Когда все воины ушли, в комнате воцарилась лишь тишина.

Соль Хви знал, что сейчас начиналась настоящая битва.

Это был человек, известный как сильнейший среди восьми полководцев. Его положение в главной секте было настолько велико, что ученики Небесного Демона не могли его переубедить.

—Тогда убеди меня. Почему я должен перейти под начало Четвёртого Ученика, почему я должен пойти под его начало, а не под начало других учеников?

Соль Хви чувствовал отношение Гу Дэёма, который придавал вес своим словам. Это означало, что убедить его будет трудно.

У него была крайне оборонительная позиция.

Убедить другую сторону было ещё сложнее, если они были настроены бороться против этого. Не было ничего труднее, чем такой человек.

—Тогда… как насчёт того, чтобы попробовать вот так?

Итак, Соль Хви направил мысли оппонента в другое русло. Взять инициативу в свои руки было частью самой основы, когда хочешь кого-то убедить.

Он должен был двигаться в своём собственном русле, а не занимать оборонительную позицию.

—Во-первых, старейшина, пожалуйста, объясните, почему вы не хотите сотрудничать с Четвёртым Учеником, и почему… как насчёт того, чтобы заменить это тем, о чём спрошу я?

—Ты хочешь ответить вопросом на вопрос?

Гу Дэём улыбнулся.

Он общался с Соль Хви недолго, но понял, что разговор с ним всегда такой. Чем больше он говорил о чём-то, тем больше росло его любопытство.

Не было необходимости следовать словам. Но прошло много времени с тех пор, как он видел парня, который заводил его до такой степени.

Из-за этого он захотел поговорить ещё немного.

—Что ж, это тоже звучит интересно.

Капля.

Гу Дэём наполнил стоящую перед ним чашу алкоголем.

Плес!

Затем, вдохнув её за один раз, он продолжил.

—Прежде всего, у Четвёртого Ученика меньше власти, чем у других учеников.

Так.

Звук постановки чаши на камень был отчётливо слышен.

—Не стоит недооценивать силу одного. Даже в «Троецарствии» говорят, что десять рук не могут победить одну руку. В конце концов, они падают в нужное время.

—Несомненно.

Соль Хви кивнул.

—Если дело только в силе, она постепенно накопится. Потому что Четвёртый Ученик предан. Он будет выделяться ещё больше из-за упрямства других учеников.

Вместо этого он добавил кое-что.

Это было, чтобы атаковать точку зрения оппонента.

—Хм, даже если это так, проблема остаётся. Можно ли поймать огромного тигра, собрав сто тысяч крыс? Под командованием Четвёртого Ученика, где воин уровня Верховного Демона?

—Это правда. У Четвёртого Ученика не было времени обосноваться. Если бы немного раньше, всё было бы по-другому.

Соль Хви кивнул. Когда другой человек сказал, что нет талантов, он пропустил это, сказав, что не хватило времени.

—Ха, ты думаешь, жизнь и смерть заботятся о честном старте? Путь нашей секты — это путь победы. Нет времени, и конкуренция не будет честной. Если ты хочешь спорить о таких вещах, тебе лучше остаться в секте праведной фракции.

Конечно, Чёрный Демон-Полководец не принял этого, и он продолжил:

—Это не всё. У Четвёртого Ученика нет видения будущего. Это идеальное место, чтобы пойти, если хочешь быть разрушенным.

—Похоже, у вас другое мнение, чем у меня. Не могли бы вы объяснить подробнее?

—Борьба за преемника главной секты — это не та борьба, которую можно преодолеть силой. У него нет опыта в предательстве или коварных планах. Кроме того, нет никого, кто мог бы дать ему военные наставления, и нет подчинённых, которые пережили бы такие бои. Это означает, что нет никого, кто мог бы принять правильное решение, если ситуация пойдёт к краху или произойдёт что-то неожиданное.

Гу Дэём продолжал без колебаний. Видя это, Соль Хви понял, что это человек, который много раз глубоко обдумывал борьбу за власть в секте.

—Как использовать силу. Кого можно поставить в нужную ситуацию? Разрабатывал ли он когда-нибудь правильный план на будущее? Это тоже достижение. У Четвёртого Ученика не было никаких результатов. С другой стороны, что насчёт других учеников?

