—Значит… ты просишь помощи для Четвёртого Ученика?

Чо А Ран, Ак Би и Соль Хви сидели в одном месте треугольником и вели разговор.

Возможно, потому что оба они пострадали от боевых искусств Соль Хви, они не упоминали боевые искусства друг друга и не говорили о том, какое из них лучше.

Когда атмосфера сменилась с холодной на тёплую, Соль Хви поспешно спросил их об этом.

—Да. Я не знаю, знает ли Наставница об этом, но другие ученики Небесного Демона заложили прочный и крепкий фундамент ещё до того, как началась борьба за власть. К ним присоединилось бесчисленное множество известных воинов, но ни один не поддерживает Четвёртого Ученика, не говоря уже о том, чтобы иметь группу старейшин, которые бы заботились о нём.

Соль Хви осторожно говорил и смотрел на них. Потому что эти двое могли возненавидеть его за то, что он вообще упомянул ситуацию в секте.

К счастью, они не высказались против этого. Однако оценка Четвёртого Ученика была суровой.

—Тогда у Четвёртого Ученика нет таланта, чтобы стать Небесным Демоном. Если в борьбе за власть между учениками такой большой разрыв… поможет ли наша помощь?

Замечания Ак Би были верны, и Чо А Ран продолжила:

—Власть — это не то, что получают, имея на своей стороне исключительный талант и ум. Только когда ты можешь дать выгоду людям, которые у тебя есть, ты можешь получить эту власть. Однако, чтобы сделать это, тебе нужно огромное «основание», чтобы это реализовать, и тебе нужны правильные «достижения», чтобы люди внизу поняли.

—…

—Мой ученик. Не жди такого парня и немедленно переключись на другого ученика. Это пустая трата времени и сил.

—Это…

Когда Соль Хви замолчал на мгновение, оба его наставника с любопытством посмотрели на него, и Соль Хви сказал:

—Четвёртый Ученик… он Небесная Убийственная Звезда.

—Что?!

—…!

В одно мгновение на лицах двоих появилось выражение недоверия. Видя это, он подумал, что слухи о Четвёртом Ученике не распространились широко.

Или, возможно, его Наставники находились в затворничестве, поэтому они ничего не слышали об этом. После мгновения молчания разговор продолжился вопросом Чо А Ран:

—Этот парень, сколько ему лет?

—Я не знаю его точного возраста, но, кажется, ему за двадцать.

—Что?! И он всё ещё жив?

—Да.

—…Хм!

Чо А Ран выглядела весьма удивлённой, а Ак Би подвинулся немного ближе к нему и сказал:

—Хаха. Трудно даже предположить, что кто-то с таким рождением проживёт больше шестнадцати, не то что двадцати. Когда Четвёртый Ученик решит высвободить свою силу, насколько сильным он тогда будет?

—Сила… Насколько велика она будет?

Как раз вовремя Соль Хви высказал мысль, которая его интересовала.

Сила Демона Земли, он хотел знать, насколько он силён с точки зрения воина и наставника, а не только гадать об этом.

На это не Ак Би, а Чо А Ран сказала:

—Ученик. Обычно такие люди, рождённые под этой звездой, умирают своей судьбой к шестнадцати годам. Говорят, что сила, достигающая небес, — это то, чем они обладают.

—Вы говорите об уровне Верховного Демона?

—По крайней мере, её не будет недоставать. Но жить, скрывая эту силу, — великое дело. Более того, с каждым годом эта сила становится сильнее.

—Тогда… есть возможность достичь Абсолютного Демона?

—Возможно.

—Ах.

Соль Хви почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он ожидал, что, возможно, сможет догнать Небесного Демона, но это была всего лишь мысль. Однако, слушая их слова, это не казалось таким уж невозможным.

—Хм.

Разговор прервался, и Ак Би отвёл взгляд, словно о чём-то задумавшись.

—Что ж, если это желание ученика, нет ничего, чего бы я не сделал.

Как будто он принял решение, он сразу же согласился, и Соль Хви повернулся к другой, которая улыбнулась.

—Если мы перейдём к Четвёртому Ученику, для нас возникнут некоторые неудобные ситуации, но нет причин, по которым мы не должны идти только из-за этого. Мы уже в том возрасте, чтобы обращать внимание на окружающих…

—…

При этих словах Чо А Ран снова задумалась. Затем она посмотрела на Соль Хви и спросила:

—Ты должен идти туда?

