—Наставник.

До сих пор, переживая бесчисленные смерти и последующие жизни, Соль Хви никогда не имел наставника.

И вот каким-то образом два старых воина внезапно приняли его. До этого момента Соль Хви относился к ситуации легкомысленно.

«Ну, если что-то пойдёт не так, мне придётся умереть и вернуться», — всегда думал он на случай, если сделает неправильный выбор.

Он никогда не задумывался об этом слишком глубоко, и вернуться к трём вариантам, которые дал ему Демон Земли, было не слишком сложно.

Попросить у Демона Земли карту, выбрать «начать сначала» и действовать оттуда. И вот теперь он был их первым учеником и был полон решимости понять способности своих новых наставников.

Конечно, вопреки его мыслям, он услышал разговор двух воинов и понял, что что-то было не так.

—Мне обучать его с полуночи до полудня, а тебе с полудня до полуночи?

—Мне нужно ночное время. Ледяные искусства выполняются с энергией Инь. В полдень слишком много энергии Ян, и эффективность тренировки и обучения снизится.

—Тогда пусть он будет у меня с полудня до полуночи. Идёт?

Обычно, когда говорят «ночь», имеют в виду время от часа Собаки (примерно с девяти вечера) до ранней полуночи.

Но эти люди делили день ровно пополам: с полуночи до полудня и с полудня до полуночи. Такой график тренировок они предполагали.

Поэтому естественно возник вопрос:

Когда мне спать?

Тренировки были не единственным способом повысить эффективность боевых искусств. Говорили, что даже при лёгких тренировках сон и еда способствуют росту тела.

Но теперь эти люди говорили, что будут тренировать его по 12 часов каждый, и между ними не было перерыва.

Время на отдых и еду было полностью исключено.

«Неужели они действительно не дадут мне отдохнуть? Эх…» — подумал он.

Потому что тренировки без отдыха не имели для Соль Хви смысла.

—Хорошо. Давай так.

—Отлично. Наши переговоры закончены.

Таким образом, это было решено без учёта мнения Соль Хви.

И Соль Хви не знал, к каким результатам приведёт ложь, которую он сказал, чтобы этого добиться.

—Давай, присаживайся.

Уже была полночь?

Ак Би, который смотрел вверх, приблизился на мгновение, взглянул на его руку и кивнул.

—Как я и думал. Твоё тело слабое. Сейчас я начну тренировку. Ледяное Лунное совершенствование считается лучшим в ледяных искусствах, и когда ты его освоишь, у тебя будет твёрдое тело, как у Будды.

—Да!

—Чтобы достичь уровня, где у тебя будет такой прочный фундамент, мы начнём тренироваться, давай.

Соль Хви повернул голову туда, куда указал Ак Би, — к грудам камней выше его ростом.

—…А?

Поэтому он спросил:

—Неси их.

—…Эти?

Когда он переспросил—

*Саак*

На кончиках пальцев Ак Би образовался белый ледяной шар, и он стал агрессивным.

—Возьми это, ученик.

Это было предупреждение, а не обучение. Это была угроза.

Увидев это, Соль Хви подпрыгнул и взвалил на спину камень размером с дом.

—Теперь следуй за мной.

Спотыкаясь, он последовал за своим наставником.

*Свиш!*

Снаружи было темно, но благодаря снегу на земле они едва могли видеть дорогу впереди.

—Давай поднимемся наверх.

При словах Ак Би Соль Хви просто продолжал следовать за ним, неся камень на спине. Ему хотелось возразить, спрашивая, зачем ему это нести и является ли это вообще тренировкой, но слова не выходили.

—Ухух. Твои шаги замедляются. Если скорость упадёт, мы начнём заново. А я тот, кто держит своё слово.

Это заставило его даже не возражать против сказанного.

—Куалк…

Чем больше он нёс камень, тем больше тело Соль Хви чувствовало себя огненным шаром. Причиной, по которой он мог использовать боевые искусства, чтобы согреть тело, была его внутренняя энергия. Но это не означало, что её было достаточно, чтобы тратить её таким образом.

Сейчас физической боли не было.

*Вхии!*

Более того, снаружи пещеры бушевал холод, который, казалось, мог заморозить всё тело.

—Хорошо, хорошо. Именно такой холод сделает тебя сильнее.

Тот, кого называли его наставником, шёл впереди, издавая странные звуки. С того дня началось восхождение на гору.

Естественно, нести его всю дорогу было тяжело, поэтому он много раз ронял камень.

—Шатается. Тело лёгкое. Может, взять камень побольше?

Он не мог отпустить камень даже в самых нелепых ситуациях.

—Хук. Хук…

К тому времени, когда должно было появиться солнце, Соль Хви едва удавалось переместить камень и вернуться в пещеру.

И когда он на этот раз потянулся—

—Просыпайся, паршивец.

К тому времени, как он это понял, его другой наставник, Чо А Ран, уже готовилась.

