Снаружи, в пункте управления морского механического куня, в задней части зала сидел Лу Даин.

Он был одним из тех, кто отвечал за надзор за аттестацией на выживание. Помимо него, для наблюдения за экзаменом были приглашены повелители зверей ранга мастера из других крупных городов.

Тайные царства представляли собой независимые измерения, за которыми внешний мир не мог наблюдать напрямую. Только с помощью специальных военных механических питомцев — фотоэлектрических челноков, размещенных внутри царства, можно было в определенной степени отслеживать перемещения повелителей зверей. Это также обеспечивало их базовую безопасность.

В конце концов, все эти люди были повелителями зверей, допущенными к испытанию на выживание. Их базовая сила соответствовала требованиям профессионала. Даже если они не пройдут аттестацию, они всё равно оставались ценным активом для своих городов и страны. Вполне естественно, что официальные лица были готовы платить определенную цену, чтобы гарантировать жизнь этим людям и их питомцам.

— Качество подготовки повелителей зверей в этом году в целом очень высокое, — вздохнул Лу Даин, глядя на изображения, передаваемые фотоэлектрическим челноком.

Обслуживание механических питомцев в тайных царствах обходилось очень дорого, но они обладали функциями и интеллектом, которых не было у обычного механического оборудования. Они могли поддерживать определенный уровень связи с внешним миром изнутри тайного царства. До тех пор, пока они не заходили глубоко в Земли Сокрытых Тайн, они приносили огромную пользу во внешней и центральной зонах.

...

— Этот золотистозубый саблезубый тигр может убить свирепого зверя того же уровня, едва достигнув 3-го уровня. Неплохо, совсем неплохо.

— О, небесная ароматная трава, очищающая иллюзии. К сожалению, это ресурс императорского ранга, который чрезвычайно трудно достать.

— Стальнокогтистый драконий ястреб. Его когти кажутся сделанными из сплава. Может ли это быть оранжевая характеристика «Алмазный коготь»?

— Те, кто смог приехать в город Цисни для участия в профессиональной аттестации, довольно сильны…

......

— Ого, неужели этот ребенок… — Лу Даин всматривался в передаваемые кадры, уделяя внимание каждому.

Время от времени он давал комментарии и обменивался мнениями с несколькими руководителями аттестации, сидевшими рядом. В этот момент в комнату вошли двое пожилых мужчин. Увидев их, Лу Даин немедленно встал и сказал:

— Старейшина Бай, старейшина Ли! Вы тоже здесь?

— Как они могли не прийти? — с улыбкой сказал один из руководителей. — В аттестации этого года ученики этих двух почтенных старцев соревнуются друг с другом.

Старики улыбнулись и окинули взглядом присутствующих. Старейшина Бай спросил:

— Вы, ребята, ведете наблюдение уже почти полдня. Какова ситуация?

Руководители тут же заговорили один за другим:

— Как бы это сказать? Каждое поколение сильнее предыдущего. Во время нашей аттестации мы отправились всего лишь в среднее по масштабу тайное царство и уже тогда беспрестанно жаловались.

— Честно говоря, они держатся неплохо. Прошло около половины дня, а выбыла всего лишь одна пятая часть повелителей зверей.

— Пока что, судя по тому, что мы видели, количество убитых призраков меча из демонических костей составляет около тридцати. Никто пока не смог убить элиту. Однако они собрали довольно богатый урожай, убивая обычных свирепых зверей.

— На данный момент не многие вошли в центральную зону. Все блуждают по внешней. Тем не менее, их результаты в плане командной работы довольно хороши.

— Основываясь на моем опыте, велик шанс, что «Семь звезд Бэйдоу» появятся именно среди этих тридцати человек.

«…»

Руководители оживленно дискутировали. Лу Даин, естественно, присоединился к ним. Ведь у каждого из них был кандидат, на которого они возлагали большие надежды, и это было нормально — тайно соперничать друг с другом. Как повелитель зверей из города Яогуан, он присматривался к элитам своего города.

Например, к своей ученице Лу Ваньцин, а также к Тянь Хэ из исследовательского корпуса Цисни, Мин Чжу, которая была из Яогуана, хотя и училась в университете Цисни, и к Ван Е из уезда Аньпин. Просто до этого момента уже было немало повелителей зверей, проявивших внушительную силу.

