Потрясённая аудитория разразилась шёпотом. Земляной Демон — организатор этого соревнования и покровитель всех присутствующих здесь — был на сцене.

— Ты хорошо справился. Это был отличный бой.

Земляной Демон посмотрел на Соль Хви и улыбнулся.

Он знал, что Соль Хви искусен, но чтобы быть достаточно сильным, чтобы победить одного из Семи Вестников? Как такой ослепительный рост возможен за менее чем 3 года?

Это был поистине приятный сюрприз.

— Спасибо.

Соль Хви быстро опустился на одно колено и склонил голову.

Бой был окончен. Теперь никто не мог возражать.

Соль Хви, командир командного отделения, победил члена Семи Вестников.

— Кстати…

Спокойное выражение лица Земляного Демона слегка изменилось.

— То последнее боевое искусство… Где ты ему научился?

Причина, по которой Земляной Демон был на сцене, заключалась в том, чтобы спросить его об этом. Сила Соль Хви над ледяной энергией проистекает из того, что он ученик Чон Мирё, но огненная энергия была неожиданностью.

Это был не уровень новичка, а эксперта.

После ледяной атаки он даже использовал огонь и взрывы. Разве кто-нибудь не счёл бы это странным?

— Я не получил это от кого-то. Скорее, эта техника…

Соль Хви сделал короткий вдох, а затем изучил реакцию другого человека.

— … Была из библиотеки.

Он знал, что такой день настанет, хотя не думал, что это будет сегодня.

— … Из библиотеки? Хм…

Земляной Демон на мгновение задумался, а затем склонил голову.

— Да, мне сказали, что в библиотеке хранились книги, содержащие информацию о техниках пламени. Однако я видел, что ты сделал. И то, что ты сделал, было намного более продвинутым, чем любая книга в библиотеке.

— Силу простых техник можно увеличить в зависимости от того, как их использовать. Кроме того, и ледяная энергия, и огненная энергия на самом деле довольно похожи, когда ими владеешь.

— … Вот как?

— Это о том, как работает энергия. Их природа, несомненно, противоположна друг другу, но способ их объединения и использования в боевых искусствах одинаков.

Соль Хви тщательно подбирал слова.

В его уме он перебирал руководства по Демоническому Боевому Искусству Белого Света и Демоническому Боевому Искусству Собирающего Пламя.

Он нашёл сходство в их методах тренировки и поэтому сказал, что они совпадают.

Но Земляной Демон, казалось, не принял это так легко.

— Насколько мне известно, эти два атрибута неизбежно конфликтуют друг с другом. Когда энергия сосуществования возрастает, огненная энергия движется, а ледяная исчезает. Поскольку методы их культивации настолько различны, я спрашиваю, как тебе удалось это преодолеть.

Последующий вопрос, который теперь был более конкретным.

Тем не менее, Соль Хви не был слишком удивлён.

С тех пор как он выучил Демоническое Боевое Искусство Собирающего Пламя, он знал, что такие вопросы будут ему задавать.

— Это…

<Анализ…>

Пока Соль Хви не спешил, симуляция уже работала.

<Результаты будут показаны.>

[Мой Мастер, достигнув высшего состояния через ледяную энергию, вскоре достигла более высокого предела. Она сказала, что стена, которую она встретила, была выше и прочнее, чем любая, которую она когда-либо испытывала, и она не осмеливалась даже думать о её пересечении. Она продолжила: «Я зашла слишком далеко, чтобы измениться, но ты, Соль Хви, ещё не закалил свою основу. Поэтому не пренебрегай тренировками и не сосредотачивайся только на ледяной энергии. Сравни два атрибута — льда и огня — и найди в них гармонию. Тогда ты увидишь более широкий мир, чем я».]

Соль Хви прочитал ответ, который предоставила симуляция.

Взгляд Земляного Демона, полный подозрений, сменился интересом и удивлением.

— Ах…

Он вздохнул.

