Глава 4

Отряд специального назначения дивизии Мечников

Это было дело о бандитской перестрелке, в которой участвовали сверхдержавы.

Вскоре после формирования отряда специального назначения он получил приказ об экстренной отправке класса бета. На месте происшествия Кусухара был застрелен насмерть, став первым членом «скипетра-4» под руководством Мунакаты, погибшим при исполнении служебных обязанностей.

Военная траурная церемония проходила на территории штаба «скипетра-4» под моросящим дождем.

«Обнажите свои мечи! Салют!”»

Солдаты, одетые в парадную форму, держали свои мечи перед грудью. Это движение было прекрасно отрепетированным и механическим, но участники не могли полностью скрыть свое внутреннее опустошение, их выражения были изношены по краям.

Их работа была такова, что это могло стоить им жизни… естественно, они полностью осознавали эту возможность, когда решили взять на себя эту обязанность. Но это был первый раз, когда перед их глазами предстала действительность в виде конкретного факта.

В отличие от них, Зенджо уже имел опыт потери нескольких десятков своих коллег в прошлом, но он так и не смог привыкнуть к этому, даже сейчас. Во всяком случае, теперь, когда он стал старше и смотрел на молодых солдат, его охватило чувство, очень похожее на боль, только гораздо более сильное, чем то, которое он испытывал, когда был на действительной службе.

Как только формальные обряды были закончены, линии были расформированы, войска вернулись к своим обычным обязанностям.

Высокие члены клуба уходили, промокшие под дождем и быстро шагавшие во всех направлениях. Посреди них, словно погребенная, стояла супружеская пара маленького роста. Они склоняли головы перед каждым проходящим мимо.

Это были родители Кусухары, и они приехали в Токио из Фудзиоки специально для этой церемонии. По возрасту их еще рано было называть стареющими, но, потеряв единственного сына, супруги выглядели заметно маленькими и старыми.

Зензе остановилась, как вкопанная, глядя только на них.

Человек в траурной одежде, разговаривавший с ними, заметил Зенжу и, слегка волоча ногу, подошел к нему. «- Вы Дзендзе-сан, не так ли?”»

Мужчина выпрямился и поклонился ему. Судя по этому жесту, он принадлежал либо к военным, либо к полицейским.

«Меня зовут Тамура, — представился мужчина. «Такеру… Я имею в виду, что Кусухара-кун время от времени отправлял мне письма. В послании которое он прислал на днях… Кусухара-кун писал, что благодаря тебе, Дзэндзе-сан, он наконец-то стал полноправным членом клуба.”»»

По настоянию Тамуры Зендзе встал перед родителями Кусухары.

«Спасибо, что устроили такую торжественную церемонию…” родители поклонились ему, словно в молитве, и он смог только сказать: «Нет…” — прежде чем замолчать.»»

«-Зенджо-Сан, — наконец спросил Тамура, нарушая затянувшееся молчание. «Был ли Такеру достоин похвалы?”»»

Зенджо ничего не мог ответить. Опустить глаза и хранить молчание-вот все, на что он был способен.

«НЕТ… он не был там, — пробормотал кто-то сбоку вместо него.»

«Эй, прекрати, Хидака.”»

«Найди ключ, парень, ключ!”»

Там стояли Хидака, Фьюз, Гото и Эномото; четверо бывших членов четвертого отделения, должно быть, подошли к ним, когда никто не видел.

«Он был парнем с большим будущим… с потенциалом, который он должен был реализовать в этом будущем.”»

Ни Тамура, ни Зенджо ничего не могли на это ответить. Мать кусухары прижала ко рту носовой платок и начала всхлипывать.

«Черт возьми, я бы закончила все это уклончивым » да-он-был-Гра-Ай!»”»

«- Идиот.” Фитиль ударил Хидаку по голове и посмотрел в сторону Гото. Гото слегка кивнул ему, и они вместе взяли Хидаку под руки с обеих сторон и, отдав честь родителям Кусухары, потащили его прочь.»

Только Эномото остался рядом с родителями Тамуры и Кусухары, и он поспешил извиниться, «Извините. Это было невнимательно с его стороны в такое время, как сейчас.…”»

«Нет, вы не должны сожалеть…. Такэру был благословлен хорошим семпаем. Быть любимым, куда бы он ни пошел.… это так на него похоже.”»

«Ха-ха, это правда… не так ли, Зенджо-Сан?” Почесав в затылке, Эномото поднял глаза на Дзенджо.»

Зенджо только поклонился родителям Тамуры и Кусухары и повернулся, чтобы уйти, не сказав ни слова.

