Было темно, и дождь лил как из ведра.

Мужчина средних лет в бамбуковой шляпе шёл по улице квартала красных фонарей. По мере того как дождь усиливался, количество людей на улице уменьшалось.

Он продолжал идти молча посередине дороги, остановившись перед определённым магазином с разбитыми окнами.

Там были люди, пытавшиеся убрать окрестности. Мужчина поднял голову, чтобы проверить вывеску магазина, а затем вошёл в здание.

— Идите в другое место. Здесь нельзя находиться. — Кто-то сказал, поворачивая шею к вошедшему.

При этих словах мужчина в бамбуковой шляпе остановился и посмотрел на говорившего.

— Жить надоело?

Зловещее предупреждение услышали все, и вокруг воцарилась тишина.

Когда мужчина в бамбуковой шляпе продолжал хмуриться, кто-то внезапно вмешался.

— А? Разве вы не сопровождающий торговца?

Это был кто-то, кто узнал личность мужчины. Увидев лицо мужчины в бамбуковой шляпе, он вежливо склонил голову.

— Ах, я не знал.

Человек, который изначально заговорил, тоже склонил голову с растерянным выражением лица.

Мужчина огляделся и спросил.

— Где Хванъя?

— На втором этаже. Я скажу ему, что вы пришли.

Они поспешно бросились прочь, и вскоре вниз спустился низкий старик.

— Вы прибыли!

Это был Хванъя, разведчик, приписанный к магазину Кым Ман-Чжуна. Ему была известна вся важная новость в этой области.

Поэтому, даже в темноте, даже если это был мужчина в бамбуковой шляпе, он мог узнать его с первого взгляда.

— Можно мне взглянуть?

— Конечно.

Поклонившись мужчине, Хванъя крикнул воинам вокруг него.

— Всем выйти! И шестеро из вас, найдите источник света!

— Есть!

При его словах все воины вокруг начали уходить, а некоторые вернулись с фонарями. Когда стало яснее видно внутри здания, мужчина в бамбуковой шляпе наблюдал за сценой перед собой.

Пол был покрыт трупами и кровью.

Один с оторванными конечностями. Один без головы. Один, умерший с открытыми глазами, и один в позе съёжившегося.

Это было зрелище, показывающее, как более десяти воинов беспомощно страдали.

Кто бы мог…

Шаги мужчины постепенно остановились.

Когда он подошёл к центру комнаты, его внимание привлёк один мужчина, стоявший на коленях.

Чхоль Са-у?!

Он усомнился в своих глазах.

Как шёл бой, чтобы он оказался на коленях? Это означало, что он потерял волю.

Какого уровня мастерства был противник, чтобы так подавляюще подчинить всех его людей?

А?

Сан Чхон-джан внимательно посмотрел на тело. Его выражение лица ожесточилось, когда он заметил состояние груди, запястья и рук.

24 движения техники меча Цветка Сливы!

Он не мог не знать, что это. Направление, шрамы — всё это он мог распознать.

В частности, изгибы рубцов от меча давали больше доказательств этому.

Это был не только Чхоль Са-у. Многие из погибших здесь имели признаки таких ран.

— Что случилось? — спросил Сан Чхон-джан Хванъю.

Всё ещё слегка кланяясь, старик ответил. — Я слышал, что внутри были мужчина и женщина. Все воины, вошедшие в это место, были убиты.

— Мужчина и женщина?

Сан Чхон-джан нахмурился.

Предположительно, тот, кто убил его подчинённых, был тем человеком, который действовал в квартале красных фонарей. Он повернул голову и снова посмотрел на каждый из трупов.

Хванъя, наблюдавший за ним, спросил.

— Вы нашли что-то ещё?

— Да.

Сказав это, Сан Чхон-джан подошёл к телу Чхоль Са-у.

— Осматривая раны на телах мёртвых, вы замечаете следы от меча. Например, область от плеча до локтя. О технике меча противника легко судить по поверхностным порезам. Если, конечно, труп не сожжён.

Хванъя на мгновение задумался, услышав это, и задал ещё один вопрос.

— Тогда вы знаете, что это может быть за боевое искусство?

— Техника меча Цветка Сливы.

— …!

Старик прикрыл рот. Боевые искусства Секты горы Хуа!

Значит, тот, кто всё это сделал, был членом этой секты!

— Но я не знаю, кто это сделал.

В отличие от потрясённого Хванъи, Сан Чхон-джан был спокоен.

Он отвёл взгляд и посмотрел на разбитый подоконник.

Он попытался представить предыдущую битву в своей голове. Когда он снова повернулся к старику, от него исходило очень сильное убийственное намерение.

— Где Ли Гу-мён?

И это были его слова.

Чтобы найти Ли Гу-мёна, ученика Гу Чхонмёна, делового партнёра.

На следующий день.

Соль Хви сидел напротив руководителя отделения Нижней Районной Секты.

Двое сейчас находились в одном из закрывшихся магазинов.

В этом месте, где дети отдыхали после шалостей и катания, Соль Хви сидел на сломанном полу и спросил.

— Разве здесь не опасно?

— Разве вы не знаете поговорку, что под лампой темнее? В таких людных местах трудно найти.

Двенадцать руководителей отделений в провинциях Сычуань.

Среди них Ю Окха, который отвечал за Чэнду, ответил с улыбкой.

Когда его спросили, кто из играющих детей был, он ответил одним словом — «прохожий».

— В будущем, как вы думаете, как будет действовать Сан Чхон-джан?

— Он встретится с Ли Гу-мёном. Все его подчинённые мертвы, и техника меча Цветка Сливы — это то, что он нашёл на их телах, поэтому он пойдёт туда.

