Соль Хви бежал по красной линии с обеспокоенным выражением лица. Хык Би была недалеко — близко, совсем близко. Она была стражем Начальника Верховного Павильона, искусно передвигалась в тенях и обладала талантом к преследованию людей. Соль Хви не осмеливался бежать по прямой, чтобы не получить метательный нож в затылок.

…Хм?! Уклоняясь, Соль Хви с удивлением обнаружил, что красная линия велит ему сменить направление. Сначала… я следую этому. Он послушно следовал по пути и обнаружил по дороге что-то написанное на земле.

<Инкогнито Призрачная Техника>

«…Что? Ах!» У Соль Хви не было времени думать об этом; он просто следовал инструкциям.

Когда он использовал следующую технику, которую ему указала система, он почувствовал, как его тело летит в нужном направлении.

А затем техника работы ног Отряда Скрытой Истины.

Теперь он бежал быстрее.

После этого красная линия повернула налево, а затем начала петлять.

<Инкогнито Призрачная Техника 3-й Уровень, Вертикальная Дорога>

— Ха! — Он уклонялся в сторону, огибая здания, затем снова через деревья.

— Что?

— Кто это?

Соль Хви приземлился в толпу растерянных воинов.

— Кто—О, это ты.

Соль Хви знал, кто это, даже не глядя. Система сказала ему, что следование по пути приведёт его лицом к лицу с капитаном Личной Стражи, Пигуном.

— …Эм. Ха… Фух. — Соль Хви похлопал себя по груди и начал отменять свои техники.

— Ты! Назови себя!

Продолжающееся молчание Соль Хви побудило Пигуна агрессивно наступать на него. Случись это раньше, Соль Хви был бы довольно нервным.

— Давно не виделись, Пигун. — Он медленно снял маску и улыбнулся Пигуну.

— …Заместитель Командира?

— Ага. — Его улыбка была такой же яркой, как у Ён Чжина.

Пигун уставился на него на мгновение, а затем открыл рот, чтобы заговорить, но что-то привлекло его внимание.

— Ты упустил его? Ты не мог ошибиться…

— Ну, поймать его, не привлекая внимания, было бы трудно.

— Да. С учётом этого, возможно, нам придётся использовать другие методы.

Это был голос Начальника Верховного Павильона.

[Куда вы хотите пойти?]

▶Дом Четвёртого Ученика

Последний выбор? Соль Хви посмотрел на него. Возможно, это был последний вариант для повышения благосклонности.

<Перемещение в «Дом Четвёртого Ученика».>

[Проходит три дня.]

Свет окутал его.

Было светло, но от дневного света.

— Ну… — Соль Хви моргнул, оглядывая незнакомую обстановку.

— Ха-а.

— М-м.

Там были двое мужчина и женщина, окружённые людьми в масках. Похоже, на них напали из засады.

Со Рён? Йорим? Почему они здесь?

Люди в масках были с ног до головы одеты в чёрное. Если бы не окно статуса, он бы никогда не узнал, кто они.

[Статус]

Чо Гва [Верховная Группа Малых Задач №1]

Здоровье: 2,85 миллиона/3,3 миллиона

Внутренняя энергия: 2,05 миллиона/2,2 миллиона

Выше Зенита

Боевая мощь: 4,4 миллиона

[Статус]

Ян Гук [Верховная Группа Малых Задач №2]

Здоровье: 2,77 миллиона/3,1 миллиона

Внутренняя энергия: 1,84 миллиона/2 миллиона

Выше Зенита

Боевая мощь: 3,95 миллиона

…Верховная Группа Малых Задач!? Это были десять лучших тайных агентов Начальника Верховного Павильона. Как это случилось? Соль Хви слышал слухи о них, но до сих пор не был уверен, что они реальны.

— Вы, люди, — сказал Йорим, — откуда вы взяли... — Он закашлялся кровью. — Ха… ха…

Он стоял спиной к спине с Со Рён. Она выглядела бледной, и одно её колено было странно согнуто, из-за чего ей было трудно даже стоять.

— Вам не нужно знать. Просто ответьте на вопрос: где новый заместитель командира?

— Чёрт, откуда нам знать?

— Не тебе говорить.