Соль Хви почувствовал это — серьёзный тон, несвойственный ей.

Нет, возможно, это и была её истинная сущность.

—Есть определённые вещи, которые нужно сделать под началом Четвёртого Ученика.

—Вот как?

При этом Чо А Ран кивнула.

—Тогда… я тоже пойду.

—Ах, Наставница…

—Независимо от того, каким был процесс, ты мой первый ученик. Как мы можем быть твоими наставниками и отказать тебе в просьбе?

Она кивнула, и Соль Хви почувствовал волнение.

В ситуации, когда ему было поручено привести Чхон Мирё, ситуацию можно было исправить с такими воинами.

Потому что он думал, что этого одного достаточно.

—Тогда готовься.

—…?

—Сколько он будет ждать? Давай отправимся немедленно.

Никакого багажа не было.

Меч, который Чо А Ран передала, а также обувь и одежда — всё было дано воинами, и он примерно надел их.

*Вхии*

На заснеженной горе всё ещё была очень холодная земля. Ак Би шёл впереди, а Чо А Ран и Соль Хви позади.

Через некоторое время Соль Хви понял, что что-то не так. Направление, в котором они шли, они двигались на северо-запад.

—Наставник. Кажется, это не дорога к главной секте.

Не в силах сдержать свои мысли, он спросил, и Ак Би сказал:

—Конечно. Пункт назначения не там.

—А? Что вы имеете в виду?

При этих словах оба наставника остановились. И Чо А Ран сказала:

—Во-первых, есть место, где нам нужно остановиться.

—И это?

—Северная оконечность Куньлуньских гор, гора Пагода.

—…!

Соль Хви не верил своим ушам. Это было знакомое место, нет, знакомое название.

Потому что это было одно из двух мест, где были найдены следы ледяных искусств.

«Это плохо».

Соль Хви почувствовал, как холодок пробежал по спине. Если бы его два наставника были на пути к Чхон Мирё, они бы сказали правду.

И тогда они узнают, что он не был её учеником.

Соль Хви немного волновался и следовал за Ак Би, который шёл впереди. Затем Соль Хви сказал:

—Наставник, на самом деле я хочу кое-что сказать вам.

Ак Би кивнул на это.

—Что?

—На самом деле, я…

Соль Хви собирался заговорить, но был потрясён. Он попытался заговорить, но слова не выходили.

Разве они не были воинами, которые знали его как ученика Чхон Мирё? В такой ситуации, если бы он сказал, что солгал, не было никакой вероятности, что они просто примут это.

Но.

—Ты пытаешься сказать, что ты не её ученик?

—…!

Взгляд Соль Хви переместился на Чо А Ран, которая была позади Ак Би.

—Чему ты так удивляешься? Это проблема… все знают, что она не берёт учеников. Ну, она могла внезапно передумать, но… так говорят те, кто её не знает.

—Тогда… почему я…

—Почему мы закрывали на это глаза? Когда мы это делали?

—А?

Когда Соль Хви выглядел потрясённым, Ак Би шагнул вперёд и сказал:

—Разве мы не мучили тебя уже несколько месяцев? Утром и вечером. На самом деле обычно ты бы сдался и ушёл… но ты выдержал это.

—И ты понравился нам ещё больше после этого. Даже если твой рот был полон лжи, ты был искреннее, чем кто-либо другой, когда дело касалось обучения.

Это была практика, близкая к пытке.

Казалось, что изначально они не намеревались, чтобы он рос.

Что ж, если подумать, тренировки были определённо значительно более ненормальными, чем обычно.

—Наставник. Если вы знали неприглядную сторону этого ученика, разве мы не должны не встречаться с наставницей Чхон Мирё?

Конечно, целью Соль Хви была она, но не было необходимости привлекать её с раскрытой ложью. И разве эти двое уже не были искусными воинами?

—Знаешь, кому может доверять Четвёртый Ученик?

—А?

Соль Хви был немного сбит с толку вопросом Ак Би. Он понял, что возможность полностью доверять кому-то была иной.

