— Они там?

— Нет. Я огляделся, но не смог их найти.

Ранним утром Чон Ри-хон проснулся и услышал шокирующие новости.

Слуги, которые заходили в гостевые комнаты, чтобы подать завтрак, поспешно вернулись, увидев, что в гостевых комнатах никого нет.

— Что говорят остальные?

— Никто их не видел. Похоже, они покинули поместье.

— Это…

Два человека, не один.

Два человека, которые обещали участвовать в спарринге, исчезли одновременно.

Чон Ри-хон быстро отпустил своих слуг и вышел искать их, но они не смогли найти даже следа.

Они были настолько отчаянны, что искали в местах, далёких от гостевых домов, но всё равно ничего не нашли.

— Думаю, нам следует поискать снаружи. Я соберу слуг и поищу их.

— Да, пожалуйста.

При словах мужчины Чон Ри-хон просто слабо кивнул.

Поскольку было подтверждено, что внутри ничего нет, было естественно искать людей за пределами поместья.

После того, как слуга ушёл, он сел во дворе и вздохнул.

— Как… как это случилось…

Слишком много мыслей пронеслось в его голове в одно мгновение: и обеспокоенное отношение Сок Чона при упоминании Кан Вон-тэ, и голос Чу Я-сона, всё спокойно.

Бесполезно было винить их после того образа, который он только что создал вчера.

Они сбежали…? Нет, я не знаю об убийце, но Сок Чон не такой человек…

Чрезмерный шок привёл к отрицанию реальности.

Возможно, он внезапно заболел и отправился в какую-нибудь близлежащую лечебницу, или, может быть, пошёл в горное место тренироваться.

Но он знал. Если бы это было так, такой человек, как монах, оставил бы записку, чтобы сообщить им…

— Что нам теперь делать?

Чон Ри-хон закрыл лицо руками.

Сегодня был день, когда должна была решиться его судьба. Он потерял двух воинов, которым доверял, перед важным боем.

Эти люди, он надеялся, что они хотя бы что-то сказали. Теперь не было времени выходить и приводить новых воинов.

— Почему так шумно рано утром?

Клац

Услышав голос сзади. Чон Ри-хон подскочил, и там был парень, которого он так ненавидел видеть.

Ча Мён…

Комната отца, это была комната, которую использовала его наложница, нынешняя госпожа.

— Слуги с утра заняты… что случилось?

— Это не твоё дело. И с каких пор ты со мной разговариваешь?

— Нет. Почему? Ты родился на месяц раньше меня. Хён. Хочешь услышать от меня вежливость? В любом случае, сегодня день боя. Верно?

Ча Мён потер ладони, а Чон Ри-хон стиснул зубы.

Этот ублюдок.

Должно быть, он слышал слухи. Хотя он мог догадаться, этот парень намеренно спрашивал его.

— Если тебе нужна помощь. Я бы хотел это сделать… Я слышал, что слуги кого-то ищут?

— …Каково твоё намерение спрашивать, когда ты всё знаешь?

— О. Правда? Исчез человек? Кто? Те, кого ты привёл?

— …

— Нет, я просто спросил. Хе-хе-хе.

Ча Мён улыбнулся и повернул голову.

Видя это, Чон Ри-хон был тронут до слёз. Ему хотелось ударить, но он знал, что проиграет.

Ча Мён вырос в окружении боевых искусств, поэтому у него было более крепкое телосложение.

— А-а-а!

Парень, который повернулся, сказал:

— Ты слышал? Старейшины привели людей, чтобы дать нам справедливое суждение, хотя.

— …Кто это?

— Семья Намгун.

— …!

В одно мгновение глаза Чон Ри-хона расширились.

Неужели он ослышался? Семья Намгун из Аньхой?

— Да, лучшие здесь.

— Как…

— Такой важный день. Нам нужно, чтобы кто-то хорошо посмотрел, и я надеюсь, что воины, которые сбежали, скоро найдутся.

— …

В конце концов, Ча Мён высмеивал его до последней секунды, и Чон Ри-хон просто терпел это.

Он ничего не знал о боевых искусствах, поэтому пытался изучать их по книгам.

У него было так много обещаний, данных отцу, у него было два месяца упорной работы, он уверенно ступил на центральные равнины —

И теперь всё это разбилось вдребезги.

— Всё кончено…

Он больше не мог сдерживаться.

Семья Намгун приезжала судить спарринги, поэтому больше не будет никаких оправданий.

И казалось, что его последняя надежда, вещи, которые он использовал, чтобы иметь преимущество, исчезли.

— Хм.

И он услышал, как кто-то кашлянул, и повернулся, чтобы увидеть молодого гадалку, стоящего там.

— Ты плохо выглядишь. Что случилось?

— Это…

Он беспомощно посмотрел на мальчика и на мгновение задумался, раскрывая свои истинные чувства.

Этим утром двое его воинов, которых он нанял, исчезли.

— Это!

Сонхва, казалось, был потрясён, небрежно похлопал его по плечу и сказал:

— Молодой господин, не волнуйтесь слишком сильно. Мы можем что-то сделать.

— Что-то? Можешь привести их сюда?

— Нет, это… есть способ лучше.

Чон Ри-хон склонил голову. Был ли способ лучше?

— Кто-то, кого я привёл с собой. Мой мастер. Тогда два человека сделают это, и если я пойду, будет нужное количество.

— Ах…

Подождите, что это было? Чон Ри-хон растерялся.

— Он силён?

Он проверил это снова.

Не все должны быть сильными. Даже если один проиграет, выиграв два, или наоборот, тоже подойдёт.

