Погода на улице не радовала. Пронизывающей до костей ветер нес с собой бритвенно острые снежинки, которые так и норовили залезть под куртку. Черт, и сколько я просидел в этом подвале? В общем да, я решил устроить себе что-то вроде тира и испытательного полигона. Все-таки подвал для этого подходит слабо. Хорошо, что в наших дворах есть довольно много свободного места и можно не таясь практиковаться. От любой опасности я уйду, а огнестрел тут вряд ли кому-то будет доступен в ближайшее время. Помнится, дня три-четыре назад нашел Сайгу, так она оказалась пушкой аж пятнадцатого уровня. Что тогда, что сейчас заоблачное число, учитывая аномально низкую концентрацию зомби. И куда все подевались? Из города решили свалить? Как я представлял себе апокалипсис? Толпы кровожадных тварей терроризируют город и сбиваются в гигантские, многотысячные толпы, сметая все на своем пути. Бравые вояки и простые смертные отстреливаются от них и уезжают на закрытую военную базу, в пятидесяти километрах от города. Вокруг тайга и лишь гнетущая тишина в эфире радиопередатчика намекает на творящуюся вокруг катастрофу. А что мы получили на самом деле? Три десятка выживших и раза в четыре больше зараженных ходят по городу и пытаются убить друг друга. Вот, блять, как на меня эта девчонка второй раз вышла? Других поселений что ли в городе нет? Или эти зэки, которые даже оборону нормальную не смогли поставить, единственные додумались по радио информацию передавать? Бред какой-то. Единственный сильный противник из числа неразумных зараженных встретился мне в самом начале. Где опасные некроморфы? Где многотонные туши жировых зомби-колобков? Почему единственная моя проблема — это все те же люди, только в профиль? Может я что-то упускаю?

Пока чистил площадку от снега и сдирал лед – не хочется поскользнутся и сдохнуть, упав на камень размышлял над этим вопросом. И что-то явственно не давало мне покоя. И почему еще в живых остаются в основном своем старики? Помнится, когда я совершил свой первый и фатальный визит в город. Мне дом запомнился большим количеством людей предпенсионного возраста. Если инфицированные действительно инфицированные, то должны заражаться те, у кого слабее иммунитет, то есть старики в первую очередь. А этого не происходило. Падазрительна.

Закончил убирать площадку только к вечеру. Что интересно – усталости я не чувствовал. Хотя, это видимо последствия тела инфицированного, удобная штука. Показатель выносливости упал, правда до двадцатки, поэтому я решил сделать перерыв и поспать нормально. На ногах уже часов восемнадцать.

На следующее утро обнаружил следы около моей площадки. Следы явно не человеческие, а то ли собачьи, то ли кошачьи. Успокаивало только то, что они были одни и вели куда-то далеко, теряясь во дворах. Но ухо надо держать востро, а то вдруг какая-нибудь поебота размером с кавказскую овчарку вылезет на меня. Не хотелось бы с такой сражаться лицом к лицу. Ей ведь и на мой инвиз наплевать и быстрее она меня раза в три, реакция слабо поможет.

В общем, я решил обойти окрестности и проконтролировать, что на них никого нет. Нашел три десятка дохлых крыс, явно погрызенных чем-то большим, но почему-то несъеденных. Возможно, потому что пока крысы бегали, они уже были мертвыми. Вот на теле одной крысы неестественно длинный хвост и когти. Я конечного не ратолог, но если хвост длиннее полуметровой тушки в два раза, а на конце у него костяной нарост, то это явно что-то сверхъестественное. Ну и когти, да. С зазубринами, предназначенными, судя по всему, либо для распилки дров, либо для вырывания из тела бессмертной души, другого я себе просто не представляю.