Люди в масках переглянулись и подняли оружие. Воздух начал завихряться от энергии.

— Проклятье, я только что узнал, что Земляной Демон искал каких-то хороших мастеров боевых искусств, — проворчал Йорим.

— Это, должно быть, было спланировано с самого начала. У вас не было намерения слушать нас, не так ли?

— Что ж, это правда.

Больше ничего не было сказано. Враг начал действовать; каждый занял странные позиции, соответствующие их уникальным навыкам.

— Ах!

Двое или трое попытались загнать Со Рён в угол.

— Ох!

Йорим отступил назад и наткнулся на стену.

Оба сражались до конца. Даже когда их стойки рухнули, они выкладывались по полной.

— А-а-а! — Даже когда Йорим был ранен, он продолжал уклоняться.

<Что вы будете делать?>

▶ Вступить в бой

▷ Ждать

Соль Хви не занял ту же позицию, что и с другими.

Эти люди определённо здесь, чтобы убить их, не так ли? Однако они позволяли бою продолжаться, затягивая их страдания, несмотря на то, что каждый враг превосходил подчинённых Соль Хви. Почему? Для этого должна быть какая-то причина… Эта мысль грызла его. Было что-то очень странное в том, как они пытались загнать его людей в угол. Это заставляло его не решаться вмешиваться.

Пока что… давай понаблюдаем ещё немного. Он чувствовал их убийственное намерение, но они по какой-то причине сдерживались. Соль Хви нужно было выяснить, в чём причина.

<Вы выбрали «Ждать».>

И время возобновилось.

Со Рён и Йорим перестали сражаться — вернее, они больше не могли сражаться.

— …Что это?

Внезапно, откуда ни возьмись, всех пятерых нападавших в чёрном разорвало на куски.

— А—?!

На их месте стоял одинокий старик. Подчинённые Соль Хви с любопытством уставились на него.

— Хм. Похоже, вы многое пережили.

Сама Гви! Почему он убил своих людей?

Йорим потрясённо уставился на него. — …Почему Владыка Верховного Павильона здесь?

— Я пришёл повидать Земляного Демона этим утром.

— П-Правда? — Йорим с трудом поднялся на ноги и поклонился.

— Но кто эти люди? — спросил Сама Гви, оглядываясь. — Почему они напали на вас?

— Мы тоже не знаем. Они появились из ниоткуда и потребовали сказать, где наш командир…

— Вот как? — Лоб Павильонного Владыки наморщился. — Что ж, рад, что я пришёл сюда. Мы чуть не потеряли драгоценных людей Земляного Демона.

— …Ах, спасибо!

Йорим и Со Рён были благодарны Начальнику Верховного Павильона за спасение, несмотря на его плохие отношения с Отрядом Скрытой Истины.

— Что ж, тогда удачи. — Сама Гви пошёл прочь, но не успел далеко уйти, как остановился и обернулся. Он посмотрел на них со странным выражением лица и необычным спокойствием в глазах. — Но где находится резиденция заместителя командира?

Время остановилось.

<Возвращение домой.>

Он оказался в своей резиденции.

— Как это случилось? Почему он вернулся сюда даже без выбора?

— Что ж, я всё равно был не в том положении, чтобы вмешиваться…

Соль Хви думал, что здесь какой-то трюк, но его осторожность помешала ему воспользоваться шансом повысить расположение этих двоих. Это должно было случиться, или он что-то упустил?

— Или, может быть, ничего не изменилось? — Он понятия не имел, какова общая картина.

Но проблема в том…

Начальник Верховного Павильона спросил их, где находится Соль Хви.

— Я просто не знаю…

Он волновался и хотел сохраниться, но этому не суждено было случиться.

<Кто-то снаружи. Вы не можете отказать им.>

Что?! Его тревога достигла пика.

Дверь открылась, и вошёл Начальник Верховного Павильона.

— Хе-хе-хе. Значит, ты прятался здесь, как мышь?

Не было никакого диалога. Старик, несомненно, был зол и пришёл для драки.

[Предупреждение! Начальник Верховного Павильона обнаружил слабость у Соль Хви. Как вы хотите ответить?]

▶ Контратаковать

▷ Защищаться

▷ Убежать

Выбор «ждать» в прошлый раз дал обратный эффект.