Скрытое Таинственное Царство, центральный регион.

Выбравшись из пещеры, они оказались неподалеку от центрального региона. Ван Е стоял на спине Сяо Цзю и смотрел на далекое темное небо. Самым большим отличием центрального региона от внешнего было то, что небо здесь казалось еще более мрачным.

Вдалеке виднелся огромный спиралевидный вихрь, затягивающий в себя клубы темных облаков. Казалось, вот-вот должен появиться апокалиптический босс. Редкие потрескивающие молнии сопровождали глубокую воронку, словно почетный караул. Из-за движения вихря ветер в центральном регионе ревел подобно грому, а температура стремительно падала.

На самом деле видимость была настолько низкой, что приходилось зажигать факелы, чтобы хоть что-то рассмотреть. Глядя вниз с высоты, можно было заметить мерцающие искры, похожие на звезды — вероятно, это другие мастера зверей вошли в центральный регион для исследований.

«Прошел уже день. Те, кто смог добраться до центрального региона, должны быть весьма способны», — Ван Е велел Сяо Цзю снизить высоту и осмотреть окрестные горы. Согласно симуляции, духовная жемчужина находилась на пике горного хребта. Однако гор вокруг было великое множество...

«Хм...» — Ван Е все еще размышлял о деле императора каменных драконов. Что именно представлял собой этот радужный небесный лотос? Почему его должен был питать драконий костный мозг такого питомца, как император каменных драконов? Попадались ли на эту уловку другие мастера зверей за все эти годы?

Впереди их также ждала Земля Скрытых Тайн. Хотя они были обязаны туда отправиться, исход было действительно трудно предсказать. «Худжи!» — белый питон обвился вокруг руки Ван Е и потерся о его плечо.

«Несмотря на обилие проблем, сейчас я все еще должен помочь тебе эволюционировать», — Ван Е погладил белого питона по голове. Они провели так много симуляций на пути к этому моменту. Чтобы собрать материалы для эволюции белого питона, одних только симуляций в Инфернальной Реликвии было не счесть. Только после эволюции можно будет считать, что белый питон обрел способность защитить себя. Более того, если после эволюции он действительно сможет входить и выходить из Инфернальной Реликвии, как в реалити-симуляции, это было бы чудесно.

Тем более что маршрут эволюции белого питона был немного сильнее по сравнению с маршрутом Сяо Цзю. Разница заключалась в том, что когда эволюционировала Сяо Цзю, она получила часть наследства души алого пламенного феникса, из-за чего сила сияющего воробья превзошла предсказанную в симуляции мощь.

«Чирик!» — внезапно выкрикнула Сяо Цзю. «А?» — Ван Е посмотрел вниз. Они летели на низкой высоте, поэтому он уже мог примерно рассмотреть то, что находилось на земле. В поле их зрения внизу появился странный свирепый зверь высокого и крепкого телосложения, чье тело целиком состояло из костей и рубленого мяса. Этот зверь имел форму человека, а на его спине висел огромный меч высотой в полчеловеческого роста. По сравнению с другими свирепыми зверями, этот выглядел очень приметно.

«Это демонический скелет-фехтовальщик?» — только тогда Ван Е вспомнил, что целью оценки выживания было убийство этого зверя. «Похоже, их тут несколько. Просто убей их», — подумал он мгновение. Он почти забыл о миссии оценки выживания. Впрочем, не имело значения, выполнит он её или нет. Как помощнику, ему не обязательно было их убивать. Пока он остается в живых в тайном царстве определенное время, он считается прошедшим испытание. Однако за их убийство полагались дополнительные награды.

«Демонический скелет-фехтовальщик. Говорят, что у тех, кто попал под влияние Земли Скрытых Тайн, на спине должны быть синие костяные мечи. Значит, это обычный экземпляр? Реакция его уровня энергии невысока. Похоже, он только на пике 2-го уровня, но он действительно немного сильнее обычного свирепого зверя того же вида». Ван Е похлопал Сяо Цзю по шее и сказал: «Похоже, сзади спешат еще несколько. Когда будешь пролетать, убей и их заодно». Сяо Цзю на мгновение задумалась и кивнула.

В то же время внизу. «Мин Чжу, быстрее! Что ты делаешь?! Тот демонический скелет-фехтовальщик приближается!» — не утихали резкие и четкие выкрики. «Тсс, не торопи меня! Обаяние Сяо Бай не сработало, что я могу сделать?» — впереди Мин Чжу и белая лунная лиса окружали демонического скелета-фехтовальщика. Глаза белой лунной лисы вспыхнули фиолетовым светом, как будто она активировала какой-то навык.