«Эномото попытался остановить его, но на полпути отдернул руку. «Как насчет того, чтобы зайти внутрь? .. Тебе не следует оставаться здесь в такой холод…”»»

Услышав за спиной голос Эномото, Дзэндзе пошел прочь большими шагами.

Внутри него бушевала горячая буря. Энергия, не имевшая выхода, грозила взорваться изнутри его тела.

Ноги сами понесли его к кабинету Мунакаты в главном здании – обычно он старался туда не приближаться.

В кабинете, кроме Мунакаты, находился еще один солдат, с которым он не был знаком.

Оттолкнув его в сторону, он подошел к Мунакате, который вешал на вешалку свое промокшее пальто. Мунаката повернулся к нему, но Дзендзе схватила его за лацканы и прижала спиной к стене. На секунду ноги высокого Мунакаты повисли в воздухе, когда его подняла с пола здоровая рука Дзендзе.

Зенджо свирепо смотрел на него, глаза его горели явным убийственным намерением, из горла вырывалось рычание.

«О, Зенджо-Сан… Сегодня ты выглядишь гораздо лучше», — сказал Мунаката со своей обычной тонкой улыбкой.»

«ГМ… Капитан, — лениво протянул из-за спины Зенджо член парламента от более ранних партий. Его темные глаза за стеклами очков цинично ухмылялись. «Если ты чем-то занят, может мне стоит вернуться попозже?”»»

«- Нет, не надо.” Когда Мунаката ответил, член Совета повернулся к Дзенджо: «Тогда … Зенджо-сан, не так ли? Не могли бы вы отложить это до тех пор, пока мои дела здесь не закончатся? Я бы хотел покончить с этим уже сейчас…”»»

Зенджо посмотрел вниз, чтобы получше рассмотреть его. Оперативник был одет в синюю униформу, но не выглядел так, чтобы быть связанным с подразделением Мечников. Зенджо никогда раньше не видел этого молодого человека ни в саду, ни в додзе. На первый взгляд, у него были утонченные черты лица, но в том, как он держался, чувствовалась легкая хулиганская нотка. Это создавало несоответствие, заставляя его выглядеть несколько искаженным.

Тот пожал плечами и сделал шаг назад. То, как он держался на расстоянии, тоже было мастерски. В нем чувствовалась сила совсем иной природы, чем у Авасимы и других солдат, сила человека, хорошо привыкшего к сражениям.

«Это Фусими Сарухико-кун, из разведывательного отдела. Я перевожу его в отряд специальных операций, начиная с завтрашнего дня», — пояснил Мунаката.»

«- Понятно.” После паузы Зенджо отпустил короля., «Прошу прощения, что помешал.” Он повернулся спиной к Мунакате и Фусими и направился к двери.»»

«Ах, пожалуйста, подожди, Зенджо-Сан, — поправив свой взъерошенный воротник, Мунаката крикнул, чтобы остановить его. «Вы пришли в самое подходящее время, я сам собирался позвать вас… Я бы хотел, чтобы вы выслушали то, что я вам скажу.”»»

†

— Смерть кусухары Такэру имела для него особое значение.

Вот что Мунаката сказал своим подчиненным, Зенджо и Фусими.

Экстренная отправка произошла в тот же день, когда Кусухара был переведен в отряд спецназа. В деле фигурировали 3 сверхдержавы бета-класса.

Нередко людей, не связанных с организациями сверхдержав, легко втягивали в преступные группировки и политические экстремистские группировки. Дело того дня тоже началось со стычки между преступными группировками за раздел сфер влияния.

Это превратилось в крупномасштабный инцидент, который мобилизовал не только синего короля Мунакату и отряд специальных операций, но и регулярные отряды мечников 1 и 2; однако, поскольку случаи бета происходили на слишком регулярной основе в течение последних нескольких месяцев, тот, который они имели на руках, не считался чем-то нетипичным в то время.

Сверхдержавы, подтвержденные на месте, были быстро подавлены членами команды специальных операций. Это тоже шло как обычно, не давая никаких оснований считать операцию нетипичной.

Однако то, что произошло сразу после этого, было—

Кусухару застрелили из пистолета, который спрятал один из суперпилотов.

Для сверхдержав – и особенно для людей бета-класса-полагаться на такое обычное оружие было очень необычно. И именно эта вера оказалась роковым слепым пятном для «скипетра-4». Более того,

«Его целью был не эскадронник Кусухара… а я сам.”»