— Это удивительно, очень удивительно. Действительно, это перспектива, которую могла иметь только она. Мы не можем постичь вид феникса с земли…

Земляной Демон пробормотал, как будто что-то вспомнил, и погрузился в свои мысли.

В некотором смысле, его реакция была естественной.

Даже если слова Соль Хви не имели для него смысла, что он мог сделать, если Чон Мирё так сказала?

— Соль Хви.

Земляной Демон опустил взгляд, и его лицо вернулось к тому же мягкому и светлому выражению, что и раньше.

— У тебя есть желание войти в Семь Вестников?

— …?

— Семь Вестников, как мои Основные Воины. Я думаю, ты можешь это сделать.

<Земляной Демон делает предложение.>

<Хотите изменить свою должность на одного из «Семи Вестников»? Принять/Отклонить>

Одержав победу в бою против Со Му Гви, Соль Хви мог повысить своё положение в Секте.

Однако Соль Хви тихо отказался.

— Прошу прощения, но я думаю, что ещё недостаточно хорош.

Хотя на этот раз ему удалось выиграть бой, его реальные навыки были недостаточно хороши, чтобы войти в Семь Вестников. Всё, что у него сейчас есть, было благодаря системе.

Если бы он стал Основным Воином среди Семи Вестников Земляного Демона, Соль Хви чувствовал бы себя только неполноценным.

У него было много вещей, которым нужно было тренироваться в будущем, и его нынешняя должность командира была гораздо лучшим выбором, чтобы иметь на это время.

— Снова и снова ты умудряешься меня удивлять. Даже после приглашения в Семь Вестников ты отказываешься без малейшего колебания. В чём причина?

— …

Соль Хви склонил голову, не говоря ни слова. Что бы ни было сказано, это только обидело бы Земляного Демона, который лично пришёл сюда, чтобы рекомендовать Соль Хви в Семь Вестников.

Поэтому было лучше тихо опустить голову.

— Это из-за твоих подчинённых?

— …

Земляной Демон внезапно спросил его о чём-то странном.

Пока Соль Хви думал, как ответить, Земляной Демон взглянул на команду Соль Хви и кивнул.

— Приятно видеть. В конце концов, я слышал, что ты хорошо заботился о них и учил их, как своих учеников. Ты беспокоишься о том, что с ними станет, если ты присоединишься к Семи Вестникам?

— …

— Хорошо. Тогда не принимай моё предложение. Вместо этого охраняй меня со своими людьми. Я как раз думал увеличить количество людей вокруг себя, так что это удачно. Если я скажу тебе это, ты подумаешь об этом?

<Земляной Демон делает другое предложение.>

<Хотите изменить свою должность на «Телохранителя» Земляного Демона? Принять/Отклонить>

Соль Хви усомнился в своих глазах, когда увидел это.

Я-я был прав!

В первую очередь, причина, по которой он использовал огненные и ледяные боевые искусства в бою, была именно в этом.

Соль Хви подумал, что если ему удастся превзойти Семь Вестников, ему сделают другое предложение.

И на этой арене были не только Семь Вестников, но и Старейшины, и Отряд Четвёртой Армии, которые также наблюдали.

Земляной Демон — тот, кто жаждет талантов. И если Соль Хви продемонстрирует здесь такие великие навыки, он, конечно, будет их желать.

Телохранитель был вторым путём, который предложил Земляной Демон.

Соль Хви вспомнил «три жизни, представленные Земляным Демоном».

Если бы он выбрал второй путь, он стал бы телохранителем в конце концов. Это была миссия по защите Земляного Демона, и неизвестно, сколько было людей или какие миссии давались, помимо простой роли телохранителя.

— Почему ты не отвечаешь?

Соль Хви молчал некоторое время, поэтому Земляной Демон спросил его снова.

Поскольку не было выбора между принятием и отклонением, Соль Хви подумал, что возможно вести разговор.

— Я… могу я немного подумать?

Он ещё не мог принять решение.