Однако её расовый навык казался не очень эффективным против свирепого зверя. В конце концов, большинство свирепых зверей не обладали сознанием, поэтому навыки ментального контроля редко давали результат. «Черт! Почему этот скелет-фехтовальщик такой проблемный?! Это всего лишь зверь 2-го уровня, но у него высокая защита и сопротивляемость, а его мастерство меча до смешного сильно!» — позади них женщина держала короткий посох с выгравированными на нем таинственными рунами, слегка помахивая им. На её плечах два маленьких белых гриба испускали слабый свет, словно восстанавливая её выносливость.

«Сюй Саньдао, какого черта ты делаешь? Быстрее, шевелись!» — женщина с посохом указала на мужчину, который в стороне протирал свою заветную саблю. Это была группа из трех человек. У каждого из троих на поясе висело по эфесу, добытому у демонических скелетов-фехтовальщиков. Это показывало, что они уже убили определенное количество этих тварей. «К чему спешка?» — гулким голосом произнес мужчина. — «Разве я не разминаюсь? Сяо Тэн, скорее обвей мою талию!»

Позади мужчины слегка извилась толстая золотая лиана. Услышав команду, она тут же обернулась вокруг его талии, словно змея. В мгновение ока все тело мужчины задрожало, как будто в него влили мощную силу. Вокруг него вспыхнул слой светло-золотой ауры, казавшейся почти материальной. «Небесный Клинок · Конденсация Души!» — Сюй Саньдао горизонтально выставил перед собой большую саблю, которая, казалось, была сделана из алмаза, и провел ею по руке. Обух сабли оставил кровавый след на его руке, и клинок начал слегка вибрировать. «Мин Чжу, отойди!» — крикнул он низким голосом.

Мин Чжу и белая лунная лиса переглянулись и немедленно отступили. Как боец, она обладала лишь общими способностями и отвечала за сдерживание и отвлечение противника. В команде был необходим другой боец, ответственный за само убийство. Перед лицом сильного врага преимущества команды были очевидны. Мин Чжу отступила в сторону. Демонический скелет-фехтовальщик тут же гневно взревел. Не встречая помех, он поднял длинный меч и полоснул вперед.

В то же время вспыхнул холодный свет, и фигура Сюй Саньдао появилась перед ними, словно при телепортации, нанося горизонтальный удар своей золотой саблей. Два удара столкнулись, издав пронзительный звук. Сразу после этого свет сабли хлынул потоком и окончательно сокрушил гигантский меч. Удар пришелся вниз, разрубив демонического скелета-фехтовальщика на две половины. Зверь превратился в кучу иссиня-черного дыма, который быстро рассеялся.

Все, что осталось — это синий эфес его меча. Увидев это, троица тут же повалилась на землю. «Что-то не так с силой этих фехтовальщиков в центральном регионе», — лицо Сюй Саньдао было бледным, но он все равно уверенно улыбался, — «К несчастью для него, он все равно был убит мной!»

«Отвали! Если бы не мы с Мин Чжу, сдерживавшие его, у тебя бы даже не было шанса показать свои паршивые навыки владения саблей», — женщина с коротким посохом подняла синий эфес меча. Она выглядела очаровательно, но слова, слетавшие с её губ, заставляли уголки рта Сюй Саньдао дергаться.

«Хватит, прекратите препираться», — Мин Чжу покачала головой, — «Немногие из нашего университета смогли добраться до этого места. Давайте посмотрим, сколько материалов нам еще нужно. Пойдемте. Мне постоянно становится не по себе в этом центральном регионе. Я совсем не чувствую себя в безопасности».

«Я бывала в разных тайных царствах, но это Скрытое Таинственное Царство действительно странное», — вздохнула Мин Чжу. — «Эх, если бы не правило, что нельзя искать знакомых при формировании команд, я бы уже давно прошла оценку вместе с Ван Е».

Товарищи по команде, которых она нашла, были незнакомцами. Правило оценки было очень бесчеловечным: подумать только, им запретили искать друзей и однокурсников, которых они знали. Те двое были хотя бы из того же университета, хоть и с других специальностей. К счастью, оба они были элитой университета. Хотя они не были знакомы, им было несложно сотрудничать. Им удавалось стабильно продвигаться к центральному региону.

