«Когда время течет вспять, осознанность всех существ внутри системы исчезает».

Соль Хви еще раз перечитал эту фразу и спросил Шин Яджу:

— Эй, этот Ур. 3 знает о системе абсолютно всё, верно?

— Скорее всего. Раз это система, предназначенная для анализа системы, иначе и быть не может. Она определенно осведомлена шире и точнее, чем я.

Соль Хви пристально посмотрел на парящее текстовое окно.

<Что вы желаете узнать?>

— Значит, в этом облике я не смогу вернуться в прошлое...

Когда Соль Хви упомянул об обсуждении времени, Шин Яджа кивнул.

— Это было бы логично. Это означало бы исчезновение и тебя, и меня.

Чисто математически это казалось верным выводом. Очевидно, что они — существа, которые не могут существовать в прошлом. Прошлое системы было битвой, которая зависела от того «я», которым Соль Хви был в то время.

— А если я смогу покинуть систему? Разве это не изменит дело?

— Как ты ее покинешь? Нет, даже если это возможно, сможешь ли ты войти в нее снова? Примет ли тебя система?

На всякий случай Соль Хви задал вопрос симуляции, несмотря на скепсис Шин Яджи. Он предположил: что, если после выхода из системы он вернется в прошлое и войдет в нее заново?

<Мне трудно понять, что вы имеете в виду.>

Как бы просто он ни объяснял, ответ симуляции оставался прежним. Поразмыслив, он понял, что это естественная реакция: концепция «побега из системы» была недоступна для понимания самой системы.

«Я об этом не подумал», — с горечью признал Соль Хви.

Он нашел способ вернуться в прошлое, даже нашел силу Абсолюта, способную повернуть время вспять. Но он упустил самое важное — то, что он сам может не вернуться. Какой смысл возвращаться в роли одного из 60 миллионов NPC, если ты потеряешь все воспоминания?

— Просто отомсти. Почему ты так рвешься в прошлое? — небрежно бросил Шин Яджа.

Но для Соль Хви это было важно. Истинная месть заключалась не только в победе над врагом. Это была жизнь без сожалений. Вернуться в то время, когда система еще не вмешалась, чтобы предотвратить катастрофу, постигшую всех его близких. Если бы он мог это сделать, он был бы готов исчезнуть сам.

— Сдайся. Мы не можем знать того, чего не знает сама система...

— Нет. Это еще не конец.

Соль Хви серьезно посмотрел на пессимистично настроенного Шин Яджу.

— Но как? Если даже Симуляция Ур. 3 этого не знает?

— Есть способ. Человек, способный нарушить причинно-следственные связи этой системы и дать ответ...

— Кто это?

Соль Хви мягко улыбнулся и медленно произнес:

— Бхикшуни из секты Эмей. Та, что заставила меня превзойти мои пределы.

Соль Хви вышел наружу и устроился на склоне горы. На самом деле главной целью его прихода сюда было получение симуляции. Следовательно, его миссия «стать официальным Стражем Призрака Без Тени» больше не имела смысла.

— Не верится, что такой метод «грубой силы» сработал... — Шин Яджа все еще скептически относился к тому, как была получена симуляция.

Если бы он знал, что Дам Чхона можно просто запугать силой, он бы сам давно это сделал. Метод, предложенный Шин Яджей, был гораздо более трудоемким: нужно было победить Лидера Культа, встретиться с ним в его статусе, при этом не убивая (чтобы не спровоцировать появление Абсолюта).

— Начнем спрашивать всерьез?

Соль Хви решил пока отложить вопрос времени. Впереди было много возможностей для расспросов, а сейчас нужно было разобраться с текущими задачами.

— Скажи мне, где находится Звезда Симин.

<Анализ... ◇>

Ответ последовал незамедлительно.

<Я сообщу вам.>

Через короткое время появился результат:

<Звезда Симин — это божество, управляющее всей жизнью в этом мире, называемое одним из Трех Великих Богов наряду со Звездой Большой Медведицы и Звездой Южного Ковша. Это божество существует лишь как тень и скрыто под сияющим камнем, отражающим Культ Демонов внутри Тайной Комнаты Культа Демонов.>

<Звезда Симин находится в Тайной Пещере Культа Демонов, но сейчас он не проявляет себя. Причина в том, что Звезда Симин появляется только тогда, когда и Звезда Большой Медведицы, и Звезда Южной Медведицы теряют свои божественные силы.>

— Что? Значит, нам нужно убить и Звезду Южного Ковша, чтобы он появился?

Соль Хви посмотрел на Шин Яджу, который лишь пренебрежительно махнул рукой. Похоже, тот не знал таких подробностей, возможно, потому что никогда не убивал Звезду Симин, или же просто не вмешивался в дела богов после победы над первыми двумя.