Быть со своими подчинёнными было неплохо, но также было трудно решить, что он будет делать, когда получит эту должность.

Более всего, что произойдёт с текущей историей, в которой он находится?

— Понимаю. Это предложение, возможно, было шокирующим для тебя. Я был слишком поспешен. Верно, возьми несколько дней. И после этого реши, что ты будешь делать.

Земляной Демон повернулся, и в то же время окружение Соль Хви стало ярче.

<Вы получили 5 000G.>

<Вы получили Золотой Пояс.>

<Вы получили Пилюлю Цепи Шести Десятилетий.>

<Вы получили Терпимую Святую Воду.>

…

…

…

…

Когда стало темнее, а затем его зрение снова прояснилось, Соль Хви оказался в здании.

Оно было намного роскошнее и просторнее, чем его обычная резиденция, и в его комнате было окно, выходящее в сад.

<Вы должны восстанавливаться 20 дней из-за ваших ран.>

Его раны, полученные в бою с Со Му Гви, заставили его остаться здесь. Соль Хви не был уверен, были ли раны на самом деле такими серьёзными, или они были бы смертельными, если бы их не лечили.

Поток времени ускорился перед его глазами, и несколько уведомлений появились одно за другим.

<Некоторые из пилюль, полученных в качестве приза, будут отданы вашим подчинённым.>

[Чок Сон, Йорим и Со Рён] «Мы посвятим себя тренировкам».

[Имуги] «Мастер! Если есть какие-то боевые искусства, которые вы хотите мне передать, вы можете сделать это в любое время. Я буду ждать. О, и я хорошо использую пилюлю».

Глаза Соль Хви просияли от их честных реакций.

Наступил вечер, а затем позже той же ночью появилась возможность изменить его местоположение.

— Я могу изменить свою задачу…

Соль Хви не садился даже после возвращения в свою первоначальную комнату. Он не мог думать ни о чём, кроме предложения Земляного Демона.

«Стать Телохранителем Земляного Демона».

Это определённо могло изменить его жизнь. И было ясно, что Земляной Демон теперь доверял ему намного больше, и обращение с ним в Секте будет намного лучше.

Однако причина, по которой он не изменил свою должность…

Тот парень. Ты, должно быть, прошёл этот путь до меня.

Это было из-за отношения, которое было у ИИ.

ИИ определённо сказал, что перед Основной Сюжетной Линией Соль Хви должен ознакомиться с Верховным Богом Ветра и Искусством Взрывного Пламени Суры.

И поскольку он овладел ими, выделиться перед Земляным Демоном было ожидаемо.

Возможно, ИИ не знал, что Земляной Демон пригласил Соль Хви стать его телохранителем.

Какой бы путь ни выбрал Соль Хви, его звание не имело значения. В прошлом ИИ никогда не критиковал его решения до миссии в убежище горы Хуа.

Учитывая природу ИИ, это было странно.

Почему?

Соль Хви задумался.

По его мнению, ИИ много знал.

Он говорил вещи, которые не имели смысла, и говорил так, будто знал путь, пройденный на распутье, а также будущее, которое Соль Хви не выбрал.

Было ли это потому, что текущая ситуация была неожиданной?

— Нет. С той уверенностью, которая у него была, это не было бы необычным. Я должен найти основу для этой убеждённости.

Соль Хви посмотрел в окно.

Причина идти тем же путём, зная, что есть другой путь.

Вероятно, это было не из-за ожидаемой причины, что должности, предложенные Земляным Демоном, будут трудными.

Скорее, будь то Семь Вестников или Телохранитель, то, чего ему не хватало, пришлось бы изучать снова.

Более фундаментально, чем это, ему нужна была лучшая причина сейчас, чем раньше.

— Подожди…!

В этот момент в голову пришла внезапная мысль. Это была идея, основанная на неожиданном предположении.

— Если Ма Та Рён станет одним из моих подчинённых, это возможно!

Должно быть, это было что-то вроде этого. Если есть такая вещь для «уверенности», которая была у ИИ.