—Разве ты не говорил, что у других учеников уже есть люди? В такой ситуации вопрос в том, есть ли у нас кто-то, кто может защитить Четвёртого Ученика. И можно ли им доверять…

—Это…

Была необходимость в таком человеке, и разве не поэтому он брал их обоих?

—Если Четвёртый Ученик не хочет, чтобы его вытеснили другие ученики, быть просто достаточно хорошим воином не сработает. Более того, если они займут оборонительную позицию, появятся предатели.

—…

—Но с кем-то вроде госпожи Чхон Мирё на нашей стороне ситуация сильно изменится. Это будет молчаливым предупреждением для других учеников и огромным подспорьем для подчинённых Четвёртого Ученика.

Ак Би посмотрел на Соль Хви и сказал:

—Потому что она самый известный человек в секте после лидера секты.

«Ах».

Соль Хви теперь понял это. Четвёртому Ученику нужен был воин, но, что более важно, ему нужен был кто-то, кто стал бы фундаментом власти на его стороне.

Чхон Мирё была той, кто подняла имя секты, находясь в Канхо.

У неё была сила привлечь внимание любого своей мощью.

—И…

Чо А Ран приблизилась к Соль Хви и положила руку ему на плечо.

—Она, вероятно, та, кто сможет показать тебе путь к Абсолютному Демону.

Соль Хви больше не мог отрицать этого.

И хотя прошло всего несколько месяцев, это был момент, когда он немного узнал о том, какими людьми были его наставники.

Гора была крутой.

Кроме того, им приходилось идти по снегу, который доходил до щиколоток, и пронизывающий холодный ветер замедлял их скорость.

Прежде всего, эти условия и трудности с дыханием не позволяли большинству людей даже двигаться.

Но это не было препятствием для тех, кто был воинами, особенно для тех, кто превосходил обычных. Быстро ступив на высочайшую вершину, Ак Би сказал:

—Здесь должна быть пещера на полпути к горам.

Его наставники думали о местонахождении Чхон Мирё. Услышав, что они были здесь несколько раз, Соль Хви ничего не спрашивал и просто следовал за ними.

«А?»

Как они и сказали, на полпути вниз по горной тропе виднелась пещера значительных размеров.

Соль Хви, быстро вошедший в неё, был потрясён уже через несколько шагов.

—Вау!

Внимание Соль Хви привлек высокий потолок. Он был в несколько раз выше, чем высота Великого Павильона, который имел шесть этажей. Кроме того, это место выглядело загадочно и заставляло хотеть исследовать его больше.

Тем временем Ак Би, ушедший далеко вперёд, сказал, глядя на Чо А Ран:

—Она не выйдет, даже если мы позовём её, верно?

—Вероятно.

—Тогда, в конце концов, это единственный способ. Хотя я боюсь того, что будет…

—Тьфу. Названный воин, у которого есть ученик. Если ты боишься, то убирайся, я сделаю это.

—Кто сказал, что я боюсь?

После короткого спора они сели, глядя друг на друга. Вскоре после этого они заключили пари и, как и обещали, одновременно направили свою внутреннюю энергию в стену.

*Кванг! Кваквакванг!*

Когда Верховные Демоны сделали это, вся пещера сотряслась, словно готовая взорваться изнутри.

—Наставник…

Когда Соль Хви, который был потрясён, приблизился к ним и окликнул —

Оба сказали ему:

—Не подходи.

—Продолжай смотреть.

И следующая атака—

*Квакваквакнг!*

Когда энергия свободно выбрасывалась, стены разрушались, и часть пещеры обрушилась.

И они делали это некоторое время.

—Что ж, тогда подождём денёк или около того?

—Тогда я пойду поищу что-нибудь внутри.

—Ах, я тоже.

Два воина пошли внутрь. Соль Хви стоял в неловком положении, а затем лёг на землю, когда его наставники вышли.

—Хаа…

Он понятия не имел, что происходит.

«Они сказали ждать день…»

Поэтому он закрыл глаза.

Ему нечего было делать, поэтому он просто проводил время. Был ли это момент, когда он засыпал?

Когда он открыл глаза, он почувствовал, что кто-то смотрит на него сверху вниз.

—Кто ты?

Это была женщина.

С изящной шеей, белой кожей без веснушек. И это невыразимое очарование.

Была непревзойдённой красотой, какой он никогда раньше не видел.