Ван Е спал очень крепко: симуляция затянулась, и он сильно устал. Проснувшись на следующее утро, он был в отличном настроении! Сначала он умылся, затем вымыл перья Сяо Цзю, сточил ей когти и тщательно почистил её. После этого он выпустил белого питона, тоже помыл его и покормил.

«Чирик!» — Сяо Цзю взмахнула крыльями и, вытянув голову вперед, подлетела к Ван Е, словно говоря: «Садись, пошли!»

«Ты еще такая маленькая. Если хочешь носить меня на руках, боюсь, еще немного рановато», — Ван Е взглянул на нее. Зелёный воробей был маленькой домашней птичкой. Спустя несколько месяцев роста, по сравнению с прежним размером, едва превышавшим десять сантиметров, разница была незначительной. Было нереалистично предполагать, что зелёный воробей будет переносить людей, хотя идея с белым питоном в будущем казалась вполне правдоподобной.

Они прибыли в штаб-квартиру Следственного корпуса и направились к секретному царству Запечатанной Гробницы Демонического Меча, пролетев мимо Пылающего небесного сокола командира Линь. Вокруг пылающих крыльев сокола поднялся тонкий слой энергетического барьера, блокирующий ураганы и холодные потоки на большой высоте.

Помимо самой командующей Линь Жоу, присутствовали также Тан Сюн и трое других стажеров-следователей.

«Как продвигается ваша подготовка?» — Тан Сюн серьезно продолжил: «Официальная аттестация следователей очень сложная. В конце концов, вам часто придется сталкиваться со всевозможными могущественными свирепыми зверями, силами, обладающими сверхъестественной мощью, и даже погружаться в темный туман для выполнения заданий. Перед аттестацией подготовьтесь морально. Гробница Запечатанного Демонического Меча — это очень специфическое, секретное царство среднего уровня. Там бродят свирепые звери, и встречаются всевозможные сложные и странные ландшафты. Это чрезвычайно опасно. Если вы не будете осторожны, ваша жизнь может оказаться под угрозой. Если вы почувствуете, что не справляетесь, вы можете отказаться от участия заранее. Никто не осудит вас, если вы выберете работу следователя в резерве».

Стажеры переглянулись, но никто не произнес ни слова.

«Неплохо!» — кивнул Тан Сюн. — «Ваши основные качества достойны. Помните, что работа следователя сопряжена как с опасностями, так и с возможностями. Возможно, она далеко не так комфортна, как работа в городе, в школах или на предприятиях, но вы также можете столкнуться с шансом, который не могли себе даже представить. Шансом, который позволит вам, обычному человеку, преодолеть свои ограничения. При этом, став следователем, вы должны выполнять свои обязанности. Эта оценка — способ проверить вас. Далее, кратко о содержании и требованиях…»

Путешествие было недолгим. Благодаря скорости Пылающего небесного сокола, Тан Сюн успел сказать всё, что хотел, за полчаса, и к концу его выступления они почти добрались до места. Это было безлюдное пространство примерно в 100 километрах от города Яогуан. На самом деле, тайное царство было огромным — его реальная площадь была сопоставима с небольшим уездом, таким как Аньпин. Снаружи оно оставалось невидимым: чтобы войти, нужно было пройти сквозь слой пространственной мембраны.

«В этот раз в испытании примут участие десятки стажеров-следователей из окрестных уездов центрального округа Яогуан. Отбор будет состоять из трех этапов. Если вы пройдете первый этап, вы станете официальным следователем. По предыдущим результатам, процент отсева составлял около 50%. Учитывая, что на этот раз отбор проходит здесь, сложность будет выше, поэтому я предполагаю, что отсеется около 70%. Ваша цель — просто пройти первый этап. Его содержание очень простое. Вокруг Запечатанной гробницы есть три участка. Первый называется Мавзолей Богов, где находятся бесчисленные останки и множество свирепых зверей первого и второго уровней. Это опасно. Вам нужно лишь найти определенные материалы и убить заданное количество зверей, чтобы пройти отбор», — Тан Сюн описал только первый этап.

Остальное он обсуждать не стал, давая понять: им достаточно просто преодолеть первую ступень.

«Кстати, чем больше материалов вы найдете, тем лучше. После оценки те материалы, которые не понадобятся для отчета, останутся у вас. Вы сможете сдать их и обменять на деньги. Оценка продлится три дня. Остальные нюансы выясните на месте. А сейчас идите в лагерь напротив и зарегистрируйтесь».

Спрыгнув с Пылающего небесного сокола, они увидели лагерь перед Запечатанной гробницей. Это был штаб оценочного центра, окруженный могущественными охранными питомцами; в воздухе патрулировали военные Орлы-командиры. После входа в лагерь нужно было лишь предъявить значки для регистрации.

Там Ван Е увидел знакомое лицо. Мин Чжу. Заметив Ван Е, она улыбнулась и помахала рукой.

«Преподаватель Тан, юная госпожа Мин Чжу тоже участвует в оценке?» — небрежно спросил Ван Е.

«Она спонсор этой оценки, — с улыбкой сказал Тан Сюн. — Думаешь, проведение такого мероприятия бесплатно? Каждый раз, когда открывается секретное царство среднего уровня, требуется много дрессировщиков и питомцев для сопровождения. В то же время, ты можешь продать им найденные материалы, которые не пойдут в зачет. Предприятие «Яркий свет» считается добросовестным в провинции Синхай. Они покупают ресурсы по цене выше рыночной. Кроме того, за отличные результаты ими выплачиваются награды. Ты действительно думаешь, что у обычного следственного корпуса уезда могут быть такие средства? Часть из них спонсируется ими».

«Неужели компания «Яркий свет» настолько богата?» — не удержался от вопроса один из следователей. — «Это же небольшое предприятие…»

«Это небольшое предприятие, но промышленное и поддерживаемое государством», — Линь Жоу подошла и посмотрела на молодых людей. — «Возможно, их чистая прибыль не кажется огромной, но это не значит, что у них нет ресурсов. Скажем так: их годовой доход составляет как минимум десятки, а то и сотни миллионов... Хотя большая часть этих средств уходит на исследования и развитие».