Глоток.

Он налил себе выпить и проглотил залпом.

—Первый Ученик уже обезглавил старейшину секты Удан, когда был в Канхо. Все в секте знают о жестокости Второго Ученика. А Третий Ученик? Нет никого, кто не знал бы, что Зал Серебряного Демона заботится о ней, и большинство старейшин на её стороне. А Четвёртый Ученик? Разве он не просто держится за свою судьбу и не ждёт момента, чтобы умереть?

—…

Соль Хви не отрицал этого.

До сих пор, пока другие ученики делали всевозможные дела, что сделал Земляной Демон, чтобы показать их?

Он просто писал книги в подвале своей библиотеки и тихо набирал подчинённых. Если бы эпоха и обстоятельства поддерживали это, он был бы хорошо известен этими вещами, но в Секте Демона это считалось слабостью и нерешительностью.

Насилие было навыком. И те, у кого его не было, были теми, кого нельзя было научить ему.

—Несомненно. Можно сказать и так.

Когда Соль Хви кивнул, Гу Дэём нахмурился.

Этот парень, что это?

Хотя он ясно знал, что его господином был Земляной Демон, Гу Дэём говорил плохо об этом человеке перед Соль Хви.

Тем не менее, ему, казалось, было всё равно. На месте переговоров, каким бы искусным ни был человек, вынести такое требовало гораздо большей подготовки.

И если посмотреть на другого человека, то Соль Хви было всего около двадцати семи-двадцати восьми лет. У Гу Дэёма не было возможности узнать, что Соль Хви пережил несколько жизней.

—Есть ли что-то ещё?

—…Эм?

—Помимо тех, что вы упомянули, есть ли какие-то дополнительные недостатки? То, на что указал Полководец, не является неправильным, но это то, что я уже знаю.

—Хм, хммм.

Гу Дэём коснулся подбородка. Обычно человек в гневе пнул бы стул или промолчал бы в смущении, но не этот человек.

Итак.

Он уже ожидал подобных замечаний?

Было немного обидно, что он не мог поколебать разум своего оппонента.

—Что ж. Этому нет конца, но пока достаточно.

—Тогда могу ли я теперь высказаться?

Гу Дэём откинулся на спинку стула и посмотрел на реакцию Соль Хви.

—Почему такой человек, как Полководец, должен следовать за Земляным Демоном?

Возможно, немного задетый, Гу Дэём скрестил руки.

—Говори.

Плес.

Когда разрешение было дано, Соль Хви налил себе в чашу. И, выпив её, продолжил говорить.

—Прежде всего, я признаю, что его власть самая слабая среди учеников. Однако его сила может быть слабой, но количество абсолютных воинов, которых он имеет, не мало.

—Что ты имеешь в виду?

—Вот. Вы, кажется, ещё не слышали подробностей. К нашей стороне присоединились два воина. Один — Ак Би, бывший мастер искусств льда, объявивший о своём уходе, а другой — Чо А Ран, известная госпожа Кровавой Ладони.

—Что… это было?

Полководец выглядел потрясённым.

Ак Би и Чо А Ран.

Самые неожиданные люди внезапно были упомянуты здесь, старейшины, которые так долго находились в затворничестве. Чёрный Демон-Полководец случайно знал их обоих. Они ушли не так давно, поэтому он всё ещё помнил их с тех времён.

—Да, и есть ещё один. Чхон Мирё… мне даже не нужно говорить вам об этом человеке.

Трах!

Гу Дэём встал.

—…Ты. Ты знаешь, что это за место? Скажешь что-то ложное — и твоя голова будет отрублена прямо здесь и сейчас!

—Зачем мне лгать об этом? Пожалуйста, проверьте сами.

С точки зрения Соль Хви, он видел, что Полководец был озадачен.

—Можешь поклясться Четвёртым Учеником?

—Могу.

Если подумать, оппонент был посланником Четвёртого Ученика. Было бы естественно, что он попытается заполучить полководца на свою сторону с помощью лжи, но всё стало бы сложно, когда эта ложь раскрылась бы позже.

—Это не может быть…

Даже зная это, это казалось немного подозрительным.

Чхон Мирё.