— Хм, он силён. Но это абстрактный вопрос.

Сонхва сказал, и он заговорил с сияющим лицом:

— Мой мастер — тот, кто смотрит на мир. Сказать «силён» недостаточно. Тебе очень повезло.

— Мир… настолько силён?

— Да.

На слова Сонхвы Чон Ри-хон моргнул.

Это был не выбор, который ему давали. Тем не менее, как это понимать?

Это была ситуация, которая этого требовала.

— Следовательно. Вы собираетесь спарринговаться с этими людьми?

Стоя перед гостевой комнатой, Чон Ри-ми спросила своего брата, озадаченная.

Это было место, где нанимали лучших воинов, и если думать реалистично, это было даже неправильно.

Но когда она, казалось, вышла раздражённой, Чон Ри-хон бурно отреагировал.

— Это состязание обсуждалось несколько месяцев назад. Кроме того, старейшины пригласили семью Намгун. Отправить их обратно сейчас невозможно.

— Но ты никогда раньше ничего подобного не говорил, верно? Они нас не уведомили!

У неё были слёзы на глазах из-за действий семьи.

Им не сообщили, что семья Намгун будет приглашена для наблюдения за этим. Конечно, если кто-то участвует в состязании внутри семьи, то оно должно быть максимально честным, но это было больше похоже на то, что старейшины занимают чью-то сторону.

Действовать так, даже не подав им намёка…

— Тогда что ты хочешь делать? У тебя есть какие-нибудь планы?

— Ха…

На вопрос Чон Ри-хона она покачала головой. На самом деле она знала, насколько плоха эта ситуация.

Разве не было уже очевидно, что они проиграют этот спарринг?

Она повернулась в сторону.

Там были маленький мальчик, плейбой и молодой человек, который больше хотел есть.

— …

Воины, которых они привели на этот раз, выглядели спокойными. Они вели себя так, будто ситуация развивается по их плану, но затем у них были тупые лица, как будто они понятия не имели.

— Я понимаю. Я попытаюсь выяснить, есть ли способ отменить это.

Чон Ри-ми не собиралась упускать шанс отменить бой. В текущей ситуации было определённо слишком поздно, но она надеялась, что другая сторона пойдёт на уступки.

— ХА-А.

Как только она ушла, Чон Ри-хон вздохнул.

Он был не в том положении, чтобы иметь много свободы действий, и, приняв решение, он двинулся.

— А? В чём дело?

— Когда начинается бой?

Имуги и Соль Хви ели.

— Через некоторое время мы будем во дворе. Правила просты: спарринг один на один, проигравшая сторона уходит, а победившая продолжает бой.

— Хм.

Все трое кивнули, как будто поняли.

— Кстати, бой заканчивается, когда одна из сторон сдаётся. Однако убийство противника — это то, чего следует остерегаться.

Было необходимо сообщить им, поскольку в спаррингах случаются смерти, и, хотя это бывает редко и семья Намгун присутствует, может произойти всё что угодно.

— Всё… теперь мы идём?

— Правда?

— Мы хорошо поели.

Закончив есть, Соль Хви и Имуги встали вместе с Сонхвой.

Видя это, Чон Ри-хон попытался двигаться, не обращая внимания, но, будучи вежливым, он провёл их.

— Следуйте.

Двор был переполнен людьми.

Там было около 150 человек, первоначально отобранных для наблюдения, но теперь казалось, что двор был забит примерно 400 людьми. В результате даже большое пространство во дворе казалось маленьким.

Поскольку это была битва, которая должна была решить будущее семьи, многие, казалось, были заинтересованы.

И в конце двора, с левой стороны от центра, находились 20 членов ближайшей семьи.

Справа было 30 человек с противоположной стороны.

— О…

— Похоже, начинается.

Казалось, это был праздник.

Это было правдой, потому что власть семьи Чон могла измениться сегодня, и было интересно наблюдать за тем, как искусные воины приходят сражаться.

— Пожалуйста, тише, все.

Первый Старейшина, стоящий посередине, громко заговорил. Он взял на себя роль ведущего спарринги.

— Люди, которые здесь находятся, вы, возможно, уже слышали, но я хотел бы сообщить вам, что это мероприятие проводится, чтобы решить следующего преемника семьи Чон. Даже прикованный к постели глава согласился на это.

Шёпот

Все наблюдающие были потрясены, как воины, так и учёные.

Однако цвет их одежды был не таким великолепным, как у семьи. Они были одеты обычно, так как работали в ткачестве или изготовлении оружия.

Это была ситуация, когда были мужчины, которые бросили свою работу, чтобы прийти посмотреть на спарринг.

— Тогда, люди, участвующие в спарринге, войдите.

Следуя его словам, вошли фигуры. Там был гигант с тёмной кожей и суровым взглядом.

У другого была красная ткань на плече, и он был аккуратно одет. И ещё один в синем, который вошёл.

— А? Посмотри на красную ткань на его плече. Где я это раньше видел?

— Даос? Должно быть, даос?

— У одного из них обожжённая кожа.

Увидев вошедших людей, люди начали говорить, и у всех были глаза на уникальные наряды.

И вовремя люди начали идти впереди остальных.

Но в отличие от другой стороны, эта сторона заставила их смеяться.

Один был мальчиком!

Другой, казалось, хорошо бы смотрелся в квартале красных фонарей, а последний выглядел достаточно слабым, чтобы упасть.

— Что это… мы победили.

Джаби, наложница, сидящая, сказала.

Её оценка была основана на первых впечатлениях о воинах другой стороны.