«Мин Чжу, неужели этот Ван Е, о котором ты говоришь, так силен?» — Сюй Саньдао подошел ближе. — «По крайней мере, я лучший на факультете последовательности материальных талантов в моем университете. Я вполне уверен в своей силе. Не так ли, Сяо Тэн?» Он похлопал по гигантской лиане на своей талии. Древесная усиковая лиана была питомцем двойной стихии: металл и дерево. Она была хороша в поддержке и контроле. Прикрепившись к мастеру зверей, она могла дать ему чрезвычайно высокий прирост характеристик.

«Дело не в том, силен он или нет», — с улыбкой сказала Мин Чжу. — «Он из тех редких... да, очень особенных мастеров зверей. Кроме того, я не знаю, силен ли он сам, но его питомец очень силен».

«Так не пойдет», — Сюй Саньдао с трудом поднялся, отряхивая пыль со своей одежды и сжимая забинтованный кулак. — «Настоящий мужчина все равно должен полагаться на себя».

«Тебе приходится прилагать кучу усилий, чтобы убить даже одного скелета-фехтовальщика», — женщина с коротким посохом закатила глаза. — «Не думай, что раз ты боец, то можешь смотреть на питомцев свысока. Без твоих лиан, я думаю, мы бы увидели, как ты разворачиваешься и бежишь в ту же секунду, как замечаешь демонического скелета-фехтовальщика».

«Кха-кха-кха... Сестрица Чэнь, пожалуйста, перестань меня оскорблять», — Сюй Саньдао похлопал свои гигантские лианы. — «Я все-таки главная сила, так что мне нужно немного достоинства. К тому же, я только что не использовал свою полную силу. Если бы я это сделал, даже несколько штук не стали бы мне ровней!»

Чэн Чэнь скривила губы. Она знала, что этот парень скрывает свою силу. Кто бы не догадался скрывать свои возможности? Просто подумать только, он все еще таился, когда они были в опасности. Похоже, он вовсе не относился к ним как к товарищам по команде. Тот скелет-фехтовальщик только что внезапно бросился в атаку. Если бы не сообразительность Мин Чжу, задержавшей зверя, она могла бы получить травму. Конечно, он был не так уж неправ, скрывая силу.

В конце концов, оценка выживания в тайном царстве не была последним раундом. После этого предстояло комплексное сражение, поэтому все они хотели сохранить часть сил, чтобы блеснуть в дуэли позже и получить отличные результаты. Возможно, они даже могли бы побороться за звание лучших мастеров зверей в профессиональной оценке провинции Синхай. «Семь Звезд Бэйдоу». «Профессиональный Король-Новичок».

В этот момент Мин Чжу внезапно встала и посмотрела вдаль: «Кажется, там снова демонические скелеты-фехтовальщики. Смотрите!» Троица посмотрела вперед. Они увидели, как один скелет-фехтовальщик за другим спешат издалека, словно что-то учуяв. «Пятеро? Так много!»

«Погодите, тот, что в середине, неужели это...»

«Черт, я сглазил!»

В поле их зрения гигантский меч на спине демонического скелета-фехтовальщика в центре был бледно-красным!

«Элитный демонический скелет-фехтовальщик!»

«Уходим, быстро уходим!» — торопливо проговорил Сюй Саньдао.

«Куда?» — усмехнулась Чэн Чэнь. — «Разве ты не говорил, что еще несколько штук не станут тебе ровней?»

«Я просто хвастался... Старший Лун У говорил, что элита скелетов-фехтовальщиков сопоставима со свирепыми зверями пика 3-го уровня, и они даже обладают силой странности. С этим бледно-красным мечом, даже если он не элитный, он должен быть близок к этому!» — Сюй Саньдао махнул рукой.

«Их там еще четверо. Любой бы убежал». Едва он закончил говорить, как с неба внезапно спикировал шар света, горячий, как солнце. Подобно истребителю, он закружился и рванул вдаль.

Всего за один миг бесконечное пламя мгновенно уничтожило всё. Пять демонических скелетов-фехтовальщиков были мгновенно разрублены на куски. Их истерзанная плоть и кости сгорели дотла, а сила странности выгорала, издавая пронзительные звуки. После этого осталось только пять мечевых эфесов. Троица была мгновенно ошеломлена.

Когда пламя немного утихло, они увидели вдалеке фигуру. Это была великолепная гигантская божественная птица с зелеными и белыми перьями. Затем пять эфесов мечей взлетели на спину божественной птицы, словно зацепленные чем-то. После этого птица взмахнула крыльями и улетела. Приземление, атака, сбор трофеев... Вся операция была четкой и чистой! Троица оцепенела от увиденного и не могла прийти в себя ни на секунду. Только в пустых глазах Мин Чжу мелькнуло сомнение и чувство чего-то знакомого.