— Тогда где находится Тайная Комната Культа Демонов?

<Я предоставлю местоположение.>

Система начала виртуально воссоздавать образ места. Это был сад, знакомый Соль Хви. По мере того как очертания прояснялись, лицо Соль Хви каменело.

«Здесь...»

Это был Дворец Затяжного Сада. Массивная пещера образовалась под озером, на которое часто смотрел Демон Земли.

— Не ожидал, что она будет здесь...

— Нет, это не ее изначальное место. Расположение меняется каждый раз, когда ты умираешь и воскресаешь.

Соль Хви понял. Ранее упоминалось, что Тайная Пещера меняет координаты после смерти игрока.

— Какова способность Звезды Симин?

<Если вы убьете это существо, вы получите способность Возрождения. Вы сможете даровать эту способность всем NPC, кроме самого игрока. Если вы также обладаете жизненной силой Звезды Большой Медведицы, вы сможете воскрешать NPC бесконечно.>

— Ого.

Глаза Соль Хви заблестели. Бесконечная жизнь даже для NPC. Это была сила, достойная бога. По сути, это было управление циклом жизни и смерти внутри системы.

— Есть причина, по которой он считается сильнейшим. Это гораздо лучше, чем просто устранять NPC, — согласно кивнул Шин Яджа.

«Подождите, это же своего рода способность продолжения?» — Соль Хви вспомнил свою первую встречу с системой. Жизни, которые нужно было зарабатывать, очки для загрузки после смерти...

— В конечном счете, эти три бога отвечают за само ядро системы.

— Я думаю так же, — согласился Шин Яджа.

Жизнь, Смерть и Возрождение — столпы Системы Культивации Небесного Демона.

<У вас есть еще вопросы?>

— Тогда пойдем и сначала устраним Звезду Южной Медведицы.

Звезда Южной Медведицы находился в подземной тюрьме Павильона Верховного Демона. Этот павильон состоял из девяти залов, среди которых главными были Зал Малинового Демона, Зал Небесного Демона и Зал Скрытого Демона.

По пути Соль Хви продолжал допрашивать симуляцию:

— Какова может быть причина, по которой Создатель решит откатить систему в прошлое?

<Эмоциональное состояние Создателя не может быть считано симуляцией. Однако, основываясь на целях создания системы, мы можем сделать предположение.>

— Гляньте на него, умнее, чем я думал. И какое же?

<Создатель устанавливает четкие правила и наблюдает за действиями игроков. Создавая варианты выбора и искажая их, чтобы подбросить новые испытания, он провоцирует страдания. Исходя из этого, предполагается, что он испытывает сильный дискомфорт, когда события идут не по его сценарию. Желаете услышать более подробную информацию?>

— Да, я слушаю.

Симуляция ответила мгновенно:

<Я перечислю моменты, которые вызывают дискомфорт у Создателя:

1. Когда игрок реагирует не так, как было предопределено (это вызывает дискомфорт наряду с интересом).

2. Когда запланированные события срываются в совершенно неожиданных направлениях.

3. Когда он не может идентифицировать проблему.

4. Когда он может идентифицировать проблему, но не может её исправить (это вызывает глубочайший дискомфорт).>

Шин Яджа ответил первым:

— Именно этого мы и ожидали.

Он вспомнил слова Соль Хви о том, чтобы разрушить этот мир так, чтобы даже Создатель не смог найти виноватого.

— Да. Это то, что сводит с ума, — заключил Соль Хви.

Разрушить собственное творение. Систему, которая идет вразнос, можно восстановить. Но когда поломка не поддается исправлению даже после обнаружения — вот тогда начинается безумие.

«Создавать эти проклятые вопросы выбора и ловить от этого кайф...» — Соль Хви почувствовал ярость. Мысль о том, что все его прошлые мучения были частью чьего-то садистского плана, жгла его изнутри.

«Он должен испытать это на себе. Даже если я не смогу вернуться в прошлое, я заставлю его страдать невообразимо».

Тем временем они прибыли к Павильону Верховного Демона.

— Давно здесь не был, — прошептал Шин Яджа.

Павильон был огромен. Девять залов, собранных в одном месте, создавали внушительное зрелище.

— Тюрьма вон там, — Шин Яджа указал на подножие самого высокого здания.

Это была подземная тюрьма, предназначенная для тех, кто не мог контролировать свою демоническую ци или обладал слишком буйной энергией.

— Идем в тюрьму немедленно.

Соль Хви собрал всю свою внутреннюю энергию. Он намеревался покончить с этим быстро. Однако...

<Оптимальный путь проникновения в подземелье Павильона Верховного Демона без обнаружения.>

Симуляция сработала на опережение, самостоятельно проложив маршрут. Ур. 3 действительно был на голову выше всех предыдущих версий.