Соль Хви вернулся в Секту и сразу же лёг отдохнуть в кровати. Как обычно, его спросили: «Хотите сохраниться?», но он выбрал не сохранять.

Потому что знал — это возвращение будет последним. Даже если ему каким-то образом удастся снова вернуться во времени, возврат в точку, более раннюю, чем сейчас, был бы лучше.

Я не хочу снова проходить это «специальное обучение».

Адские тренировки для повышения здоровья и внутренней энергии — одна только мысль о том, что нужно всё это переделывать, заставила Соль Хви покрыться холодным потом.

На следующее утро…

Перед Соль Хви появилось расписание на месяц.

<Пожалуйста, установите расписание на 7-й месяц 98-го года (35/36)>

▷ Выполнить миссию с подчинёнными (получить миссию Земляного Демона)

▷ Установить расписание для подчинённых

▶ Получить миссию

35/36, цифры, которые указывали на то, что осталось два месяца.

Срок до Основной Сюжетной Линии теперь составлял два месяца, и у Соль Хви осталось только два шанса установить расписание.

— Ну…

Соль Хви на мгновение задумался, а затем решил. У него ещё было время завершить то, что он ещё не сделал.

<Вы выбрали «Получить миссию».>

▶ Земляной Демон

▷ Хыкгу

Однако, когда он выбрал этот вариант, ему внезапно пришла в голову мысль.

Подождите, что, если миссия не закончится за месяц?

Разве миссия Чокпхи не заняла больше трети его времени? Учитывая награды, лучше выбрать миссию Земляного Демона.

С этой мыслью Соль Хви выбрал получение миссии от Четвёртого Ученика.

<Вы будете перемещаться со своими подчинёнными?>

▶ Перемещаться вместе

▷ Идти одному

Конечно, Соль Хви выбрал идти вместе.

После выбора его глаза ослепил белый свет.

[Земляной Демон] «Ты здесь?»

Соль Хви увидел перед собой Земляного Демона.

Однако на этот раз Земляной Демон был там только для того, чтобы объяснить Соль Хви миссию. Это не походило на то, когда они разговаривали друг с другом в другое время.

[Земляной Демон] «Я собираюсь собрать людей под моим началом, чтобы провести небольшое соревнование по бою. Это возможность мотивировать и объединить нас».

Соревнование по боевым искусствам?

Соль Хви внимательно слушал слова Земляного Демона.

[Земляной Демон] «Это будет место, где мы сможем узнать способности других и улучшить наши отношения в процессе. И если есть те, кто ещё не был оценён по своим навыкам, у них может подняться боевой дух, если они присоединятся к этому соревнованию… ты планируешь участвовать в нём?»

Соль Хви на мгновение задумался. Каково было намерение Земляного Демона, делающего это?

<Выберите вариант из предложенных ниже.>

▶ Участвовать с подчинёнными

▷ Наблюдать с подчинёнными

Тем не менее, у Соль Хви не было причин отказываться.

<Вы выбрали «Участвовать с подчинёнными».>

[Земляной Демон] «Хорошо. Я сообщу тебе, когда всё будет окончательно согласовано».

Окончательно согласовано…?

Соль Хви был сбит с толку, но он не успел обдумать этот вопрос, как его окружение внезапно снова изменилось.

— Вау!

— О-о-о!

Соль Хви огляделся и увидел огромную арену, на которой он никогда раньше не был. Она была переполнена людьми и имела оживлённую атмосферу.

Это…?

Это было место в несколько раз больше тренировочного зала. В центре была огромная прямоугольная сцена, видимая для всех.

И судя по доносившемуся вокруг гулу, здесь должны были быть сотни людей.

Это напоминает мне Большой Зал.

Давным-давно, когда Соль Хви только поступил в Секту, он помнил, как видел главный зал. Хотя эта арена была меньше, она всё равно, казалось, могла вместить около тысячи человек.

— Хм…

Соль Хви сидел напротив входа на арену. Он заметил, что его подчинённые тоже сидят, одетые в синюю форму.

Сбоку от того места, где он сидел, рядами сидело около 60 человек. Пятнадцать из них сидели за одним лидером. Это были другие командные отделения Отряда Скрытой Истины.

А эти парни…

Взгляд Соль Хви обратился на другую сторону.

Коричневая форма и в два раза больше людей, чем у него.

Это было подразделение Личной Стражи. И там был Пигун, их командир, сидящий перед ними.

Тогда они, должно быть…

В противоположном направлении… как только Соль Хви увидел их, он понял, к какому подразделению они принадлежали. Бежевая форма — основные силы Отряда Скрытой Истины.

Четыре Имперских Войска?

Всего было около 200 членов. Количество людей, которых они имели, было больше, чем в любом другом подразделении.

Странным был тот, кто сидел впереди. Это был мужчина, который был командиром Четырёх Имперских Войск, судя по его положению. Его лицо было скрыто маской.

Носить маску в таком месте…

— Командир! Командир! Вы видите это?

