путешественниками, как только они были отрезаны от основной части вида и их поддержки.

Это объяснило бы, как далеко находился этот мир, достаточно далеко, чтобы Коллекционер не мог установить никакой связи с Коллективом, поскольку неисправный варп легко мог отправить заблудшие группы людей на дальние края космоса.

Тем не менее, это все еще не объясняло эту «магию» и то, как она не соответствовала ни одному технологическому профилю, который был у Коллекционера в банке памяти.

Коллекционер откусил палочку, жуя и глотая древесину, но обнаружил, что в ней нет ничего полезного.

Как и ожидал Коллекционер, это было просто дерево. Простая растительная материя, столь же обыденная и той же природы, что и та, что состоит из бесчисленных деревьев, окружающих ее.

Бесполезно даже для получения точки биомассы. Коллекционер разочарованно отбросил палку, хотя и заметил, что, переваривая древесину, в животе у Коллекционера появился легкий привкус тепла.

Природа тепла также ускользала от Коллекционера, поскольку это было непохоже на то, чтобы столкнуться с какой-либо биологической реакцией на потребление, его внутренности и пищеварительные жидкости были биоинженерными, чтобы противостоять любому виду токсинов, известных во всем космосе.

Странный. Было ли это также связано с «магией»?

Коллекционер узнает об этом, как только съест женский экземпляр.

Он поднял труп женщины одной рукой, его толстая рука почти полностью обхватила ее тонкую талию.

Он гротескно широко раскрыл челюсть и нижние челюсти, его челюстные кости отвисли, а мышцы рта сжались, и впихнул женское тело себе в горло, и в течение одной секунды она исчезла, плоть, кровь, кости и все такое.

Это было так, как будто ее вообще никогда не существовало.

＞＞＞＞＞＞＞＞＞

Следуйте за current_novel на

*Накопленная биомасса (+10)*

Уровень биомассы 35/100

＞＞＞＞＞＞＞＞＞

Коллекционер склонил голову в приглушенном удивлении. В отличие от другого образца человеческой самки из логова гоблинов, который давал жалкие пять очков биомассы, этот давал десять.

И все же в самой женщине не было ничего особенного. Поиск в ее генетическом коде не обнаружил никаких отклонений или мутаций, которые отличали бы ее от ее братьев.

Откуда взялась дополнительная биомасса?

И, как ни странно, это теплое чувство, пронизывающее все существо Коллекционера от употребления палочки, теперь усилилось, когда женщина была сломлена, хотя оно не переросло ни во что, что вызывало дискомфорт.

Слишком много вопросов.

Коллекционер достаточно скоро найдет ответы, изучив воспоминания самки до того, как истечет короткий промежуток времени, в течение которого ее воспоминания были доступны после употребления.

Он стоял неподвижно, пока его разум сосредотачивался на ключевом слове «магия».

Разум Коллекционера отключился, и он временно увидел вспышку белого и услышал глухое, гудящее гудение в своих слуховых системах: признаки, указывающие на неспособность извлечь воспоминания.

Почему?

Коллекционер знал только о двух случаях, когда он вообще не мог извлечь никаких воспоминаний.

Первое: потребляемый вид был слишком интеллектуально и эволюционно сложен. Это было маловероятно с вероятностью, значительно превышающей ноль.

Человек действительно был относительно разумным видом, и вычислительная мощность Коллекционера была ослаблена из-за того, что он был оторван от Коллектива, но человек даже близко не эволюционировал как вид или потенциально отклоняющийся индивидуум, чтобы помешать Коллекционеру.

Она была такой же примитивной, как и остальные представители ее вида, управляемая неестественной смесью зарождающейся, но недостаточно развитой высшей мысли и низменных инстинктов.

Второе: потребляемый вид поддерживал псионическую связь с гораздо большим целым, которое могло создать ментальную структуру, достаточно сложную, чтобы противостоять извлечению. По сути, тот же самый механизм «разум-материя», который связывал Коллекционера с большим коллективным разумом улья.

Это казалось маловероятным, и все же это было более вероятно, чем первое.

Коллекционер не стал тратить время на сомнения. Он остановился на этом объяснении и сразу же сосредоточился на потенциальных угрозах, которые могла бы породить эта гипотеза.

Был один вид, известный как Клаксия, о котором знал Коллекционер, который обладал редкой адаптацией для создания псионических связей, но они были слабыми, которые связывали свои мысли и эмоции друг с другом только в небольших группах.

Совсем не на уровне Коллективного разума улья, который мог бы объединить миллиарды форм жизни в более великое, совершенное целое. Нет, это было серьезным оскорблением даже начать сравнивать их.

Коллективный разум улья был эволюционным чудом, которое развивалось в одиночку и было уникальным по своему масштабу и сложности среди бесчисленных звездных систем.

Вероятность того, что здесь возникло что-то подобное, особенно у этих примитивных людей, была чрезвычайно мала.

Но вполне возможно, что потенциально этот подвид человека действительно обладал псионическими связями друг с другом, и если бы их было достаточно, они могли бы образовать ментальное тело, достаточно сложное, чтобы отразить индивидуальные усилия Коллекционера по извлечению.

