В тихом лесу сзади доносились отчетливые шаги. По-видимому, почувствовав это, все следователи обернулись и уставились на новоприбывшего, идущего издалека. Они не выказали никакого удивления. В конце концов, сюда могли прийти только следователи, прибывшие для прохождения оценки.

Лишь Линь Лэй, слегка нахмурившись, обернулся и сказал: «Вы тоже следователь, приехавший для оценки? К сожалению, эта битва уже закончилась».

«Нет, скорее всего, нет, — сказал Ван Е. — Это очень редкая жакаранда пурпурно-громовая. Как можно говорить, что битва закончилась?»

«Хм?» — взгляд Линь Лэя сосредоточился. — «Интересно. Вы пришли, чтобы забрать материалы? Боюсь, это не очень хорошая идея, верно? Мы приложили немало усилий, чтобы победить этого свирепого зверя». Эмоции в глазах других следователей тоже мгновенно изменились.

«Слово „похищение“ здесь не совсем уместно, — медленно произнес Ван Е, — я здесь, чтобы спасти вас всех».

«?» — каждый замер в недоумении.

«О?» — Линь Лэй рассмеялся. — «Брат, этот свирепый зверь умирает. Похоже, твоя помощь нам не нужна. И всё же, ты добрался сюда, полагаясь только на своего зелёного воробья, — это уже очень много». Он взглянул на Сяо Цзю, которая сидела на плече у Ван Е.

«Умирает?» — Ван Е махнул рукой. — «С первого взгляда видно, что вы все новички, у которых мало опыта».

«?» — вновь недоумевали все. Все они собрались здесь, чтобы пройти аттестацию. Не может быть, чтобы здесь были ветераны, верно?

Пока он говорил, Ван Е подошел и продолжил: «Позвольте мне сказать вам, когда вы сталкиваетесь с таким свирепым зверем уровня босса в тайном царстве, вы должны учитывать фатальный фактор! Если вы забудете об этом, то, вероятно, окажетесь всего в одном шаге от смерти». Услышав это, все очень заинтересовались. Даже Линь Лэй, слушая это, нахмурился.

«Этот роковой фактор…» — Ван Е подошел ближе к жакаранде цвета фиолетового грома и сказал: — «Зверь может казаться мертвым, но на самом деле он вот-вот вступит во вторую битву. Ты думаешь, что победил, но на самом деле ты уже мертв».

Услышав эти слова, остальные мгновенно пришли в шок. «Вторая форма? У свирепых зверей есть вторая форма?» «Вы слышали об этом?» «Я никогда об этом не слышал!» «Наш командир никогда нам такого не говорил…» Следователи начали обсуждать ситуацию между собой. На мгновение их охватило недоумение. Даже Линь Лэй был ошеломлен.

«Ты мне не веришь, да?» — Ван Е внезапно указал на верхушку дерева. — «Смотри!»

Следователи и их питомцы подсознательно перевели взгляды наверх. В этот самый момент Ван Е щёлкнул пальцем, и из его руки бесшумно вылетел чёрный круглый предмет, отскочив от него. В тот же миг, как он коснулся дерева, предмет странным образом слился с ним, словно камень, погружающийся в лужу грязи.

«Похоже, ничего нет?» «Что-то светится. Наверное, это сокровище, верно?» «Я не вижу в этом ничего особенного?»

Следователи обсудили ситуацию. «Брат, ты что, шутишь?» — Линь Лэй отвел взгляд и враждебно посмотрел на Ван Е.

«Кто с вами шутит?» — Ван Е указал на огромное дерево. — «Если вы сейчас не убежите, будет слишком поздно. Если оно примет свою вторую форму, оно может вернуть себе первоначальную силу. Вы, немногие из вас, ему совершенно не ровня».

«Тогда почему ты не бежишь?» — холодно рассмеялся Линь Лэй.

«Потому что я могу это подавить», — сказал Ван Е.

Следователи тут же почувствовали себя обманутыми и были готовы в ярости принять меры, но именно в этот момент!

«Рёв…!» — внезапно умирающее гигантское дерево издало рёв. Ветви на нем словно горели и начали светиться. Странный туман начал клубиться вокруг его тела, словно бесчисленные призраки. Оно медленно поднималось от земли, втягивая ветви, словно превратившись в древнего древесного воина. Его аура становилась всё более мощной!

«Черт! Неужели существует вторая форма?» «Беги скорее! Это же абсурд!» «Я узнал кое-что новое...»

