Сутулый медленно брел по холодному снегу, не ощущая ни боли от ожогов, ни холода ранней весны. Всех его друзей убили, сам он скоро умрет от обморожения и ожогов, а с начала апокалипсиса не прошло и недели. Последний живой член банды Медведя забрел в какой-то подвал и инстинктивно укутался в остатки опаленной одежды. Он понимал, что это его не спасет, а лишь оттянет неизбежный конец, но так ему было чуточку легче. Медленно, но он стал проваливаться в сон. Сказалась бессонная ночь, моральное и физическое истощение, видимость уюта.

Странно все-таки человек существо. В один момент жизни огромный, хорошо отапливаемый дом с джакузи и высокоскоростным интернетом может быть недостаточно хорош, а в другой, холодный подвал, который теплее улицы только потому, что в нем что-то гниет может оказаться самой большой радостью жизни.

Еще до того, как стать Сутулым, Юрий Марков был бизнесменом среднего пошиба, что позволило ему отстроить шикарный коттедж в глуши и провести туда все необходимые коммуникации. Благо, несколько достаточно крупных взяток заметно упростили получение всех необходимых документов. В общем-то на этом он и погорел. Внезапная проверка документов выяснила, что Юра был нечист на руку и промышлял достаточно грязным бизнесом.

Тогда-то его и упекли в тюрьму, где он вписался в компанию местного авторитета – Медведя, благодаря природному таланту ладить с людьми. Именно эта достаточно уникальная способность позволила бывшему бизнесмену подняться в верха социальной лестницы в тюрьме и позволила выжить, а также занять крепкое, как он считал место, в образовавшейся банде. Теперь у него не осталось ничего. И никого.

– Боже… Я… Я… никогда не был религиозным человеком. Но… Если ты есть, помоги мне! Прошу… Убей меня наконец или спаси! Пожалуйста…

Ваша просьба услышана. Хранитель огня Феникс обратил на вас свое внимание.

Внутри головы раздался ужасающе мощный голос молодого человека – Ты слаб, человек. Но я помогу тебе стать сильнее. Прими мой дар и войди в мой легион, вместе мы разобьем темный пантеон.

– Кто ты?! – Сутулый вскочил на ноги как ошпаренный. Современный мир несколько перевернул картину мира Юры, но что боги…

Ты глуп смертный! – в голосе юноши сквозила неприкрытая злость. – Я представился тебе, а ты не соизволил даже запомнить мое имя!

– Прости меня, Хранитель Огня, о великий Феникс. – Бывший бизнесмен упал на колени и сложил руки в молитвенном жесте. – Что мне нужно сделать что бы исправить загладить свою вину перед вами?

Может быть, это и было унизительно, но природное чутье подсказывало Сутулому, что этот пацан жить не может без лести и только она сможет спасти его.

– Может ты и глуп сметный, но я вижу что в тебе есть потенциал. – голос феникса потеплел. – Я дам тебе силу и залечу раны, а ты должен выполнить мое задание. Не выполнишь, ждёт тебя кара!

Перед глазами Юры возникло сообщение

Хранитель Огня Феникс предлагает вам задание: зачистите задание от инфицированных (0/56).

– Принять задание! – почти выкрикнул Сутулый. Он успел придумать множество различных невыполнимых и отвратительных заданий, на которые может послать его этот пацан. Однако, все оказалось намного лучше! Мало того, что ходить далеко не надо, так ещё и за это задание он неплохо прокачается! Просто сказка.

– Сроку тебе 48 часов, смертный и только попробуй провалиться!

Юра почувствовал, как его тело наполняется энергией, буквально бьющей через край. Все тело начало неистово зудеть, практически мгновенно залечивая все ожоги и восстанавливая поврежденные органы. И это стало последней каплей. Сутулый закричал так, как никогда до этого. Он не заметил, но все его тело покрылось пламенем, который не причинял ему вреда. Возможно, прошла вечность, а может быть минута, как все закончилось также резко, как и началось.

Перед глазами мужчины повисло сообщение.

Получено достижение: младший жрец Хранителя Огня Феникса.

Награда – навык «Пирокенез» улучшен до «Продвинутый пирокенез» [Тип: активный|Требования: нет| Действие: управление огнем в радиусе 20 метров, повышает сопротивление высоким температурам до 500 градусов| Ограничения: нет]

– Вот это да… – облегчённо протянул новоявленный жрец и ловко вскочил на ноги, растирая затёкшие руки и ноги. Ради эксперимента он создал небольшой огонь на своей руке. Если раньше, ему приходилось концентрироваться, то теперь пламя вспыхнуло как будто от простой мысли.

Впервые за эти неспокойные дни у мужчины было легко на душе. Да, спокойные дни были и раньше, но теперь он понимал, что находится под защитой чего-то несравнимо могущественного, способного словом превращать в пыль города и убивать миллионы простой мыслью.

Воспряв духом Юра поднялся и окружив себя небольшим количеством пламенем для того, что бы согреться, он отправился за своей добычей.

Выбравшись из подвала, он оглядел здание. Типичная пятиэтажная панелька, ничего необычного. И зачем мальчишке понадобилось это здание? Ну, всему свое время. Он вошёл внутрь.

Сложности возникли сразу же. Оказалось, что далеко не все двери были открытыми, а те что были вели в пустую квартиру. В принципе, логично. Либо владельцы ушли, либо зомби. Одно из двух. И что делать?

Неожиданно, в голову Сутулого пришло решение. Если он маг огня, то что ему мешает просто прожечь дверь? Он не даст огню разойтись по всему здание, температура ему не страшна. Врываться в помещение с помпой и фанфарами конечно не очень хорошо, но что ему вообще может помешать?

Первые три квартиры были пустыми. В последней на этаже он нашел трёх зомби. Он смог с ними справиться ещё до того, как его принял под свое крыло новый покровитель, а сейчас это вообще плевое дело. Поэтому, он решил поэксперементировать.

Юра мысленно потянулся внутрь одного из живых мертвецов и разогрел его внутренности до двухсот градусов.

То, что произошло дальше немного дезориентировало Сутолового. Тело стоящее в центре комнаты буквально взорвалось с оглушительным хлопком и ошпарило стоящих вокруг него собратьев. Те, в свою очередь задергались и побрели в сторону единственного живого в этой комнате.

Пиромант криво ухмыльнулся и зажёг в обеих руках два гигантских огненных шара, каждый из которых был размером с крупное яблоко.

– Ну что, поиграем?