Под высокими пиками нагорий Синьцзяна существует несколько деревень.

Это районы с обширными пастбищами, и, спускаясь сюда, можно часто видеть скот, пасущийся на полях.

Большинство людей здесь занимаются животноводством, позволяя своим животным свободно бродить.

К тому же, поскольку это место считается чужеземным краем с точки зрения Центральных Равнин, жители деревни имели немного иную внешность, чем люди с Центральных Равнин.

Тем не менее, из-за частых обменов с Центральными Равнинами даже к чужакам не относились с особой настороженностью.

—Эта умная лошадь правда так сказала?

—Не только это, она хорошо бежала, а потом вдруг рухнула. Это действительно был почти смертельный случай!

—Лошади, наверное, было очень тяжело. Разве я не говорил тебе всегда, чтобы ты давал ей немного похудеть?

—Хахаха!

Внутри постоялого двора люди болтали на разные темы.

Посреди шумной атмосферы двое мужчин вели особенно тихий разговор.

—Это напиток, который называется Кумыс (напиток из кобыльего молока).

Соль Хви и Земной Демон вошли в импровизированное здание, похожее на простой постоялый двор.

Как только они заказали напитки, Земной Демон указал на кумыс, принесенный в тыкве-горлянке.

—Я впервые его вижу.

—Так и было бы. В конце концов, это напиток, который делают только здесь. Говорят, это ферментированное кобылье или козье молоко?

—Ты действительно ничего не упускаешь, не так ли?

—Я когда-то жил в этих краях и иногда приходил сюда выпить. Вот, держи стакан.

Жестом наливая, Соль Хви протянул свой стакан Земному Демону.

Стакан был больше обычных, какие использовали на Центральных Равнинах. Так что напиток изрядно наполнил стакан.

—Ахх…

Это был не крепкий напиток, и он был не горьким, а сладким.

И все же ощущалось, что пьешь алкоголь.

Хотя обычно он не любил пить, сегодня был особенный день.

Пользуясь кратким мгновением досуга, Соль Хви огляделся и заговорил с горечью в голосе.

—Здесь всех этих людей в конце концов заменят те, кто будет на них похож.

—Ну, полагаю, что так.

—Ты… кажется, не находишь эту ситуацию неудобной.

—Так показалось?

Земной Демон, до этого отвечавший сухо, прикоснулся к своему стакану, а затем поднял взгляд.

—Но, Соль Хви, хотя это прискорбно для тех, кто пострадает, разве это не просто природа жизни? Как кто-то другой занимает твое место, когда тебя не станет. Единственная разница в том, что они похожи на меня по характеру. Вот и все.

Для большинства людей это, возможно, не обычный взгляд, но, учитывая его жизнь, это было отчасти понятно.

Таков был образ мыслей Земного Демона.

Он всегда жил со смертью рядом.

Поэтому Соль Хви ответил, исходя из мерок его мыслей.

—Тогда, по крайней мере, разве они не должны знать, почему умирают? Что, если они узнают, что процесс, ведущий к их смерти, был спланирован кем-то неизвестным им? Как, по-твоему, они бы себя чувствовали?

—Большинство людей, когда их жизни угрожает опасность, не заботятся о правде, будучи в такой ситуации. Они ищут лишь средства и способы выжить.

—Даже так…

—В каком-то смысле, может быть, лучше умереть, чем жить под властью Творца. Если ты каким-то образом выживешь и столкнешься с этой ужасной правдой, это может привести к еще более ужасной жизни.

Соль Хви согласился с этим.

Поначалу он сосредоточился исключительно на выживании. Затем он пришел к тому, чтобы убить систему, дававшую ему испытания, и того, кто стоял за ней.

Так я добрался досюда, и с моей нынешней позиции все казалось запутанным.

После его убийства желание сбросить все впервые возникло именно из-за этого.

Что-то более ценное, чем месть… Нет, я начал менять это так, чтобы это приносило пользу мне.

Направление жизни начало все больше усложняться примерно в то время.

—Соль Хви.

Соль Хви, на мгновение потерянный в мыслях, окликнул Земной Демон.

—Говори.

—Ты действительно думаешь, что Чан Даль боится меня?

—Конечно. Разве ты не был свидетелем того, как он пытался убить тебя грязными способами несколько раз?

—Да, я видел это. Но пока я шел сюда, я немного подумал. Может ли причина Чан Даля пытаться убить меня быть такой простой? Размышляя, я понял, что ответов может быть не один.