— Он усомнится в Ли Гу-мёне?

— Я оставлю все возможности открытыми, но… он не будет так подозревать кого-то, с кем у него долгосрочные деловые отношения. Возможно, эта стрела сомнения будет направлена на главу секты Голубого Дракона.

Соль Хви подумал, что это к лучшему.

Причина, по которой он вообще смог это сделать, заключалась в том, что он получил технику меча Цветка Сливы, убив Ли Гу-мёна в прошлой жизни.

Поэтому он мог направить гнев Сан Чхон-джана на Пэк Ян-Чхуна.

— Так мы сможем избавиться от главы секты, даже не прикасаясь к нему.

— Они не зайдут так далеко.

— …разве мы не спровоцировали Сан Чхон-джана?

— Глава секты Голубого Дракона не позволит этому случиться. Поэтому нам нужен более надёжный способ.

— Более надёжный способ? Похоже, пришло время обмануть главу секты Голубого Дракона…

Соль Хви на мгновение задумался, а затем поднял взгляд. Ю Окха ярко улыбался играющим детям.

— Хмм, я не понимаю.

— Что вы имеете в виду?

— Вы должны были понять, кто я такой к настоящему моменту.

— Отряд Скрытой Истины?

— Что ж, вы должны знать, что значит работать со мной.

— Да, это будет означать, что я буду вовлечён в политику Демонической Секты.

— …?!

Когда Соль Хви посмотрел на него с потрясённым лицом, молодой человек широко улыбнулся. У Ю Окхи была улыбка, которая согревала глаза.

— У меня достаточно хорошее чутьё, чтобы знать. Если демон сражается с другим демоном, здесь должна быть политика.

— Но зачем? Если вы не вовлечены во внутренние дела секты, нет необходимости идти на такой риск.

— В то время я был бы в их списке на убийство, так что, конечно, мне нужно найти кого-то, кто будет сотрудничать со мной, чтобы выжить, верно? Немного отвратительно, что вы беспокоитесь обо мне сейчас.

— …

Соль Хви ничего не сказал.

Он был прав.

Спрашивать его, что он думает сейчас, было поистине отвратительно после того, как он уже втянул его в дела Соль Хви. Поэтому Соль Хви некоторое время молчал, наблюдая за бегающими детьми.

Ю Окха заговорил.

— Знаете средний возраст руководителей отделений Нижней Районной Секты?

Соль Хви подумал о вопросе мгновение, прежде чем ответить. — По крайней мере, сорок?

— Девятнадцать.

— …Что?

— От восемнадцати до девятнадцати, если быть точным. Большинство из них также умирают.

— …

Соль Хви потерял дар речи. Ю Окха перевёл взгляд в сторону и продолжил.

— Чем ты моложе, тем больше у тебя опыта, и тем быстрее ты умираешь. Неважно, стар ты или молод. Потому что было время, когда лидер Нижней Районной Секты менялся пять раз в год.

Он, казалось, не лгал.

И это имело смысл. Самые счастливые и беспомощные жизни на дне цепи…

Никому нет дела, кто живёт или умирает. Нижняя Районная Секта находится на дне, куда выбрасывают тех, кто не нужен.

— Так что не слишком беспокойтесь о том, что я сказал. Я тоже рано или поздно буду убит. Будь то на дороге, за питьём алкоголя или что-то ещё.

Ю Окха повернулся, чтобы снова посмотреть на Соль Хви.

— Когда придёт новый руководитель отделения, я заранее решу, когда и где я умру. И я выбираю вас в качестве этого противника.

— …?

— Если бы мне нужно было привести причину, скажем, что это интересно.

Соль Хви посмотрел на мужчину, на лице которого внезапно появилось серьёзное выражение.

— Хотя вы демон, вы выучили технику меча Цветка Сливы. Изучая демонические боевые искусства, вы не запятнаны ими. И когда вы покинули Демоническую Секту, первое, что вы сделали, это инвестировали в Нижнюю Районную, верно?

— …

Соль Хви чувствовал, что человек перед ним не шутит. Серьёзное выражение на его лице, которое всегда смеялось, было тому подтверждением.

— Я задам вам вопрос сейчас.

Соль Хви кивнул.

— Как вы думаете, сколько лет я смогу прожить?

— …

— Мне любопытно.

Молодой человек улыбнулся, спрашивая о дате своей смерти.

— Что ж…

— Пока я жив, я не умру по своей вине. Я предотвращу всё заранее.

— …Как вы можете быть в этом уверены?

— Я не уверен, я констатирую факты.

— …?

— У меня есть ещё несколько лет жизни, чем у других.

— …

Между ними воцарилось молчание.

Соль Хви не знал, серьёзен сейчас этот человек или нет.

— …Это хорошо.

— Начнём? — Ю Окха встал. И Соль Хви продолжал смотреть на него, когда он сказал. — Видите?

Соль Хви увидел пять или шесть мужчин, идущих к ним, с мечами на поясах, одетых в серые одежды.

Соль Хви сразу понял, кто они.

Не из-за их одежды, а из-за того, что перед ним внезапно появилось окно статуса.

— Да. Это воины секты Голубого Дракона. Они являются передовой охраной главы секты.

Соль Хви посмотрел на Ю Окху, который открыл ящик в стороне. Он достал оттуда предмет. Удивительно, но это была маска лица Сан Чхон-джана.

— Разве вы не сказали, что пришло время обмануть Пэк Ян-Чхуна?

— Мне это не нужно.

Дав свой ответ, Соль Хви побежал вперёд.

Соль Хви не нуждался в маске. У него уже была техника, которая идеально изменит его лицо.