В нос ударила гниющая вонь, стало трудно дышать, и никто не мог произнести ни единого слова из-за сильного давления, которое блокировало голосовые связки. Чистая злоба, которая попирает каждое ничтожное существо, живущее в реальности, и заставляет стонать даже болезнь и смерть.

Непостижимое существование.

Это дьявольская злоба, которую главы Валентайнов накапливали на протяжении многих поколений...

Ария была первой, кто получил представление о её сути. Сам хаос сгустился из глубин бездны.

Она на мгновение крепко зажмурила глаза.

Я должна была очистить её.

Если это то, чего никто никогда раньше не делал, значит, на то была причина. Только когда Ария увидела сущность злобы своими собственными глазами, она поняла почему.

Я бы солгала, если бы сказала, что не боюсь.

Но она пришла в себя только тогда, когда Ллойд переложил меч в левую руку. Внезапно она забыла о своих страхах и начала беспокоиться.

У тебя сломана рука?

Спокойно рассудив, мальчик махнул правой рукой.

Тристан тоже поднял свой меч и взмахнул им, как будто у него не было намерения смотреть на Ллойда. Искривлённая и искажённая злоба последовала за мечом и прочертила траекторию в воздухе.

Это произошло за мгновение.

В то время Ария была ужасно удивлена.

Ах, Сабина!

Потому что Сабина без колебаний направлялась прямо к Тристану.

Неважно, насколько тебе стало лучше, ты ещё не полностью выздоровела...

Её тело, подорванное продолжительной болезнью, было не тем, что можно было вылечить за один день.

Приблизиться к Великому Герцогу с таким состоянием тела!

Это опасно!

Ария отчаянно схватилась за подоконник.

И пока Ария была испгуана, Сабина ударила Тристана по голове.

— ...

Она только что ударила его по голове?

Очень сильно.

Глаза Великого Герцога, которые на мгновение затуманились, вернулись в своё первоначальное состояние.

— ...что ты здесь делаешь?

— Это я у тебя и хочу узнать!

— Ты опасен, так что я пришла тебя образумить.

— Да это ты тут самая опасная!

Тристан продолжил разговор, а затем поднял Сабину. И он без всяких колебаний вернулся во Дворец, как будто ничего не случилось.

— ...

Что, чёрт возьми, это было?

Те, кто остался, были ошеломлены.

* * *

Ария немедленно подошла к Ллойду, проверила состояние его правой руки и спела свою песню исцеления.

И она спросила о времени, о котором сказал Клауд.

— Тебе не нужно беспокоиться об этом. Просто пришло время сменить главу семьи.

— Что? – удивлённо спросила она. — Разве тебе всё ещё не четырнадцать?

— Смена произойдёт не сейчас.

Он повернул свою исцелённую руку и начал объяснять более серьёзно.

— Это означает, что я начал должным образом наследовать злобу, которая передавалась из поколения в поколение.

— Но почему отец так себя ведёт?

— Потому что осталась оболочка.

Оболочка?..

— Даже если это злоба, это сила дьявола. Она передаётся мне, оставляя только бессильное и испорченное человеческое тело.

У Арии было встревоженное выражение лица.

— И что произойдёт потом?

— Он будет страдать от безумия всю оставшуюся жизнь. Если его тело слабо, то в тот момент, когда злоба полностью исчезнет, он превратится в горсть пыли и её унесёт ветер.

Ллойд говорил так, словно объяснял логику мира. Как будто это был очень естественный процесс, подобный циркуляции природы.

Это значит, что он умрёт.

А если нет, то он сойдёт с ума.

В любом случае, это был отрицательный результат.

Ох, мне показалось странным, что встречу вёл Ллойд, а не Великий Герцог.

Она не знала, что это был сигнал, положивший начало смене поколений.

— Когда это произойдёт?

— Это займёт самое большее пять лет.

Ллойд сказал, самое большее, пять лет, но Ария знала, что произойдёт здесь четыре года спустя.

Инцидент Валентайнов.

Может быть, это как-то связано? Она подумала, что это может быть так.

— Нет необходимости делать такое выражение лица, потому что все предыдущие Великие Герцоги прошли через это.

— Он будет так себя вести до тех пор?

— Будет только хуже.

Его ответ был ещё более безнадёжным.

— Прежде чем он выйдет из-под контроля, ему придётся войти в отдельный Дворец с несколькими барьерами.

Но Ллойд, произнёсший эти слова, был достаточно спокоен, чтобы почувствовать его холодность.

— Ха-а...

Скорее, видя, что Ария с отчаянием на лице беспокоится о безопасности Великого Герцога, он раздражённо пригладил челку.

— Извини. Причина выйти за меня исчезла.

Не только это, но он также сказал вещи, которые вообще невозможно понять.

— Я думаю, что знаю почему.

Потому что настоящее Тристана – это будущее Ллойда.

— Если ты примешь то, что сейчас происходит с Великим Герцогом, как трагедию, моё будущее тоже будет трагедией.

Ллойд не мог не отреагировать подобным образом.

— Но всё в порядке, верно?

— Относительно.

Так что это значит, что это всего лишь вопрос времени.

Ария на мгновение задумалась, затем кивнула головой, как будто поняла.

— Тогда, Ллойд?..

— Что?

— Тогда что будет с Ллойдом?