—Если не так, то что же это?

—Хм.

*Глыть*.

Земной Демон быстро опустошил стакан с алкоголем, который держал, и продолжил говорить.

—Ты сказал, что Чан Даль, Творец, может создавать неограниченное количество персонажей. И все же он нацелился на меня, а не на тебя. Почему?

—Это потому, что твоя сила несет в себе неприкосновенную опасность. Плюс, у тебя есть должное чувство «я»…

—Ты забыл? Творец — тот, кто создал меня с чувством «я».

—……!

Бровь Соль Хви нахмурилась.

Тот, кто может бесконечно создавать Земного Демона, боится создавать его еще больше?

Конечно, если бы Земной Демон превзошел его самого, это имело бы смысл.

Но даже если это казалось разумной причиной, ее было недостаточно для уверенности.

—Конечно, я не говорю, что ты ошибаешься. Просто я думаю, что его намерения не сводятся исключительно к этому.

—Тогда что же?

—По моему мнению… похоже, он просто хотел увидеть тебя лично.

—…Что?

—Он хочет поговорить с тобой напрямую. Чтобы заставить тебя прийти лично, он, вероятно, подумал, что лучший способ — убить меня.

—Значит, Творец до сих пор делал все эти бессмысленные вещи именно поэтому?

—Возможно, это не бессмысленно. Ведь ты должен попасть внутрь системы. Подумай об этом. Разве не говорили, что есть огромная разница между местами, где действует его сила, и где нет? Причина, по которой он не подпускал меня туда, была в этом. На старой базе Культа Демонов, вероятно, есть что-то, что влияет даже на такого, как ты, кто стал Богом Демонов.

Это была разумная мысль.

Тот факт, что он не показывался напрямую раньше.

Если разобраться с Земным Демоном или убить подготовленных им сверхлюдей было не из страха, а чтобы заманить его?

В конечном счете, решение, которое Соль Хви принял сейчас, могло быть частью его плана.

—Вспомни слова его аватаров, когда они впервые появились.

Воспоминания всплыли вместе со словами Земного Демона.

Голос Чан Даля, скопировавшего снаряжение, пришел на ум.

—И установка Земного Демона, вероятно, была предупреждением, что ты можешь умереть, если начнешь сражаться по-настоящему. Раз уж он максимально прокачал все характеристики в этом мире, он, должно быть, думал, что сможет сразиться со мной. Ну… в любом случае, ладно.

—Моя роль… полностью разрушить твои планы. Испытай это. Кто хозяин этого мира. И какими способностями они обладают.

Это было сказано клоном в форме Чан Даля.

Это было еще не все.

Были также слова, сказанные фальшивым Земным Демоном перед смертью.

—Если ты так думаешь, то ошибаешься. Ты почувствуешь еще большую боль. Согласно информации в моей голове, это испытание — всего лишь второй прерыватель. Знаешь ли ты, что такое третий прерыватель? Хехехе.

Все было направлено на него.

Точнее, на людей, с которыми у него были связи.

—Когда я умру, на Центральных Равнинах появятся многочисленные фигуры. Эти ребята будут убивать там всех. Сможешь ли ты в одиночку защитить всех на Центральных Равнинах?

«Вот оно что?»

Созданные им сверхлюди.

Они были существами, созданными, чтобы сражаться и мучить врага.

Но теперь их использовали, чтобы мучить самого Соль Хви.

Чан Даль перевернул ситуацию.

«Трус от начала и до конца».

Думая о Чан Дале, Соль Хви чувствовал, как что-то закипает в его груди.

В основном это были усвоенные эмоции, но теперь он чувствовал нечто сродни фундаментальной эмоции.

—К сожалению, единственный способ унять этот хаос — это выступить тебе самому.

Соль Хви кивнул.

Он уже принял решение.

Скоро, когда он встретится с Чан Далем лично, он сможет понять его намерения, правду, в деталях.

*Кап*.

Земной Демон налил алкоголь в пустые стаканы и спросил.

—Чисто гипотетически, что произойдет, если ты победишь Чан Даля?

—Что ты имеешь в виду под «что произойдет»?

—Я спрашиваю, сможешь ли ты вернуться в прошлое. Разве это не было твоим грандиозным планом с самого начала?

Соль Хви не мог на это ответить.

Конечно, вероятность этого была мала.

Когда происходит бой, кто-то неизбежно умирает и исчезает.

Если только у Чан Даля нет особой цели повернуть время вспять, это казалось маловероятным.