Из всех солдат, находившихся в непосредственной близости от Мунакаты, только Кусухара отреагировал на выстрел. Инстинкт и рефлексы—

Это была первая возможность Кусухары использовать свой уникальный талант; она же стала и его последней возможностью.

Руководствуясь своими рефлексами, Кусухара прыгнул на линию огня. Но он еще не настолько овладел своей собственной сверхспособностью, чтобы мгновенно развернуть свое вероятностное сингулярное поле и отбить пулю.

В результате пуля, выпущенная из-за спины Мунакаты и направленная ему в сердце, попала Кусухаре в голову. Его смерть была мгновенной.

«Отрядник Кусухара погиб, пожертвовав собой ради меня. Это неоспоримая истина.”»

Убийство синего короля Мунаката Рейши – вот истинная цель невидимого «враг». Преступные банды были не более чем орудиями, используемыми ими «враг” для своих собственных целей.»»

С некоторых пор появились какие-то знаки. Внезапный натиск дел, связанных со сверхдержавами класса бета, был ни в коем случае не случайным событием, а результатом того, что кто— то дергал за ниточки за кулисами-и это было не его разыгравшееся воображение, а прагматичный вывод.

Инцидент с кусухарой доказал это без всяких сомнений: ряд подобных случаев уже нельзя было считать простым несчастным случаем.

Это была попытка атаки, нацеленная на сам «скипетр-4».

Клан людей с такими сверхспособностями, как «скипетр-4», представлял собой мощную организацию, далеко выходящую за рамки гражданского общества, но в то же время обладавшую важнейшей уязвимостью. Существовала вероятность того, что организация рухнет в одно мгновение в случае смерти ее высшего начальства или ее короля, стоявшего на самой вершине.

— Смерть воина Кусухары имела два значения, — сказал Мунаката.

Во-первых, в обмен на свою жизнь он смог защитить скипетр 4.

А во-вторых, используя созданную его смертью возможность, «скипетр-4» собирался возродиться как еще более сильная и жесткая организация.

†

Скипетр 4 приступил к делу используя все имеющиеся в их распоряжении средства в попытке обнаружить любой след оставленный «враг». Они начали то что называется «активный сбор разведывательной информации”, за исключением того, что их методы раздвигали границы типичной полицейской деятельности, направленной на сохранение общественной безопасности.»»

Потоком потекла всякая информация: данные, которые само приложение 4 накопило о сверхдержавах, записи всех полевых операций, проведенных всего несколько дней назад, судебная и административная информация, полученная с помощью синего кода, в комплекте с данными, полученными при тестовом запуске цифровой системы наблюдения «Юишики” обеспечен—»

Вскоре разрозненные фрагменты информации начали складываться в единую картину.

8-этажное многоэтажное здание расположено в углу делового района Kamikouzuka в районе Toyosawa. Несколько супердержав класса бета были замечены входящими и выходящими из него. По крайней мере, их было 8. Этот граф запрещал любую возможность их появления и ухода быть случайными. Двое из них были причастны к недавнему инциденту с бета-классом и были арестованы.

И наконец, на 15-й день после смерти Кусухары—

Для окружения объекта было подтянуто 10 крупных транспортных средств: 9-грузовики для перевозки личного состава и один-командно-разведывательный автомобиль. Анти-сверхдержавная организация «скипетр-4» приказала мобилизовать все свои вооруженные мечом силы.

Шоссе уже были перекрыты, и гражданские лица были эвакуированы из осажденного здания с помощью местной полиции, которая завербовала скипетр-4.

Один за другим люди в синих мундирах с саблями на поясе выходили из грузовиков, ловкими движениями выстраиваясь в аккуратные ряды. После регулярных отрядов фехтовальщиков с 1 по 4 за ними последовал отряд спецназа—

Последним из грузовика спецотряда вышел однорукий гигант по имени Зенжу Гоуки. На поясе у него висела очень длинная сабля, сделанная по образцу большого длинного меча с широким лезвием.

«Мы подтвердили 6 бета-классов и 11 обычных супердержав внутри, а также 5 неэнергичных; всего 22 человека. Это дело совершенно иного масштаба, чем все, что мы рассматривали раньше, так что приготовьтесь к жестокой битве. Однако…” Авасима обратился к строю войск, «…наша главная цель-сбор информации. Поэтому я верю, что вы приложите все усилия и получите контроль над ситуацией, избегая при этом ненужного кровопролития, насколько это возможно, независимо от того, против кого вы противостоите-сверхдержавы или нет.”»»