Коллекционер ускорил свои движения.

Это_контент взят из

Это означало, что существовала вероятность того, что другие люди, особенно из близлежащего поселения, были связаны с этим человеком, и это означало, что они, возможно, уже поднимают тревогу против Коллекционера.

Коллекционер быстро поглотил двух самцов.

Опять же, на их телах не было ничего примечательного. Единственной общностью, которая существовала у всех трех людей, было наличие заплаты на их одежде, которая имела рудиментарную ткань, представляющую грубый облик одной звезды.

Что это означало, Коллекционер не знал, хотя и помнил, как один из мужчин называл группу в целом «одной звездой».

Возможно, термин классификации, который указывал на людей, которые были псионически связаны снова, как и в случае с «волшебной» знакомой женщиной, которую потреблял Коллекционер, у этих мужчин были воспоминания, которые он не мог извлечь.

Требовалось дальнейшее расследование.

＞＞＞＞＞＞＞＞＞

*Накопленная биомасса (20)*

Уровень биомассы: 55/100

*Получен генетический материал*

Сохраненный генетический материал:

-Черный Муравей

-Черный Гоблин

—

-Фростбар

＞＞＞＞＞＞＞＞＞

Опять же, эти два самца обеспечили вдвое большее количество биомассы, чем самка в логове. Шкуры животных, которые носил один из самцов, также давали генетический материал для вида, известного как Ледяной Кабан.

Коллекционер щелкнул жвалами.

Морозильник обладал толстым слоем ворвани и изолирующей кожей, которая обеспечивала сильную устойчивость к холоду. Полезно.

И показатель того, что эти люди были широко распространены по всему миру, поскольку самец не мог бы получить шкуру ледяного кабана без значительной степени путешествий или торговли, заранее установленной человеческим видом в целом.

Как он и думал про себя, Коллекционер двинулся, не теряя ни минуты времени.

Он рванулся с поляны логова в лес, напрягая мышцы, чтобы с грациозной ловкостью пробираться через заросли стволов деревьев.

Его сложные глаза, сверхчувствительные волосы, быстрый ум и неутомимая мускулатура означали, что он мог пересекать густо поросший лесом лес со скоростью, из-за которой казалось, что ничто не преграждает ему путь.

Он направился на север, глубже в лес и подальше от поселения, потому что передумал. Сейчас он не приблизился бы к человеческому поселению, не тогда, когда существовала вероятность того, что люди подняли тревогу.

Нет, вместо этого он использовал несколько фрагментов диалога и воспоминаний, извлеченных из гоблинов, чтобы направиться к их другим гнездам, где будет больше хобгоблинов, которые были частью плана по захвату человеческого поселения.

Следуйте за current_novel на

Коллекционер наметил приблизительные местоположения в общей сложности еще пяти хобгоблинов, разбросанных по еще пяти логовищам, которые обеспечили бы заманчивое количество биомассы.

Коллекционер быстро произвел подсчеты.

Пять хобгоблинов, если бы они были похожи на Драугов, плюс несколько гоблинов, сопровождающих каждого, легко обеспечили бы биомассу, достаточную для достижения четвертого уровня метаморфозы.

Коллекционер щелкнул жвалами в предвкушении, когда перепрыгнул через куст, развернувшись так, чтобы проскользнуть мимо двух стволов деревьев, прежде чем возобновить свой быстрый спринт.

Даже при том, как быстро он двигался, он практически не издавал звуков, каждый из его многочисленных шагов был тщательно рассчитан и размещен в местах с наименьшей мертвой и сухой листвой, чтобы свести к минимуму звук.

Как только он достигнет пятого уровня метаморфозы, он сможет начать сохранять отдельные адаптации, полученные от существ, обитающих в этом мире, даже если Коллекционер отбросит их формы. Он также смог бы увеличить количество генетических образцов, которые он мог бы объединить вместе для создания новой формы, с трех до четырех.

Не говоря уже о том, что если бы люди подняли тревогу, то Коллекционер должен был стать сильнее, чтобы встретиться с ними лицом к лицу.

Он был уверен, что если бы люди, которых он только что поглотил, были той степенью угрозы, которую люди могли бы создать на своем примитивном уровне технологий в этом мире, то даже в своем нынешнем состоянии он мог бы уничтожить десятки из них с абсолютной легкостью.

Но он допустил ошибку в сторону осторожности, поскольку знал, что люди могут размножаться, заселяться и собираться в еще большем количестве, как рои вредителей, которыми они были.

_____ _ _ _

КРАТКОЕ ОПИСАНИЕ СТАТУСА

Метаморфоза 2-го уровня

Уровень биомассы: 55/100

Сохраненный генетический материал:

-Черный Муравей

-Черный Гоблин

—

-Фростбар

Текущие адаптации:

-Ультрафибровые мышцы 3-го ранга

-Чувствительные волосы 2 ранга

-Панцирь из органического гиперплавкого сплава 2 ранга

-Мономолекулярные Когти 1 ранга

Текущая форма:

Черный Хобгоблин/Полосатая Сороконожка/Паук из Джунглей

Попробуйте  платформа для самого продвинутого опыта чтения.