Как это случилось? Почему воин Верховного Павильона находился в одном из доходных филиалов Скрытой Истины? Это дело рук Начальника Верховного Павильона? Была ли это месть за унижение со стороны Земляного Демона? И согласился ли Кым Ман-Чжун, зная это, принять его добровольно?

Если так, то это было огромное предательство.

Сохраняй спокойствие. Я не могу показывать свои чувства здесь.

Если его подозрения верны, то он сможет действовать. Однако, не зная навыков противника, нужно двигаться осторожно. Он усвоил это через бесчисленные смерти.

— Пожалуйста, садитесь.

На этот раз Соль Хви сел.

Он окинул взглядом Кым Ман-Чжуна. У него был толстый животик, такое же круглое лицо и конечности, слишком короткие для его комплекции.

— Хе. Ха-ха… Это хорошо. Мы как раз собирались отправить запрос и со своей стороны. — Кым Ман-Чжун вытер лоб тканью.

— Запрос?

— Да. Как вы, возможно, слышали, последние несколько месяцев я не мог выполнять свои обязательства перед Корпусом. Одна из здешних сект постоянно давит на меня.

— Вы имеете в виду секту Голубого Дракона?

— Верно. — Кым Ман-Чжун снова промокнул своё краснеющее лицо и прочистил горло. — Это началось около… двух лет назад? Я встретил главу секты Голубого Дракона, когда он покупал пустой боевой зал неподалёку. Но почему-то за последние несколько лет всё сильно изменилось.

— Хм.

— Вероятно, из-за слухов о том, что они хорошо обучают боевым искусствам. У скольких семей дети улучшили свои навыки? С тех пор слухи распространились, и мастера боевых искусств из близлежащих регионов стеклись к ним. В последнее время стало особенно людно.

— Значит, главе секты Голубого Дракона нужно много денег, потому что стало больше людей?

— Думаю, это главная причина. С ростом числа людей появилось и больше желающих заявить права на части Чэнду под предлогом защиты. По мере роста региона росли и ставки. Магазины, которыми мы управляем, аренда, плата за защиту…

Хотя Чэнду теперь был развитым районом, у него всё ещё было много слабых мест. Обычно небольшая секта или подсекта использовалась для помощи в контроле над регионом, но секта Голубого Дракона выросла достаточно быстро, чтобы не нуждаться в чьей-либо помощи. И затем, они не только увеличили налог, но и дали работу своим искусным воинам и искали способы расширить свою власть.

— Вы пытались договориться?

— Конечно, пытался. Но, судя по их отношению, я бы не стал обнадёживаться. Сумма, которую они просят, превышает наш заработок, так как я могу согласиться?

— Хм.

— К тому же, если мы сделаем шаг назад, они будут продолжать просить больше. Вы знаете, как это бывает; сильный охотится на слабого.

Его слова имели смысл. Отряд Скрытой Истины балансировал на грани законного и незаконного; неизбежно это создавало трения с Альянсом Мурим. Вдобавок им всё ещё приходилось иметь дело с обычным давлением бизнеса.

— И поэтому я попросил Отряд Скрытой Истины о помощи…

— Что вы имеете в виду?

— Меня попросили подождать какое-то время из-за внутренних конфликтов в Отряде Скрытой Истины.

Должно быть, из-за инцидента с Верховным Павильоном. Соль Хви вспомнил погибших членов. Их смерть на время вызвала переполох в Скрытой Истине.

— Верно. Я не мог ждать, поэтому обратился в секту… К счастью, кто-то пришёл мне на помощь как раз вовремя.

— Кто это был?

— Павильон Багрового Демона. Ситуация была срочной, поэтому сначала они прислали сопровождающего. Что ж, я беспокоился о своей жизни.

Соль Хви молча изучал воинов позади Кым Ман-Чжуна. Его белое, ухоженное лицо говорило о редкой аристократичности; его холодное выражение лица резко контрастировало с ярко украшенным мечом на поясе.

— Павильон Багрового Демона… В чём их обязанность?

Мужчина не ответил.

— Ах, я слышал, что у него нет конкретной задачи, потому что он принадлежит к одному из пяти павильонов, — ответил вместо него Кым Ман-Чжун.

— Хм. — Соль Хви кивнул. Логика отслеживалась — но его больше интересовало, каковы отношения этого человека с Начальником Верховного Павильона.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Они сказали, что он вернётся, когда закончит свою работу.

У Соль Хви было неприятное чувство, но он спрятал его за улыбкой.

— Что бы вы хотели, чтобы я сделал? — спросил он.

— Ну, лучшим решением для этого было бы…

[Вы получили миссию от «Кым Ман-Чжуна».]

○ Миссия: Устранить главу секты Голубого Дракона, Пэк Ян-Чхуна. Однако не должно быть свидетелей.

- В случае успеха: Получить необходимые средства для деятельности в середине года и изготовления желаемого снаряжения.

- Награды: Свиток Снятия Печати 1, Кусок Карты Тайного Кабинета (¼)

— Если есть проблема, избавьтесь от неё. Это самое надёжное решение на данный момент.

Соль Хви нахмурился. — Есть вероятность, что главная секта вернётся. Как мы должны иметь дело с горой Хуа?