«Лейтенант,” Хидака поднял руку. «Может интерпретировать ваш «как можно больше” в качестве рекомендации «предпочтительно”?» — Спросил Хидака, его левая рука играла с замком сабли, а в глазах не было и тени юмора.»»»»»

”»Как можно больше”,» Авашима не пошел на компромисс.»»

«Идиот,” Фьюз отвесил Хидаке подзатыльник.»

«Когда Мунаката приблизился, Авасима отступила, уступая ему свое место. Окинув взглядом солдат, которые тут же выпрямились под его пристальным взглядом, Мунаката продекламировал::»

«Мы выполним долг, возложенный на тех, кто носит мечи. Не допуская ни хаоса на Святой земле ни насилия в этом унылом мире,»

Мы будем наступать с мечами в руках,

ибо наше дело чисто.”

«Мужчины, обнажите мечи!” «- Да, сэр!”»»

По команде Авасимы Акияма, Бензай, Камо, Думедзи – все члены отряда специального назначения, выстроившись в одну линию, сняли замки с сабель на поясе и один за другим обнажили мечи. Голубое свечение охватило клинки, когда каждый из них высвободил свою сверхдержаву.

Мунаката последним обнажил свой меч. Его клинок излучал свет совершенно иного уровня интенсивности, чем у его подчиненных, купая в нем все вокруг.

Словно вытягиваемая силой их короля, власть войск также усилилась, умирая по всей синеве окрестностей.

Внутри командно-разведывательной машины личный состав разведывательного подразделения отряда специального назначения докладывал обстановку, проверяя данные, поступающие по бортовой информационной системе и выводимые на мониторы.

«Активация святилища капитана Мунакаты подтверждена.”»

«»Дамоклов меч”, принявший физическую форму.»»

Один из членов группы, стоявших перед мониторами, обернулся.

«Фусими-Сан…?”»

Начальник разведывательного подразделения Фусими смотрел в небо из окна машины. «…А-а, теперь это видно.”»

Высоко в небе над зданием колдовал кристаллический объект в форме меча, вид которого был частично отрезан из-за маленького окна.

«Хуууге….” Фусими прищурился, позволив циничной улыбке тронуть уголки его губ, «…Господи, какая же глупая огромная штука…”»»

«—В атаку!”»

Вместе с командой Авасимы было отключено электричество в здании. Сабля, усиленная сверхустойчивостью, прорезала замок на пожарной двери, как нож масло, открывая путь. Оперативники спецподразделения ворвались внутрь, пройдя на верхний этаж здания, которое должно было служить местом проведения этой операции.

Единственным оружием, которым были вооружены члены клуба, была стандартная сабля. Обычные вооружения и средства защиты являются неэффективными в борьбе с суперпомощью; если уж на то пошло, то вес и ограничения, которые они налагают на свободу передвижения, могут легко оказаться фатальными.

Внутри была устроена баррикада из перевернутых столов. Из его безопасного укрытия несколько мужчин стреляли пулями и бросали холодное оружие, наделенное их психическими способностями.

Члены отряда специального назначения подняли свои сабли, сознательно концентрируясь и расширяя поле от лезвий вперед, создавая Щит Света, чтобы отразить атаки.

Как только щит был установлен, один из его членов сжал свое поле до узкого лезвия света и запустил его в нападавших, разрезав баррикаду на две части, разделенные пополам, которые с грохотом упали на пол. Сделав это, другой оперативник сделал несколько резких движений, похожих на фехтование, и маленькие шарики света полетели с кончика его клинка, пронзая плечи и бедра врагов, которые теперь были на открытом месте, как пули.

Члены отряда «скипетр-4» были официальными членами клана, чей талант расцвел и совершенствовался под руководством синего короля. Вот почему уровень их способностей резко контрастировал с уровнем штаммов, которые были всего лишь бездомными бродягами без хозяина.

Естественно, этот факт не исключал опасности полностью. Член клуба, сосредоточившийся на нападении, рисковал воспользоваться моментом своей беззащитности и стать мишенью для другого из врагов. Кроме того, поскольку в драке было смешано небольшое количество вооруженных оружием немощных, существовала возможность внезапного нападения с их стороны, чтобы всегда оставаться бдительными.

По этой причине солдаты продолжали сражаться, не забывая при этом прикрывать спины своих товарищей в моменты их беззащитности и прикрывать слепые зоны друг друга.

Что касается шансов, то практичная упорядоченность была тем, что можно было считать ключевым элементом для того, чтобы иметь преимущество в ближнем бою.

Но—-

Хидака бросился вперед строя. «Эй, ты слишком далеко забежал!”»