Половина времени. Независимо от её реального возраста, когда он увидел молодую девушку, он подумал, что она милая, но в тот момент, когда он увидел, что у неё в руке, эти мысли исчезли.

—Ч-что это?

Это был кнут.

На первый взгляд, он был прочно сделан и покоился в её руке.

—Заткнись и следуй за мной.

Она отвела Соль Хви в пещеру.

Пещера была глубокой. Как далеко она его увела? Пока они шли, Соль Хви нашёл горшки.

—Здесь.

Она указала на горшок и продолжила:

—Чтобы выучить Руку Кровавого Демона, первый шаг — тренировать свои руки. По крайней мере, начало можно рассматривать как сходное с держанием метлы в Канхо.

—Да…

—Но тренировка с Рукой Кровавого Демона намного сложнее. В частности, процесс пропитывания рук ядом довольно хлопотный.

—А? Яд проникает в руки?

Когда во время объяснения прозвучало что-то абсурдное, Соль Хви сразу же спросил, на что она кивнула.

—Ничего страшного. Просто сунь руку и дай ей кипеть месяц. Будет немного больно, но что с того? Это яд, который сделает тебя сильным.

При этих словах Соль Хви посмотрел на горшок.

*Шшш*

—Ах…

Там были чёрные края, и, судя по налёту ржавчины, было ясно, что это яд.

*Шшш*

Казалось, в горшках жили какие-то странные насекомые, от чего Соль Хви побледнел.

—Есть противоядие, так что не волнуйся. Ах, и…

На её лице появилась широкая улыбка, когда она сказала:

—Боль будет такой, что ты захочешь смерти. Я даже сама неосознанно вытаскивала руку, так что позволь мне помочь тебе.

—Помочь в смысле…

—Ты вытаскиваешь руку, а я тут же хлещу тебя кнутом. Так ты быстро забудешь о боли от яда.

Другими словами, это означало, что она заставит его привыкнуть к яду.

—А теперь. Сунь.

—Ах…

Лоб Соль Хви начал покрываться потом. Ему хотелось убежать.

—Сунь, ублюдок.

Но, увидев, как её глаза сверкают безумием, у него не было другого выбора, кроме как сунуть руки внутрь.

*Чииик!*

—Квааак!

Его плоть горела из-за ужасного яда. Он закричал, но Чо А Ран даже не вздрогнула.

*Дёрг! Дрожь!*

Яд был ужасен. И Соль Хви корчился от боли, прежде чем потерять сознание.

*Чак!*

Его хлестнули кнутом, чтобы привести в сознание, а затем он снова терял сознание.

*Чак!*

Это продолжалось снова и снова.

Он даже не понимал, как проходит день.

После бешеной физической тренировки с ночи до утра начиналась тренировка с Рукой Кровавого Демона.

Люди, как известно, выносливы, поэтому со временем он привык к яду и продолжал практиковаться.

—Ты должен держать правильный вес.

Чо А Ран показала ему.

*Пуак! Шшш.*

Она взяла в руку горшок с песком и поставила его. Вес был постоянным, как и размер. Сначала он удивился, возможно ли такое вообще.

Он был ошеломлён, но женщина пошла дальше: она зачерпнула песок и даже показала, какое зёрнышко какому соответствует.

—А теперь попробуй.

*Пат!*

Затем настала очередь Соль Хви. Конечно, он потерпел неудачу, и это заставило её поднять брови.

—Одно зёрнышко — один удар. Давай сначала двести.

—Ах…

Эта женщина была больше похожа на ту, кто вбивает в него дисциплину, чем на наставницу.

Чтобы не повредить кожу, она выбирала часть, которая не будет открыта. Иногда даже лёгкое прикосновение вызывало боль.

—А теперь снова.

И тренировка началась.

Он не был уверен, сохранит ли он рассудок, но продолжал бороться с болью.

Соль Хви, понимая, что потеря сознания будет отдыхом, наконец подумал:

«Умру ли я сегодня?»

—Куаакл!

Но каждый раз, когда он падал, Чо А Ран использовала свою руку, и, очевидно, Кровавая энергия вскипала в его теле, и когда он терял сознание, его сознание возвращалось.

Так он закончил тренировку.

—Что!? Ты уже добился прогресса?

Ак Би, казалось, был удивлён. Расспрашивая о методе тренировок Чо А Ран, он нахмурился.

—Нам тоже нужно это делать. Начиная с сегодняшнего дня, скалолазание.

…

Они перешли к другому тренировочному курсу, но Ак Би не был из тех, кто делает что-то простое.

—Куак, хук.

Соль Хви взобрался на скалу, но немного колебался, прежде чем достичь цели. Ак Би стоял на вершине и улыбался.

—Наставник, это…

—А. Подарок.

Рядом с ним были груды камней, которые он собрал.

И они были разбросаны по пути.

*Тук*

Он схватил одну из верёвок, привязанных к камню.

—Н-нет, правда?