— Это нормально, потому что я нанял кое-кого из знакомых. Сильные люди тоже в Альянсе Мурим, как всегда. — Кым Ман-Чжун сложил большой и указательный пальцы вместе в недвусмысленный символ денег.

Соль Хви кивнул. Очевидно, жадные люди есть везде.

Но кого ты пытаешься обмануть? Он думает, что убийство одного человека решит всю ситуацию? Нет, у этого человека был план. Однако пока Соль Хви должен был подыгрывать.

<Выберите один из вариантов ниже.>

▶ Я пойду прямо сейчас. (Принять миссию)

▷ Я собираюсь поискать другой метод. (Миссия в ожидании)

▷ Мне нужно сначала сделать кое-что другое. (Отклонить миссию)

Развилка! Глаза Соль Хви расширились. Варианты давали ему выбор, как поступить с миссией.

Отклонить? Я могу отказаться от миссии? Он уставился на вариант. Миссия будет связана с опасностью, и он знал, что не все выборы приведут к хорошему концу. Каждый выбор повлияет на ситуацию и людей. Он видел это много раз.

Чёрт. Это… Он не знал, что теперь делать. У этой миссии было слишком много проблем, но он не мог понять, какой путь ему нужен. В конце концов…

<Вы выбрали «Я пойду прямо сейчас».>

— Хорошо! Ты понимаешь! — Кым Ман-Чжун протянул ему письмо с сияющим выражением лица. В нём была информация о Пэк Ян-Чхуне, а также кое-что неожиданное. — Часы, когда он ест, время, когда ходит в туалет, когда встречается с людьми… Мы записали всё это, а также о воинах, которые его сопровождают. Пожалуйста, возвращайтесь, как только будут результаты.

Это была информация для убийства.

Три дня спустя.

Настало время, когда глава секты принимал короткую ванну, а затем ложился спать. Кым Ман-Чжун выбрал это как лучшее время для убийства Пэк Ян-Чхуна. Соль Хви согласился.

Часто говорят, что лучшее время для убийства — когда цель спит — однако те, кто действительно совершал убийства, знают, что верно обратное. Чувства искусного воина никогда не спят; тихой ночью, когда все спят, он почувствует даже малейшее изменение.

Поэтому оптимальным временем был примерно за час до того, как цель ложилась спать.

Была и другая причина: говорили, что Пэк Ян-Чхун должен был заниматься культивацией прямо перед сном. Все знали, что труднее всего реагировать, когда ты занимаешься культивацией.

— Командир, что вас так беспокоит? — спросил Чок Сон.

День был тёмным. Время приближалось.

— Фух… — Соль Хви озабоченно нахмурился.

— Если всё пойдёт по плану, у нас не должно быть проблем с проникновением.

— В этом-то и проблема.

— Простите?

— Слишком идеально. Тут что-то странное. — Соль Хви скрестил руки и повернулся к Чок Сону. — Информация слишком точная. Там гораздо больше, чем мы могли бы найти. Откуда Кым Ман-Чжун знает каждый его шаг? Почему он следует точно такому же расписанию каждый день, как часы?

— Ну… Разве они не враги? Если бы они наблюдали, то смогли бы узнать.

— Верно. В этом и проблема.

Чок Сон склонил голову, но Соль Хви больше ничего не сказал. Он не хотел, чтобы его подчинённый ошибся из-за того, что он сказал. Сейчас они должны сосредоточиться на своей задаче.

Если бы только я знал, когда Пэк Ян-Чхун занимается культивацией. Если бы они знали, им бы не понадобился Соль Хви — даже сопровождающий, Сан Чхун-Чжан, мог бы это сделать.

Так в чём же ловушка? Если он не знал, он не мог действовать. Как раздражает. Но если он не пройдёт через этот выбор, он не узнает, что произойдёт.

Соль Хви встал. Время пришло. Они больше не могли ждать.

— Пошли.

Соль Хви и его подчинённые растворились в темноте.

Их первая миссия, убийство Пэк Ян-Чхуна, началась.

Секта Голубого Дракона. Глава секты: Пэк Ян-Чхун.

Два дня назад Соль Хви и его команда провели осмотр окружения этого человека и самой секты. Территория секты была полна красочных зданий.

Как, чёрт возьми, секта боевых искусств управляет таким огромным местом?

Была высокая внешняя стена и сторожевая башня сбоку. По два охранника на каждом углу и ещё двое у главных ворот.

Он молча поднял руку. Его подчинённые сорвались с места, и охранники были повержены прежде, чем успели среагировать. Не убиты, просто усыплены. В такой подозрительной миссии, как эта, больше смертей создало бы больше ошибок.

Его команда отправила обратно сигналы руками, и Соль Хви двинулся.

Теперь начинается.

Согласно расчётам, настало время спрятаться внутри резиденции Пэк Ян-Чхуна. Таким образом, он будет на позиции для внезапной атаки.

Он осторожно открыл дверь и вошёл.

<Вы уверены, что хотите ворваться?>

Внезапный вопрос был тревожным, но Соль Хви неохотно нажал «да».

<Атака Временем! Если вы не войдёте в резиденцию в течение 300 секунд, вы умрёте.>

— Что это?

Все его дурные предчувствия достигли апогея.

Время поджимало. У него не было времени колебаться.

<Старт.>

Жребий был брошен.