Не обращая внимания на предостережение своего товарища и бросаясь в погоню за отступающими врагами, Хидака бросился вперед один. «Не убегайте от меня! — завопил он. «Давай, доставай свои стрелы, ружья или что там у тебя есть! Попробуй ударить меня! Если вы можете, то есть!”»»

Как будто в ответ на его вызов, маленький предмет, похожий на банку, перекатился к его ногам.

—Ручную гранату?!

Учитывая, что они сражались в закрытом помещении в ограниченном пространстве, никто не рассматривал возможность того, что взрывчатка будет фактически введена в действие.

Рефлекторно, Хидака и другие члены отделения позади него подняли свои легкие щиты, замерев вперед.

То «может » взорваться, ослепляя светом и оглушительным ревом оглушая оперативников. Значит, это была светошумовая граната.»

Хидака, стоявший впереди, принял на себя основную тяжесть вражеской атаки. Ослепший и оглохший, он не мог защитить себя, а его товарищи не могли ему помочь – поддержание собственных щитов из-за потери ориентации и нечеткого зрения отнимало у них всю концентрацию. «Хидака! .. ”»

Перед невидящими глазами Хидаки выросла черная стена. Нет, то, что выглядело как стена, на самом деле было огромной спиной. Однорукий гигант – Дзэндзе Гоуки – вклинился между Хидакой и врагом.

Саблю он не обнажил. Ножны, которые он небрежно держал в руке, светились голубовато-белым светом.

Не меняя хватки, Зенджо поднял ножны над головой и рубанул ими вниз и вбок. Пули и клинки, наполненные психической силой, летевшие в Хидаку, были сбиты все сразу.

Сделав это, Дзэндзе толкнул локтем Хидаку, который пытался нащупать дорогу, чтобы продолжать двигаться вперед, и отлетел назад.

«Гха…!” От удара у Хидаки перехватило дыхание, и он безжалостно плюхнулся на своих товарищей.»

В тот момент когда внимание противника переключилось с Хидаки на Дзендзе,

Захлопывать—

Зенжу атаковала.

Усилив прыжковую ногу своей сверхдержавой, он одним прыжком преодолел расстояние в 5 метров, нырнув прямо в гущу вражеской группы.

Полностью используя инерцию, первый удар из ножен сабли сломал руку одного из его противников, второй удар глубоко вонзил кончик ножен в солнечное сплетение другого противника. Еще один шаг, и еще один враг сложился пополам, выбив из-под себя коленную чашечку. Последний нападавший попытался бежать, но был сбит ударом меча в спину.

О четырех сверхдержавах позаботились в мгновение ока.

Один из поверженных врагов все еще был в сознании. Достав пистолет, который он прятал при себе, он выстрелил.

Зенджо сделал жест рукой, словно отгоняя муху. Его ножны, все еще наполненные светом, отбросили пулю.

«Дзендзе-Сан… — только и смогла вымолвить Эномото, занятая уходом за Хидакой.»

«- Ты что, чудовище?” — Переспросил Фьюз совершенно ошарашенным тоном.»

Зенджо ничего не ответил.

Однорукий демонический мечник просто стоял безучастно и неподвижно, излучая ауру, которая подавляла как друзей, так и врагов.

†

Комната за комнатой враг постепенно отступал все глубже и глубже в здание.

Солдаты бросились в погоню, меняя позиции между собой, чтобы убедиться, что их спины и слепые зоны все время остаются прикрытыми, скользя глубже в недра пола, как одно слитное существо.

Противник контратаковал точно и упорно. Несколько оперативников были ранены, став жертвами хитрых комбинаций, подобных той, которой подвергся Хидака: сосредоточенное наступление вслед за внезапной атакой.

Шансы не улучшались с течением времени: хотя ни одна из полученных ран не была серьезной, по мере того как число раненых и отступающих членов увеличивалось, общее продвижение войск замедлялось, инерция медленно угасала. Что же касается противника, то он больше не мог позволить себе укрыть своих раненых; тех, кто остался позади, заковывали в противоударные ремни и конвоировали в тыл.

Хотя обе стороны были истощены, скипетр-4, казалось, одерживал верх, за исключением—

— Похоже, мы играем прямо на руку врагу, — прокомментировал Фусими по внутренней связи, связавшись с Мунакатой. — Их оборудование не совсем адекватно, а уровень владения их силами низок. Тем не менее, они, кажется, ужасно хорошо разбираются в тактике борьбы со сверхдержавами, которую мы используем. И их командная работа хорошо скоординирована.