Соль Хви хотел отрицать то, что видел. Он бы умер, если бы камни начали падать и двигаться как попало.

—Не волнуйся, потому что нет ничего лучше для внешней тренировки…

*Шшш*

Как только одну из верёвок отпустили, камни начали сыпаться вниз.

—Ак… Ты, ублюдок!

Увидев это, Соль Хви впервые выругался.

—Такая естественная реакция.

Ак Би, однако, было всё равно.

Хотя Соль Хви был жив, он также был и не жив. Тренировки продолжались месяц, их интенсивность возрастала, поскольку эти сумасшедшие наставники соревновались друг с другом.

«Убейте меня. Просто убейте меня уже».

Помимо тела, Соль Хви достиг своего предела в сознании. Несколько раз он не выдерживал и пытался покончить с собой.

—Пока не туда.

—Куак!

Но каждый раз, когда он это делал, эти наставники, похожие на призраков, замечали это и предотвращали.

—Ну-ну, потерпи. Даже если ты умрёшь, умри, когда я захочу. Дай Ак Би узнать, что его боевые искусства слабы, и умри, — сказала Чо А Ран.

—Чо А Ран. Не раньше, чем я покажу, что её боевые искусства — подделка. Тогда наступит твой вечный покой.

—УХХХХ!

Ак Би не сильно отставал. Они были наставниками-идиотами. Но не всё было к худшему.

«Неужели это работает?»

Скорее, во время тренировок он был одновременно удивлён и потрясён. Особенно этим захватыванием песка.

Сначала, вместо того чтобы удерживать определённое количество, он делал это неправильно, но через месяц, казалось, он стал лучше.

Он не делал ничего, кроме как получал побои.

«Нет… неужели это работает?»

В этот момент Соль Хви стал равнодушен к кнуту Чо А Ран.

Сначала он думал, что это сделано для того, чтобы причинить ему боль, но со временем он понял, что это не так.

Каждый раз после того, как он терял сознание от яда, если он просыпался от удара, его тело восстанавливалось, как никогда раньше.

Обычно он должен был давно умереть — либо от побоев, либо от яда во время тренировок и пыток под их прикрытием.

Однако, далёкий от смерти, он, наоборот, начал прогрессировать.

«Это стимулировало точки акупунктуры в его теле и максимизировало поток энергии…»

В этом кнуте было что-то такое. Возможно, он использовался как медиум.

Во время тренировок он пытался понять энергию и подтвердил, что движение среднего даньтяня стало быстрее.

Внешняя тренировка тоже.

Просто ношение камня без понимания причины и висение на верёвках — такие случайные тренировки должны были иметь какой-то смысл.

—Хорошо. Отлично. Теперь ты чувствуешь себя немного лучше.

*Туда!*

После того, как его так сильно ударили, он научился балансировать своё тело и не терять равновесие от внешней силы.

—Хочешь спать? Хм. Кажется, это легко. Может, попробуем что-нибудь потяжелее?

Он начал чувствовать эту странную перемену: его силы восстанавливались без сна. Он не знал, как он это делал, но это было похоже на какой-то метод восстановления.

—А теперь попробуй это.

Время было уже за полдень, когда физическая тренировка закончилась. И когда наступил период тренировок Чо А Ран, она впервые вышла из пещеры и поставила перед Соль Хви шесть горшков.

—Ты хочешь, чтобы я сунул руку и держал песок?

Поскольку все они были одинаковыми, Соль Хви так и подумал.

—Верно. Но на этот раз… держи песок, не засовывая руку в горшок.

—А?

Соль Хви не поверил своим ушам.

Схватить песок, не засовывая руку?

—Почувствуй пальцами, ощути их и практикуй совершенствование Кровавого Демона, которому я научила тебя несколько дней назад.

Он удивился, что за чушь она говорит, но вскоре покачал головой. Судя по его опыту, хотя она была довольно злой, она не лгала. Не может быть, чтобы она делала это без причины.

*Свиш*

Поэтому Соль Хви сосредоточил свой разум.

Совершенствование Руки Кровавого Демона — это техника, которую можно было использовать, когда сосредотачиваешься на кончиках пальцев и своём сердце.

*Шшшш*

Хотя была середина дня, сильный ветер развевал его одежды, но Соль Хви не двигался.

*Свиш*

Он повернулся и протянул руку. Он даже не прикасался к горшку, как она просила, а просто протянул руку, чтобы вращать его.

И—

*Рук*

Соль Хви остановился. В его глазах был шок.

—Наставница…?

Увидев это, Чо А Ран кивнула.

*Тык тук тук*

Песок, вытекающий из-под руки Соль Хви, хотя он и не касался его, теперь был в его руке.

—Это основы этого искусства.

Чо А Ран впервые улыбнулась Соль Хви.

Один месяц и пять дней—

Это был первый день с тех пор, как его били как собаку, когда он смог использовать Руку Кровавого Демона.