—Честно говоря, я уже не знаю.

—…?

—Пока все продолжает запутываться… подобные вещи перестали быть важными. Я даже задаюсь вопросом, имело бы ли смысл возвращаться в прошлое.

—Тогда стало ли его убийство твоей целью?

—Почему, это странно?

Земной Демон кивнул, глядя на Соль Хви.

—Жизнь моего друга. Если его направление — только месть, мне было бы очень грустно.

—Разве это не зависело бы от цели мести?

—Совсем наоборот. Направление жизни важнее цели мести. Если бы я мог использовать Звезду Небесного Убийства бесконечно, стоило бы оно того?

Соль Хви не мог ответить.

Звезда Небесного Убийства была пламенем, которое горит раз в жизни, жертвуя своей жизнью.

Теряя священную ценность, это в каком-то смысле можно было считать великим.

Что, если бы силу Звезды Небесного Убийства можно было воспламенять многократно?

Была бы жизнь такой же ценной, как сейчас?

«Каково направление моей жизни?»

Соль Хви задумался.

Направление жизни.

Казалось, в прошлом было что-то важное. Но после стольких прожитых жизней его смысл поблек.

Он даже не был уверен, в каком направлении движется.

—Твое желание вернуться в прошлое похоже на это. Изменить свою жизнь. Это поистине чудесно и волнующе. Но в таком случае, что станет с моей прошлой жизнью? Значит ли это, что я жил неправильно?

—…

—Мы всегда находим смысл в своих выборах, какими бы они ни были. Мы делаем бесчисленное множество неверных выборов. Но когда я смотрю на тебя… каждый твой шаг кажется мне замечательным. Возможно, именно эти выборы привели тебя туда, где ты сейчас.

—Хм.

—Именно из-за тех прошлых неверных выборов я жив сегодня.

—Земной Демон…

С редкостной серьезностью Земной Демон продолжил.

—Соль Хви. Одной мести недостаточно. Ты должен найти нечто более ценное в своей жизни. Даже если ты не сможешь вернуться в прошлое… найти что-то более ценное — это твоя истинная победа.

«Что-то ценное…»

Соль Хви глубоко задумался над словами Земного Демона.

Какие эмоции он испытывал сейчас?

Желание отомстить Чан Далю к настоящему времени стало лишь формальностью.

По правде говоря, такие эмоции давно угасли из-за бесчисленных повторяющихся жизней.

Что по-настоящему удерживало его разум и двигало вперед, так это…

—Да, именно поэтому я мог чувствовать течение времени. Не сходя с ума.

Это было из-за слов, сказанных во время разговора в храме Секты Эмэй.

Течение времени.

Вот что позволяло ему продолжать, не теряя рассудка.

И озарения, которые он естественно обретал в разговоре.

—Мы всегда на перекрестке выборов, но разве есть что-то более глупое, чем желать повернуть время вспять и сожалеть?

Это тоже было им сказано.

«Ради чего я сейчас живу?»

Потерянный в однообразной мести, он не видел, куда направляется.

Ухудшающаяся ситуация могла быть вызвана его собственными эгоистичными желаниями.

Творец дал ему возможность использовать свои собственные карты.

—Верно. Время должно идти. Мы должны продолжать жить.

При словах Соль Хви выражение лица Земного Демона наконец расслабилось.

Удушающее разочарование, которое он от него чувствовал, внезапно исчезло.

Он даже почувствовал облегчение.

—Я пойду.

—Уже?

Хотя он так сказал, Земной Демон подумал, что на этот раз он может отпустить Соль Хви спокойно.

Он был уверен, что какой бы выбор Соль Хви сейчас ни сделал, он не пожалеет о нем.

Земной Демон заговорил.

—Мы еще увидимся, верно?

—Конечно. Пока ты не настаиваешь на том, чтобы выпить еще сейчас.

—Хахаха.

С сердечным смехом, непохожим на его обычное «я», Земной Демон сложил руки и сказал снова.

—Сегодня плачу я, так что в следующий раз — с тебя.

—Звучит хорошо.

Тот, кто отправляется в долгое путешествие.

Он не хотел думать об этом как об их последней встрече.

На краткий миг они посмотрели друг на друга.

И это был конец.

Когда Соль Хви исчез во вспышке, Земной Демон тихо отвел взгляд.

И долгое время он молча смотрел на пустое пространство, оставленное им.

Надеясь, что великая удача будет сопутствовать ему.