На основе данных GPS-навигатора, а также информации о месте встречи, которую передавали КПК каждого члена группы, на мониторах вокруг Фусими отображалось положение всего отряда. Кроме того, местонахождение врагов также отслеживалось вручную, основываясь на видеозаписях с носимых камер, которыми были оснащены несколько оперативников, и аудиозаписях.

— …И в довершение всего, это не совсем похоже на вашу обычную осаду.’

Мунаката согласно кивнул. «Да, используя тактику оставления одноразовых пехотинцев на месте, как только они теряют свое использование, враг пытается измотать наши силы.”»

— Эти пехотинцы, должно быть, безумно преданны нам, раз решились на такой план без возражений, а?

«- Или, возможно, они просто используются тем, кто стоит за ними.”»

— В любом случае, мы не можем спокойно относиться к растущему истощению наших сил. Я предлагаю временно отступить и перегруппироваться, пока кто-нибудь не умер окончательно.’

«Хм…-не ответил Мунаката на грубо высказанное предложение. Подперев рукой подбородок, он, казалось, глубоко задумался, прислушиваясь к грохоту битвы, бушевавшей впереди.»

Именно тогда—

«Капитан, — подбежал к нему Эномото. «Это КПК, который мы захватили у одного из захваченных врагов.”»»

Универсальный КПК, который держал в руках Эномото, был обычной моделью, которую можно было найти где угодно.

Что было в нем странного, так это то, что у него был сигнал.

До ввода войск все операции базовой станции, обеспечивающей покрытие района мобильной связью, были временно приостановлены по распоряжению «скипетра-4». Поэтому противник установил канал связи с помощью каких-то других своеобразных средств… это было единственное объяснение.

Эномото вызвал журналы вызовов и адресов. «Противники, с которыми мы боремся, скорее всего, это наспех собранная группа. Они звонят друг другу по своим номерам.”»

Мунаката посмотрел на дисплей КПК. «Всего 22 контакта-от «Номер 1 » to «Номер 22″, хм.» «ДА. Хотя, есть и такое «Номер 0” в списке.» «О…?”»»»»»»»»

На этом участке они имели дело с 22 противниками. По крайней мере, так должно было быть, если верить разведке «скипетра-4». Однако,

—там было 22 соперника, плюс «Номер 0”.»

Другими словами, где-то на этом этаже находился человек, который за последние полмесяца почти полностью избегал расставленных ими сетей.

«Мне бы очень хотелось с ними познакомиться. НЕТ… Меня приглашают, в самом деле? Каково их местоположение?”»

«Они, кажется, находятся в комнате под названием «приемная”…»»»»

«Фушими-кун.”»

— Угловая комната в Юго-Западном крыле… в конце коридора, в самом сердце контролируемой врагом территории.

«Я вижу.”»

— Для протокола: я действительно думаю, что это ловушка.

«Ну что ж…” Мунаката улыбнулся.»

«—Но это опасно, сэр.”»

«Не сомневаюсь, — спокойно ответил Мунаката на протест Авасимы. «Авасима-кун. Я прошу вас и остальную часть войск удерживать эту позицию еще, давайте посмотрим… 15 минут должно быть достаточно. Если по какой-то случайности я не вернусь через 15 минут, не стесняйтесь отдавать приказы об отступлении по своему усмотрению и в соответствии с ситуацией.”»»

«Но…” Авасима открыла рот, чтобы возразить снова, но замолчала, оставив свое возражение незаконченным.»

Пока он пристально смотрел в сторону неизвестности «враг » по ту сторону стены, смелое выражение, которого она никогда раньше не видела, украшало лицо Мунакаты. «Ну что ж, тогда пойдем?”»»

— Повернувшись, коротко приказал Мунаката., «- Пойдем со мной, Зенджо.”»

Не говоря ни слова, Зенджо уставился на Мунакату, а затем так же молча сделал шаг вперед.

Мунаката большими шагами двинулся к сердцу вражеской территории, а Зенджо следовал за ним по пятам.

Около десятка врагов, которые все еще оставались и лежали в укрытии, начали шквал атак на двух человек, небрежно идущих прямо по середине коридора. Клинки и пули, пропитанные мощью нападавших, а также обычные свинцовые боеприпасы и даже куски бетона были выпущены и брошены в обоих со всех сторон—

Мунаката, с неизменной улыбкой на губах, уклонялся от атак или отражал их легким движением запястья. Позади него Зенджо, полуобернувшись и слегка выпятив левое плечо, парировал атаки, которые шли сзади, с точностью держа ножны в правой руке.

