После этого всё пошло так же, как и в прошлой жизни.

В Силы «Спящий Дракон» внедрились.

Имуги замаскировался под одного из 27 лидеров. Всё шло так, как запомнил Соль Хви, и результаты не изменились.

Пока прошло два месяца, Соль Хви посвятил себя достижению уровня Верховного.

В прошлой жизни это заняло почти год, но на этот раз он решил, что сможет закончить быстрее. Потому что в прошлый раз он проходил через проб и ошибки, а теперь знал, что делать. Поэтому он сразу приступил к тренировкам, и примерно через три месяца почувствовал изменения.

Кукукун!

Тело менялось. Процесс реконструкции с внутренним скручиванием тела, даже кости менялись —

Соль Хви никогда не мог к этому привыкнуть. Даже после того, как всё закончилось, это было настолько странно, что он дрожал от боли.

Что отличалось от прошлого, так это то, что вместо того, чтобы пытаться выдержать боль, обрушивающуюся на его тело, он переносил её ментально.

В результате он получил большие изменения. Через полгода после выхода он достиг Верховного Демона.

— Есть новости?

В тот вечер —

Соль Хви позвал Сонхву и спросил.

После достижения уровня Верховного Демона он искал письма и новости вокруг, но ничего не нашёл.

— Я следовал приказам Мастера, но… несколько месяцев не было никаких новостей.

— …Правда?

При этом Соль Хви попал в беду. Он не мог понять.

С точки зрения Земляного Демона, содержание письма было слишком продвинутым, поэтому потребовалось бы время, чтобы его проверить.

Но —

— Подчинённые?

— Тоже.

— Посмотрим…

Соль Хви закрыл глаза на мгновение и обобщил всё, что видел в прошлой жизни. В прошлом время, которое он потратил на достижение Верховного Демона, составляло почти год.

Тем временем должна была появиться информация о смерти Земляного Демона.

Он искал содержание того времени.

Верно, это была та часть, где Первый Ученик внезапно отправился на центральные равнины, чтобы убивать людей.

Тогда можно понять, почему они не прислали никаких новостей. Это потому, что казалось, что Земляной Демон ещё не столкнулся с ситуацией, когда Третий Ученик был убит.

— Ничего не поделать. Давай подождём ещё немного.

— Да, Мастер.

Соль Хви сел со скрещёнными ногами. Затем ему пришло в голову?

— Сонхва.

Он позвал, когда Сонхва собирался уходить.

— Да. Мастер, говорите.

— Та звезда, о которой ты упоминал раньше.

— …Да.

Он мог видеть, как лицо Сонхвы потемнело. Возможно, он не хотел говорить об этом.

— Ничего. Ты сказал, что это будет смерть через два года… может ли это случиться в течение двух лет? Как бы я ни старался, я умру через два года?

Соль Хви продолжал спрашивать.

Его смерть. Если её нельзя избежать, он хотел знать, когда и что произойдёт.

— Согласно знакам зодиака Мастера, происходит две вещи. Я не знаю когда, но большой кризис придёт с двух сторон.

— …Понятно.

Если он не сделает лучших ходов, это будут не два года, и у него есть судьба умереть раньше.

— Мне жаль, — пробормотал Сонхва.

Предсказать чью-то судьбу было нелегко, и говорить о смерти близкого человека было нелегко.

— Нет, спасибо.

Но Соль Хви снова улыбнулся. Это потому, что он знал лучше, чем кто-либо, что жизнь, которую он сейчас ведёт, трудна.

Прошло около двух месяцев после встречи с Сонхвой.

— Мастер.

Однажды Сонхва поспешно вошёл в комнату Соль Хви и передал ему письмо.

[Через шесть дней. Гора Хванга. Встретимся там.]

Была нарисована карта. Было показано место, где он бросил их.

Наконец…

Как только Соль Хви увидел это, он сжал руку. Что бы ни думал Земляной Демон, это был первый шанс поговорить.

— Сонхва, слушай внимательно.

Соль Хви заговорил, обращаясь к Сонхве.