Хотя не все молодые таланты провинции Синхай приехали именно в Цисни, подавляющее большинство было здесь. Причина проста: аттестация была честной, безопасной, гарантированной и позволяла расширить кругозор. К сожалению, Лу Даин до сих пор видел на экранах только свою ученицу. Остальных он не встречал. С этим ничего нельзя было поделать — людей слишком много, а ландшафт тайного царства слишком сложен. Фотоэлектрический челнок не мог фиксировать всё ежесекундно.

— Хорошо, хорошо! — улыбнулся старейшина Ли. — «Семь звезд Бэйдоу» — это семь самых выдающихся человек на профессиональной аттестации провинции Синхай каждый год. Никто не может быть уверен до последнего момента. Мы здесь просто для того, чтобы вкратце взглянуть. Или вы столкнулись с чем-то более интересным?

— Да! — в этот момент встал руководитель лет тридцати с нерешительным выражением лица. — Я видел несколько ситуаций, которые не могу понять.

Все тут же посмотрели на него.

— Давай воспроизведем и посмотрим? — оба старейшины подошли ближе, остальные тоже столпились вокруг.

Кадры быстро запустили. На экране был виден молодой человек в длинном зеленом халате, восседающий на спине белого тигра. Лицо его было бесстрастным, а глаза закрыты. Казалось, его совершенно не заботит происходящее вокруг; он будто глубоко задумался или медитировал.

Где бы он ни проходил, все свирепые звери, казалось, сталкивались с каким-то ужасом и разбегались во все стороны. После этого он взмахом руки просто собирал всевозможные материалы в свою сумку. Это выглядело так же легко, как смахнуть пылинку. Он мог подчинять зверей даже без боя! Даже свирепые звери 3-го уровня не смели приближаться к нему — все они падали ниц и ревели.

— Этот белый тигр — питомец императорского класса 3-го уровня, король тигров семи убийств. Он обладает чрезвычайно кровожадной аурой. Однако он не может оказывать такого сдерживающего эффекта на свирепых зверей, если только не использует «Престиж короля», эксклюзивный для императорского класса. Только тогда можно запугать зверя того же уровня. Но даже при этом эффект не должен быть настолько сильным… Этого человека зовут Бай Мо. Его талант — «Меч семи убийств», 12-й номер в Последовательности Материальных Талантов. Он родился с этим мечом и может материализовать его по желанию. Пока что мы не видели, чтобы он им пользовался.

Руководители согласно кивали во время просмотра, а затем качали головами.

— Должно быть, это двойной талант, — старейшины переглянулись и слегка кивнули.

Старейшина Бай медленно произнес: — «Меч семи убийств» крайне уникален в Материальной Последовательности. Это парный талант. При наличии этого таланта обязательно должен быть еще один. У Бай Мо также должен быть талант из Последовательности Героических Душ. Если я не ошибаюсь, он потомок того старого мастера. Причина такой ситуации в том, что этот ребенок выращивает зверя с помощью своего меча. «Меч семи убийств» взращивается внутри тела тигра, наделяя его мощной аурой, сопоставимой с «Престижем короля». Когда талант повелителя и питомец становятся единым целым, это порождает уникальную силу. В тайном царстве это становится огромным сдерживающим фактором для свирепых зверей. Можно сказать, это беспроигрышный вариант.

Лу Даин прозрел. Как и ожидалось от старого профессора университета Цисни — он был очень эрудирован. Существовало слишком много человеческих талантов, и их эффекты были самыми причудливыми. Иногда без достаточного опыта и глубоких познаний в этой области даже специалисту высшего ранга было трудно понять их все.

Затем последовало еще несколько сцен. Старейшины продолжали кивать.

— Вот это, вот это! — внезапно сказал один из них. — Я не совсем понимаю кадры, переданные с высоты.

Фотоэлектрический челнок снимал сцену под углом сверху. Когда камера направилась вниз, они увидели лишь огромную мерцающую птицу. В небе юноша подпрыгнул и рубанул вниз. С этим ударом небо и горный хребет мгновенно содрогнулись, будто по ним ударила какая-то невидимая сила. В густом тумане более десяти свирепых зверей взорвались в небе, словно кровавые фейерверки. Это выглядело настолько же странно, насколько и шокирующе.

— Э? Это же… — старейшины застыли.