У него также было время наносить сильные удары ножнами слева и справа, пока он шел. Удар из ножен, заряженный его концентрированной аурой, пробил стены и сокрушил баррикады, выбивая врагов в то, что было очень односторонним противостоянием.

Купаясь в концентрированном оружейном огне и психических атаках, Мунаката и Зенджо продолжали идти, не сбиваясь с шага.

Им потребовалось меньше минуты, чтобы добраться до так называемого «Черного моря». «приемная офиса”. Они просто шли по коридору длиной в несколько десятков метров, проходя через него. И ничего больше.»

И все же враги, мимо которых они прошли, замолчали в своих укрытиях – вероятно, из-за полной потери боевого духа, который у них был.

Зенджо толкнул дверь, ведущую в дом. «приемная офиса”. Она была не заперта. Быстро оглядев комнату, Зендзе уже собралась войти, но внезапно остановилась.»

«Что-то не так?”»

Дзэндзе молча отступила в сторону, и в комнату вошел Мунаката.

Один взгляд, и—-

«А-а, ну да… нас явно обманули, — сказал Мунаката с кривой усмешкой.»

†

Тот, кто примет Мунакату и Дзэндзе в «приемная конторы” оказалась черным котенком.»

Он сидел на столе и тихо мяукал.

«Хе-хе… Так и есть «Номер 0”?»»»»

Спрыгнув со стола, котенок подошел ближе, и Мунаката наклонился, протягивая к нему руку. Однако котенок увернулся от него, предпочтя вместо этого уткнуться носом в ноги Зенджо.

Мунаката смущенно улыбнулся. «Сколько я себя помню, меня всегда не любили животные.”»

На шее у котенка был зеленый ошейник, к которому был прикреплен небольшой предмет в форме коробки.

Зенджо пристегнул ножны сабли к бедру и опустился на колени. Протянув руку к котенку и слегка погладив его по голове кончиками пальцев, он ловко расстегнул ошейник и подал его мунакате.

Мунаката взял его и внимательно осмотрел. «Я вижу. Кто то очевидно передавал инструкции сверхдержаве через этот транспондер… Его марка тоже кажется довольно сложной.”»

Уголки его прекрасных губ приподнялись в нежной улыбке. «Зеленый… Этот цвет мне не нравится.”»

Мунаката поднял голову, и напряжение спало с его плеч. «Ну что ж, на сегодня все… Я полагаю.”»

С этими словами он огляделся по сторонам. «приемная”, в которой они сейчас находились. Как и следовало из названия, комната показалась зрителю почти пустой, если не считать стола, дивана и нескольких декоративных безделушек. Огромное панорамное окно, выходящее на город, занимало всю стену.»

Размахивая мечом рядом со своими подчиненными и побеждая всех, кто осмеливался встать у него на пути в погоне за невидимым «враг”, — пришел Мунаката к ответу… что и оказалось этой гигантской пустотой.»

«На этот раз нас определенно водили за нос… И все же это тоже большой шаг вперед, — сказал Мунаката. «Я уверен, что сегодняшний боевой опыт окажется бесценным, когда нам придется сражаться с другими кланами. Тот факт, что я наконец-то могу приветствовать вас, Дзендзе-сан, в составе отряда специальных операций, также важен. Не будет преувеличением сказать, что все идет так, как должно.”»»

Но—-

«…»Все», да?» — Пробормотал зенджо.»

— «…ОУ?»»

Словно почувствовав что-то в тоне Дзендзе, Мунаката выключил интерком на своем ошейнике. Давайте немного поболтаем наедине, прежде чем позвать Авасиму-Куна и остальных.»»

«Ха-ха…” Зензе сделала озадаченное лицо.»

Мунаката продолжал: «Кажется, Кусухара-кун уже однажды задавал тебе вопрос в том же духе… а именно: не потерял ли свою ценность человек по имени Дзэндзе Гоуки в тот момент, когда потерял левую руку?”»

Мунаката многозначительно посмотрел на левую руку Дзэндзе таким прямым взглядом, что некоторые сочли бы это грубостью. «Мой ответ был бы таков «нет”. Я даже зашел бы так далеко, что сказал бы, что именно через потерю руки вы достигли завершения.»»»»

Котенок мурлыкал и терся головой о кончики пальцев зенджо, в то время как сам зенджо молчал.

«Точно так же, из-за потери эскадрильи Кусухары, мой скипетр-4 теперь находится на пути к завершению. Смерть была необходима для того чтобы организация достигла состояния завершения… возможно, было бы благоразумно поставить вопрос именно так.”»