Вернулся на свой полигон обратно и начал подготовку. Размялся, побегал, разгоняя кровь по уже изрядно побелевшим на морозе мышцам и начал творить. По началу получалось также плохо, как и в первый раз. Однако с попытки эдак десятой, когда маны уже почти не осталось, из моей раскрытой ладони вылетел достаточно крупный сгусток маны и со свистом врезался в бетонную стену здания. Теперь точность. Попробовал выстрелить в оконную раму с двадцати метров. Попал. В другое окно. Окей, поправка на ветер, температуру, свою косожопость и Аллаха – пять метров вправо. Применить! Теперь оно вообще куда-то в молоко улетело. В стену, тобишь. Черт, да эта хрень слабее раз в пять, и это несмотря на то, что я решил постепенно повышать количество маны снаряде. Может наоборот нужно делать? Типо, чем меньше, тем лучше аэродинамика и вес, поэтому можно развить большую скорость. Попробовал с сотней. Так вот, эта самая сотня даже до стены не долетела, просто растаяв в воздухе метров через пятнадцать полета. Что я делаю не так? Вчера получилось куда сильнее. И тут меня осенило – замерз, наверное. Точно. Я же выкачал ману, перед тем как манабол кинуть. А что, если, попробовать выкачать ману из той точки, в которую я собираюсь выстрелить, а не из всего пространства вокруг себя? Потянулся манаканалом в сторону форточки и потянул ману на себя. Когда не осталось ни капли в том месте, пустил шарик на целых четыреста единиц. Стекло взорвалось фейерверком осколков и щепок – рама у окна была деревянная, так ее, судя по всему, взрывом разворотило. Жесть просто. Я аж запрыгал от восторга – никогда так в жизни не радовался, как сейчас. Разве что, как-то раз набрал шестнадцать долгов за два семестра. А потом месяц не спал, закрывая все что только можно, а то декан пригрозил пальчиком и рассказал о перспективах отчисления. В армию я категорически не хотел, да и родственники, если бы узнали о моем провале, тоже бы по голове не погладили. А так мне и квартиру пообещали отдать, которая от второго брака отца нам досталась. Небольшая, конечно, чуть ли не за городом, но район хороший, лес под шашлычки рядом, коммуникации все есть, универ и супермаркет в шаговой доступности, а что еще студенту нужно? Долбанный мать его апокалипсис, со всеми вытекающими. Пиздец, конечно. Ну да ладно, не будем о грустном. Лучше начать заниматься защитой, а то если у меня получилось нечто подобное без обучения и с помощью магии, то почему не должно получиться с помощью навыков? А знаю разницу в этих двух направлениях, столкновение с каким-нибудь перекаченным дальнобойным снайпером будет лишь вопросом времени. И не спасет меня ни инвиз, ни прыжки.

Попробовал по старинке – сесть на жопу, подвернуть ноги под себя и поставить мысленно щит вокруг тела. Если бы у меня получилось, я бы даже расстроился, что не смог до этого догадаться раньше. Но, все в традициях современного мира – получилось целое нихуя. Поэтому я уселся поудобнее и подумал чуть лучше, параллельно с этим выстраивая вокруг себя магиканалы в качестве проводника маны. И знаете что? Вот именно, целое нихуя. Нет, эффект был – воздух мерцал, искрился, магические каналы лаже в видимом диапазоне проступили. Но моя рука и камень прошли сквозь это марево спокойно. Как в одном, так и в другом направлении. Причем, что печально, может инты у меня и под сорокет, но от собственной тупизны система не спасет – я на радость подкинул камень вверх и попробовал защититься от него «щитом». Теперь моя рука болит и ноет, как и я. Хожу, проклинаю себя, за свою тупость и долбоебизм. Вот кто мешал мне раньше проверить, тот факт, что сквозь «щит» проходит все что угодно? Единственное применение этому заклинанию – лицо скрывать, ибо за ним действительно ничего не видно. Даже звук искажается.

В общем, так бы я и сидел на жопе ровно, если бы в голову не пришла «гениальная» идея. А что, если щит попробовать сделать на основе моего атакующего заклинания? Ну, выпускать постоянный поток маны и что бы она не тратилась в ужасающих количествах заводить ее обратно в тело. Что-то вроде направленной струи воды, которая по идее должна отражать все, что в нее прилетит.

Спустя часов шесть безуспешных попыток, я таки добился равномерного потока маны, причем все затраты на щит в неактивном состоянии нивелировались восстановлением, и я мог держать его непрерывно! Это было на столько неправдоподобно и восхитительно, что я наведался в ближайший алкомаркет и высосал там пол бутылки самого дорого коньяка, что смог найти. Отметил, так сказать.