Среди воинов, находящихся в затворничестве, нет, даже в секте, она была одной из тех, кто был настолько искусен, что не было подходящего воина, который мог бы противостоять ей.

И подумать только, что Четвёртый Ученик смог привести её.

—Если эти люди будут на передовой, наша сила не будет слабой.

—Хм.

Два воина уровня Верховного Демона и сама Чон Мирё.

Теперь Полководец видел Земляного Демона в другом свете.

Неожиданные обстоятельства.

Если бы это была война всех против всех, где сражаются все стороны, этого всё равно было бы недостаточно, чтобы сравниться с Первым и Вторым Учениками. Однако на поле боя большой силе всё ещё трудно справиться с небольшим элитным отрядом.

Если бы лучшие воины решились и двинулись в засаду на более крупные силы, ситуация превратилась бы в грязную битву. Как бы ни были сильны силы Первого и Второго Учеников.

Был ли воин в других фракциях, который мог бы победить Чхон Мирё?

Полководцу это не нравилось. Из того, что он слышал, Чон Мирё была одной из тех, кого считали сравнимой с главой секты и прорвавшей стену Абсолютного Демона.

—Кроме того, Полководец сказал, что в нашем лагере нет воина, который мог бы возглавить бой. Ни у кого нет этого навыка. Но вещи можно преподавать по-другому, и разве это не скорее хорошо для старейшины?

—…К чему ты клонишь?

—Если Полководец с такими навыками перейдёт на нашу сторону, это будет означать, что вы предоставите то, чего нам не хватает.

—Ха, этот парень?

Глаза Полководца изменились.

—Продолжай.

Он сел и с выражением лица, говорящим, что ему интересно, ждал ответа.

—Первый, Второй и даже Третий Ученик. В других фракциях много людей, которых можно использовать как стратегов. Люди рядом с Полководцем компетентны и достаточно искусны, чтобы сражаться на своих собственных условиях. Однако мы другие.

—Если я поставлю себя туда, ты имеешь в виду, что я могу быть единственным основным основателем?

—Именно так. Если вы указали на то, чего не хватает нашему господину, вы также можете предоставить это, а учитывая характер Земляного Демона, он никогда не забудет того, что Чёрный Демон-Полководец сделал для него.

—…

От слов Соль Хви Чёрный Демон-Полководец попытался заговорить, но закрыл рот.

—Ха, ты. У тебя рот мошенника.

—Я приму это как комплимент.

Насчёт комплимента это было правдой. Слова Соль Хви были сладки для кого угодно. Они казались приманкой, но также и мёдом, который нельзя было оставить без внимания.

—И у меня есть последнее. Это самое важное.

—…Что это?

Было ли что-то ещё предложить? Гу Дэём был любопытен.

Обычно, если условия были слишком хорошими, это вызывало подозрения.

В частности, предложения тех, кто продавал вещи, которые были в будущем, как Четвёртый Ученик.

Однако.

—Основательство, о котором я говорил некоторое время назад. Это не превратится в охоту на кролика, когда собаку убивают.

—…!

После охоты на кролика собаку варят. Это старая история, придуманная известным гением. И это также было причиной, по которой Гу Дэём никогда не принимал сторону ученика.

Как бы усердно он ни работал, ученики избавлялись от человека, когда он больше не был полезен.

—Но мы те, кто не допустит этого. Потому что…

Соль Хви коснулся того, что его беспокоило, и он говорил, глядя прямо на него.

—Потому что, если Земляной Демон когда-нибудь уйдёт из жизни, Чёрный Демон-Полководец станет Главой Секты.

—…!

И, естественно, глаза Гу Дэёма расширились от шока. Потому что это было то, о чём он никогда не думал.

—Ты должен знать. Конец человека, рождённого под Звездой Небесного Убийцы, — это смерть. Эта битва, восхождение Земляного Демона на позицию, не будет концом. И завоевать победу уже будет достаточно трудно.

Верно.

Это было намерением Земляного Демона сражаться.

Акцент был сделан на победе. Мысль о том, что он станет Главой Секты, даже не приходила ему в голову.

Могло ли это быть потому, что это было неожиданно? В нём кружились неизвестные эмоции.

Гу Дэём выглядел так долгое время.

—Это мысли Четвёртого Ученика?

Спросил он другим тоном.