«-Он…” наконец произнесла Дзендзе после долгой паузы. «Кусухара должен был умереть, ты это хочешь сказать?”»»

Зенджо встал, и котенок, почувствовав в нем признаки гнева, отпрыгнул назад.

«Что ж…” Мунаката поправил очки, его лицо было непроницаемо из-за того, что он наполовину спрятал руку. «Если бы я сказал «ДА”… может ты убьешь меня?» — спросил он. «Так же, как ты сделал своего короля, синего короля хабари Джина, в прошлом?”»»»»»

«…!”»

Выражение лица зенджо изменилось. Шок, гнев-нет, эмоции, еще более сильные, чем эти, исказили его лицо.

«Июль 199X года, инцидент с Кагуцу и момент, который все решил… Дамоклов меч хабари Джина, оказавшийся в зоне поражения от мощного удара Красного Короля Кагуцу Гэндзи, также быстро терял устойчивость. То есть существовала чрезвычайно высокая вероятность запуска цепных извержений Королевских сил.”»

Мунаката продолжал говорить, даже когда лицо Дзендзе застыло в гневе.

«Если бы две такие вспышки происходили одновременно и в одном месте, то теоретически полученного количества энергии, экспоненциально увеличенного за счет синергетического эффекта, было бы достаточно, чтобы погрузить всю область Канто после сжигания ее до золы… Предположение о том, что сама страна рухнет в результате этого, вовсе не является надуманным.”»

Словно пытаясь вызвать реакцию Зенджо, Мунаката продолжил свой монолог. «В этот момент жизнь одного короля была поставлена на чашу весов судьбы против будущего целой страны. И один молниеносный удар твоего меча спас эту страну, мгновенно убив синего короля и, следовательно, уничтожив его Дамоклов меч быстрее, чем это могло бы произойти—”»

Зенджо ничего не ответил. Он стоял молча, вперив взгляд в пол.

— Верно, именно он убил хабари. Он вовсе не собирался отводить глаза от этого факта. Но в то же время этот поступок не был полностью его собственным суждением… он не мог не думать об этом таким образом. Его длинный меч вылетел из ножен плавно и естественно – не по собственной воле и не по чьим-то ожиданиям, но движимый чем-то вроде импульса огромной силы.

Но, опять же, это все равно будет означать—

— что это он убил хабари. Этот факт оставался неоспоримым, и его вес не собирался исчезать в ближайшее время.

Прошло уже более 10 лет, но он все еще не был уверен, правильно ли то, что он сделал в то время.

Только образ хабари, который был выжжен в его сознании.—

«—Вот именно. Так и должно быть.» Хабари улыбнулся, когда он сказал Это, яркий и освежающий,и это воспоминание было единственной вещью, которая поддерживала его.

«ДА… — Ты был прав.”»

-теперь на него накладывался образ Мунакаты, стоявшего перед ним.

— Нет, это было неправильно.

Этот человек не был хабари. Не его король, кристально чистый до прозрачности.

Рука зенджо потянулась к рукояти сабли, привязанной к его бедру, и замерла на ней, не двигаясь.

Зенджо колебался.

Кто же этот человек? Что скрывалось в глубине его улыбки? Неужели он играет с жизнью людей просто из-за отвратительной злобы своего сердца? Или он был кем-то настолько великим, с решимостью добиваться справедливости настолько непреклонной, что это не поддавалось пониманию простым смертным?

Он потерял счет тому, сколько тысяч, десятки тысяч раз он задавал себе эти вопросы с тех пор, как встретил Мунакату Рейши. Они по-прежнему оставались сложными, и ясного ответа не последовало.

Словно демон или зверь, Зенджо издал рев. Свирепая воля, обитавшая в нем, беспомощно скрежетала зубами, скованная цепью.

—Должен ли он убить человека, стоящего перед ним, или нет?

Две воли, две силы яростно столкнулись в нем, натянутые цепи скрежетали друг о друга.

Что — то быстро поднималось в его груди. Казалось, что его кровь кипит, а мышцы вот-вот разорвутся по всему телу.

Зендзе поднял свои опущенные глаза, уставившись на Мунакату взглядом, который был настолько насыщен духом, что вполне мог убить, но Мунаката встретил его прямо и с бесстрашной улыбкой на губах.

Вот тогда-то—

Что-то, что не имело ничего общего с его волей, что-то, что было намного больше этого, взорвалось внутри Зенджо.

Внутри длинных ножен вспыхнула и взорвалась огромная сила.

Клинок демона вылетел из ножен, разбрызгивая вокруг осколки сломанных ножен.