— Вы с Имуги должны всё убрать, пока я не приду.

— А? Что вы…

— Слишком долго объяснять. В любом случае, если я не вернусь, быстро уходите отсюда.

— …Я понимаю. Я сейчас же скажу хёну Имуги.

— Верно.

Соль Хви оставил эти слова и приготовился.

Если было шесть дней, то нужно было двигаться немедленно.

На что следует сосредоточиться в этой жизни?

Прежде чем прибыть на гору Хванга, он много думал. Как бы он ни думал, всё, что ему нужно было сделать в этой жизни, — это направить свою судьбу в правильное русло.

Будущее, где его подчинённые живут, — это путь к тому, чтобы избежать плохих последствий.

В конце концов, встреча с Земляным Демоном наступила.

Пока он не перейдёт под начало Второго Ученика, даже если он выберет прикоснуться к Первому Ученику, его судьба изменится Вторым Учеником.

В конце концов, если он хотел выжить, он должен был убедиться, что Второй Ученик — не тот, на чью сторону он встаёт.

Поскольку Четвёртый Ученик не мог стоять самостоятельно, он пришёл к выводу, что стоять со Вторым Учеником было хорошо.

— Фух.

Соль Хви прибыл на место, указанное на карте. Он не использовал карету или какие-либо средства передвижения, он прошёл весь путь.

Это место, куда я пришёл со своими подчинёнными в прошлом…

Вокруг никого не было. Посреди этого он был ошеломлён внезапной вещью.

— Я пришёл слишком рано?

Подтвердив один раз, что это место, Соль Хви замолчал. Какова будет реакция Земляного Демона?

Это было неожиданно.

Он знал о себе как об ученике Чон Мирё, поэтому он позволял себе досуг в отношении Соль Хви, но если он спросит, как он узнал правду, то, возможно, использует Сонхву.

И он мог не доверять себе.

Например, нарисовать план того, что Соль Хви был шпионом кого-то другого и на самом деле пришёл под начало Земляного Демона с определённой целью.

Будущее тоже было впереди, но Соль Хви слишком глубоко знал чувствительную информацию, которой владели только ученики.

И если бы он сказал, как будет действовать Первый Ученик, то его можно было бы заподозрить в том, что он на его стороне и обманывает Четвёртого Ученика.

Но не предполагайте всего. Это должно быть решено путём встречи с ним.

Соль Хви так думал.

В худшем случае, даже если Земляной Демон попытается его подавить, его не так легко победить.

Теперь… он идёт.

Соль Хви почувствовал, что кто-то идёт. И он прислушался к шагам.

Четверо? Пятеро?

Казалось, это были охранники, и когда они приблизились, Соль Хви встал.

Он всё ещё был тем господином, которому он служил.

Киик

Дверь в соломенную хижину открылась, и там был Земляной Демон, который ярко улыбнулся.

— Соль Хви. Давно не виделись.

— Вы здесь, Господин.

Соль Хви поклонился, отчасти для того, чтобы показать, что он не изменился с тех пор.

Соль Хви знал о горькой смерти этого человека в своей прошлой жизни, поэтому чувствовал себя неоднозначно.

— М-м? Почему ты смотришь на меня такими печальными глазами?

— Ах, прошу прощения.

— Ты тоже. Верно… мы сядем?

Соль Хви принёс ему стул, и Земляной Демон сел. Соль Хви подошёл к другой стороне.

И как только он сел, Земляной Демон усмехнулся.

— Как и ожидалось.

— А?

— Ты пересёк эту… огромную стену.

— …Вы чувствуете?

Соль Хви был удивлён, когда Земляной Демон сразу это понял.

— Да. Я знал, как только увидел тебя, что ты уже не тот.

— …У меня не было намерения лгать.

— Верно. Похоже, это случилось недавно.

Земляной Демон легко видел его насквозь и продолжил.

— На самом деле… это быстро. Скорость твоего роста в боевых искусствах шокирует. Тем не менее, Верховный Демон? Как и ожидалось от её ученика, у тебя тоже есть природный талант. Я завидую.