— О, это довольно интересно. Это какой-то навык таланта?

— Невидимые клинки — самые смертоносные. Но почему это так похоже на «Пространственный разрез» из Пространственной Последовательности?

— Нет-нет, я думаю, это скорее невидимый клинок ветра, сформированный управлением сильным ветром! Но с таким мощным навыком парень должен был развить свой талант почти до 4-го уровня, не так ли?

— Невозможно, это лицо кажется знакомым. Я видел его на первых двух этапах. Кажется, его зовут Ван Е, талант — «Глубокая память». Но его питомец был очень силен… Хм? Как он сам может быть настолько могущественным?

Руководители тут же начали спорить. Лу Даин смотрел на них с полным недоумением.

«Ван Е, этот пацан… Разве он не был физически очень слаб?» — Лу Даин был озадачен. Он тоже не понимал, как мальчик это сделал.

— Это… — старики переглянулись, словно в раздумьях.

— Боюсь, он сделал это с помощью духовного навыка своего питомца? — неуверенно произнес старейшина Бай.

— У безрогого белого питона есть «Нейтрализующая нить», которая может сделать меч невидимым, — вполголоса сказал старейшина Ли. — Но во что именно превратилась эта нить, чтобы создать такую неистовую силу ветра и тираническую мощь?

— Раз у него есть еще и птица, это должен быть навык «Небо в перьях», верно? — медленно рассуждал старейшина Бай. — Если это комбинация двух навыков, то для достижения такого эффекта уровень мастерства обоих должен быть как минимум…

Они посмотрели друг на друга: — Уровня «большого успеха».

— Интересно.

— Покажите нам всё, что у вас есть на этого паренька.

Вскоре на экранах появились все записи с Ван Е. Чем больше они смотрели, тем сильнее путались. Когда же они увидели, как Ван Е небрежно подбирает ресурс императорского ранга, они буквально лишились дара речи. Даже два опытных старейшины были в недоумении. Если бы не тот факт, что кадры переданы фотоэлектрическим челноком, они бы заподозрили монтаж. Проклятье, с каких это пор ресурс императорского ранга сам прыгает кому-то в руки? К тому же, такой специфический, как пространственный облачный гриб.

— Эй, кажется, он прибыл к границе центральной и внешней зон, к Пещере Горного Короля!

— Я помню, в этой пещере обитает чрезвычайно могущественный император каменных драконов!

— Император каменных драконов… Я видел, как еще несколько человек направились туда! Старейшина Ли, один из них — ваш ученик! Бин Ли из университета Тяньцянь тоже прибыла, как интересно! Все эти люди собрались в одном месте!

—

Ван Е не знал названия «Пещера Горного Короля». Следуя информации из симуляции, он быстро обнаружил эту уникальную пещеру у подножия горы прямо в воздухе. Именно так, у подножия горы! Более того, когда он нашел её, горный хребет наверху извергал обжигающую лаву, которая разлеталась повсюду, словно пушечный салют.

— С таким шумом неудивительно, что это привлекло столько повелителей зверей, — Ван Е пожал плечами. — Боюсь, заполучить это сокровище будет непросто.

Согласно симуляции, внизу находился император каменных драконов. Судя по данным предсказания, этот свирепый зверь был довольно осторожен.

«Погоди-ка», — Ван Е внезапно кое-что осознал и снова просмотрел информацию из симуляции. «Что-то не так! В симуляции, когда я прибыл, император каменных драконов сражался с другими повелителями зверей. Почему же он запечатал горный хребет сразу после того, как обнаружил меня? Неужели он почувствовал мою силу?»

«…» — Сяо Цзю. Она чирикнула на Ван Е.

— Ну ладно, ладно. Он почувствовал твою силу, хорошо? — Ван Е откашлялся. — Но для свирепого зверя не слишком ли он умен? Может быть, этот император каменных драконов такой же, как те звери в Адской Реликвии? Хоть он и стал свирепым зверем, по какой-то причине он не полностью потерял сознание и даже охраняет особое сокровище. Может быть, на него повлияло само сокровище?

Если так, то императора каменных драконов нельзя было считать настоящим свирепым зверем. Однако для других повелителей зверей он уже был клеймен как враг. Подумав об этом, Ван Е замолчал.

— Пойдем посмотрим.