Лица следователей побледнели, и они с большой скоростью двинулись назад. Лицо Линь Лэя тоже выражало шок, словно он никогда раньше ничего подобного не видел. Выражение его лица несколько раз менялось, но в конечном итоге он больше не смог терпеть и неохотно отступил вместе со своим питомцем.

«Этот парень…» — Линь Лэй пристально посмотрел на Ван Е.

В этот момент аура жакаранды, напоминающей пурпурный гром, парила в воздухе и, казалось, преображалась, судя по свету, исходящему от всего её тела. Что-то казалось очень не так. Увидев, как остальные быстро отступают, Ван Е слегка улыбнулся, но не спешил уходить.

«Чирик, чирик!» — тревожно воскликнула Сяо Цзю. Ситуация была довольно запутанной. «Не волнуйся», — Ван Е подошел ближе и, молча глядя на гигантское дерево, продолжил говорить.

«Рёв!!» — гигантское дерево издало яростный рёв, и ветви на земле задрожали, словно бесчисленные змеи. Затем они внезапно взметнулись вверх и образовали ряды гигантских стен, похожих на лианы, мгновенно поглотив окружающую местность и самого Ван Е.

Таким образом, они оказались отрезанными от внешнего мира. Внутри строения из лиан Ван Е и гигантское дерево смотрели друг на друга.

«Кто... Кто ты... откуда ты знаешь о странной эволюции? Почему ты спас меня?» — гигантское дерево внезапно заговорило на человеческом языке, и его голос стал намного отчетливее.

Услышав это, Ван Е вздохнул, словно только что что-то подтвердил: «Это неважно. Важно то, что ты хотя бы живо».

Тишина.

«Это странное ядро принадлежит лишь низшему божеству, так что, возможно, оно не прослужит тебе долго», — тихо сказал Ван Е. — «Но я хотел бы кое-что узнать».

«Большая часть моих воспоминаний утрачена», — тихо произнесло гигантское дерево. — «Осталась лишь крупица моего сознания... Но я все же хочу сказать, что я вовсе не свирепый зверь».

«Знаю. Иначе я бы тебя не спас», — ответил Ван Е. — «Кто такая Сяо Тао, о которой ты говорило?»

«Наша старшая сестра… Мы называем её Сяо Тао», — пробормотало гигантское дерево. — «Это меч из персикового дерева. Я смутно помню, что она спасла нас из тёмного тумана и помогла некоторым из нас завершить странную эволюцию. По пути она убивала всевозможных странных богов, пока не потеряла свою душу, а затем оказалась здесь. Я здесь, чтобы защитить её. Это не демонический меч! Как он может быть таким, как сказал тот человек…»

Гигантское дерево было очень взволновано, и чем больше оно говорило, тем более хаотичным становилось его дыхание. Ван Е слегка вздохнул. Услышав только что имя «Сяо Тао», он необъяснимо вспомнил о Сяо Тао из дневника Мин Тяньсю. Связь между ними побудила Ван Е выйти вперед, желая выяснить, что происходит.

Теперь казалось, что эти два явления действительно могут быть связаны. Действительно ли в этой Запечатанной гробнице с Демоническим Мечом был запечатан демонический меч? Что касается нынешнего вида этого гигантского дерева, то он сформировался в результате странной эволюции. Когда домашнее животное проглатывает ядро странного бога и, таким образом, заражается странной силой, существует определенная вероятность того, что оно достигнет странной эволюции. Это был один из методов странной эволюции, зафиксированных в дневнике.

После эволюции питомец или свирепый зверь на короткое время обретал огромную силу. Просто они не смогли бы продержаться долго. Ван Е изначально думал, что это, вероятно, бесполезно... но все же попробовал, на всякий случай. Аура самого гигантского дерева была очень слабой. Если он хотел всё понять, это был единственный способ на данный момент. Что касается Линь Лэя, то у него сейчас не было времени уделять ему внимание.

«Верно. Почему ты напало на Линь Лэя?» — спросил Ван Е. — «Раньше я наблюдал со стороны. Во время только что произошедшей битвы ты не хотело нападать на этих следователей. Более того, ты даже однажды спасло Юнь Сяобэя».

Гигантское дерево на мгновение замолчало, а затем сказало: «Потому что они люди. Только звери нападают на людей. Мы не звери».

Ван Е замер. «Ты хочешь сказать, что Линь Лэй не человек?» — дыхание Ван Е на мгновение замерло.

«Я не знаю… но он оклеветал Сяо Тао, и я не выдержало. Мне давно пора было спать. Эти слова только что разбудили меня…»