— …

Соль Хви не мог ответить. Он не мог отрицать, что это не так, поэтому он промолчал.

С точки зрения Земляного Демона, он выглядел бы везучим парнем. Земляной Демон был тем, кто страдал от преодоления своих собственных ограничений в теле.

— Соль Хви, не волнуйся слишком сильно.

— …А?

Итак, когда он стоял немного напряжённо, Земляной Демон, казалось, неправильно понял это.

— Если бы я сомневался в тебе… я бы не пришёл тебя видеть. Знание будущего. Сначала я удивился, но это не странно, когда рядом с тобой есть Сонхва, этот ребёнок.

— …Спасибо. За то, что доверились мне.

Это отличалось от правды, но Соль Хви не стал опровергать это.

— Что ж, у меня есть один вопрос. Зачем беспокоиться, помогая мне?

— Если всё, что ты говоришь, правда. Нет причин, чтобы ты был на моей стороне. Если ты отнесёшь это Второму Ученику… тебе окажут честь, так зачем?

— …

Соль Хви молчал.

Затем он посмотрел в окно и сказал:

— Потому что будущее, которое видит Второй Ученик, — это не то, которое я хочу.

— …Что ты имеешь в виду?

— Жить — значит жить с надеждой, даже если она заброшена. Второй Ученик — это тот, кто наслаждается страданиями других и любит видеть кровь других. Был бы я счастлив с богатством от такого человека?

— Ха. Ты говоришь как старик. Это всё?

— Как это может быть? Кроме того, есть ещё одна вещь. Я тоже не смог понять, как долго жить.

— …Что ты имеешь в виду?

— Когда мы смотрим на небо, мы находим неожиданные вещи. Судьба Земляного Демона и моя похожи.

— Что ж, ты знаешь будущее, так попробуй изменить его?

— К сожалению, моя не меняется.

— Ха, правда?

Земляной Демон не стал больше спрашивать.

Его судьба была такой, которую нельзя изменить, как бы он ни старался.

Даже те, кто может изменить будущее, знают, что к этому нельзя прикасаться. Земляной Демон спросил:

— …Как там Канхо?

— А?

— Просто. Мне любопытно. Небо вверху и земли внизу. Я слышал, что Ханчжоу — хорошее место и ночью, и днём.

— …

Соль Хви не ответил.

Это потому, что он не думал, что Земляной Демон задаст такой вопрос. Судя по положению, которое он занимал, он должен был иметь возможность наслаждаться всем, чем хотел.

— Заканчивать дни с хорошими напитками и хорошими видами. Разве это не была бы хорошая жизнь?

— Повезло в любви?

— Ха-ха. Разве желать этого не было бы роскошью…

Воцарилась тишина.

Оба перестали говорить и посмотрели в окно. Затем,

— Теперь скажи мне.

Земляной Демон спросил:

— Как ты планируешь меня убедить?

Сражаться со Вторым Учеником, он спрашивал, почему он должен это делать.

— Должно быть что-то более определённое, чем просто видимость плана Первого Ученика.

На это Соль Хви дал ответ, который подготовил:

— Это ради жизни оставшихся подчинённых.

— …Этого достаточно.

Ш-ш

Земляной Демон встал и повернулся, чтобы выйти.

Он убеждён?

Он нервничал из-за того, как легко всё прошло.

— …Соль Хви.

Земляной Демон остановился и позвал его.

— Да, Четвёртый Ученик.

— Возможно… мы не сможем изменить мир, как бы ни старались.

— …А?

— Не ты один умеешь читать звёзды.

Сказав это, Земляной Демон вышел.

— …

Соль Хви сидел неподвижно.

Это потому, что последние слова, сказанные Земляным Демоном, вертелись у него в голове.

Нет, Земляной Демон тоже…

Эти последние слова —

Они что-то значили.

Если он умеет читать звёзды, означает ли это, что он видел свою собственную судьбу?

Что значило не изменить мир?

Соль Хви впал в сомнение.

Что было в будущем, которое Земляной Демон увидел, чтобы сказать это?

По крайней мере, в это время он ничего не мог знать.