Имуги похлопал его по плечу, и Соль Хви посмотрел туда, куда он указывал.

— Ах.

Чёрная форма — люди, которые выглядели как высокопоставленные лица.

— Семь Вестников из слухов, которые служат непосредственно под началом Земляного Демона!

— Хм…

— Их же должно быть семеро? Почему одного не хватает?

Спросил Ён Чжин, и Имуги покачал головой.

— Может быть, тот всё ещё отправлен на задание. Но я уверен, что больше никто не носит такую чёрную одежду.

— …Насколько я могу судить, они действительно похожи на Семь Вестников.

Соль Хви подтвердил слова Имуги.

Не хватает Ма Та Рёна.

В предыдущей временной линии Соль Хви отправился на поиски человека, который исчез двумя месяцами ранее.

Два месяца — это когда Ма Та Рён был взят в плен, когда был на задании. Так что естественно, он не мог быть здесь сейчас.

— Тогда эти люди должны быть Отрядом Четвёртой Армии?

Спросила Со Рён, и Соль Хви повернулся туда, куда она указала.

Их было четверо позади Земляного Демона.

Секретные Воины, которых можно назвать самыми близкими доверенными лицами Земляного Демона. Их преданность была только Четвёртому Ученику.

— Я слышал, что среди них есть те, кто на уровне Верховного Демона…

— Не может быть! Все они на уровне Верховного Демона, а не только некоторые.

Ён Чжин покачал головой на слова Йорима.

— Обычно это было бы правдой, но также ходят слухи, что они скрывают свою силу. Что, если просочится, что Земляной Демон обладает подчинёнными уровня Верховного Демона?

— Тогда возникнет спор между учениками Небесного Демона, и они все используют свои скрытые карты…

— Откуда у тебя эта информация?

Со Рён прервала разговор.

— Эм, на самом деле…

Пока Йорим пытался ответить, воскликнул Чок Сон:

— Имуги! Разве это не твой бывший мастер?

— Что?

Все взгляды обратились в одно место.

Группа стариков сидела справа от Земляного Демона. Среди них был старейшина Пэкхон.

— Э-э-э…

И ещё одно лицо, которое знал Соль Хви, старейшина Нок Чжон-гван, а рядом с ним ещё три старика.

— О да! Разве старейшина Пэкхон не 31-й в рейтинге?

— Верно. Я знал, что он благоволит командиру, но не думал, что он действительно поддержит Четвёртого Ученика…

И Ён Чжин, и Чок Сон ответили с удивлением. Однако Имуги молчал.

— Этот старик. Он не поможет.

— Что? Ты говоришь о своём бывшем мастере?

— Да. У него скверный характер, так что он не сильно поможет.

Все покачали головами на слова Имуги. Было смешно говорить о нём так, даже если он был бывшим мастером.

— Но всё же, если у нас есть пять Старейшин на нашей стороне, это не так уж плохо.

Со Рён нахмурилась.

— Не плохо? Разве ты не знаешь, что более 30 на стороне другого?

Чок Сон склонил голову.

— Нет, у Третьего Ученика тоже пять Старейшин. Кроме того, есть три Старейшины, которые сказали, что поддерживают Четвёртого Ученика. Земляной Демон получил ещё двух.

Соль Хви всё ещё оглядывал арену, слушая обсуждение своих подчинённых.

Зачем мы здесь…?

Ему было любопытно предстоящее соревнование.

— Что вы знаете о боях?

— Будет только один бой за раз.

— Могут ли подчинённые сражаться только с подчинёнными?

— Ахах! Тогда мы все победим! Разве мы не бегали по 100 километров каждый день?

Пока люди Соль Хви всё ещё разговаривали друг с другом, на сцену вышел старик.

— Всем добро пожаловать!

У него был чистый голос, усиленный использованием внутренней энергии. Все в зале замолчали при представлении старика.

— Те, кто здесь, преданы Земляному Демону. Но поскольку они так верны своей работе, многие из нас не были замечены другими, несмотря на то, что находятся под одним командованием Четвёртого Ученика. Сегодня это будет место, где мы узнаем друг друга и построим крепкую дружбу.

Толпа кивнула на эти слова.

Все они должны были быть связаны друг с другом как подчинённые Земляного Демона, но реальность такова, что они не могли даже опознать лица друг друга.

Поскольку спор между учениками Небесного Демона накаляется, теперь им нужно было работать вместе. Каждый должен был ознакомиться с людьми, с которыми он будет работать.

— Однако просто смотреть друг на друга и вместе есть было бы недостаточно, верно? Как всем известно, это место, чтобы доказать свою ценность всем. Те, кто уверен в себе, выходите вперёд! Те, кто усердно работал, выходите вперёд! Те, кто докажет свои навыки здесь, будут вознаграждены Земляным Демоном!

Зрителей тронуло слово «вознаграждение». Некоторые люди уже закатывали рукава в предвкушении.

— Для достойного спарринга выбирайте противника в соответствии с его уровнем. Будет только один бой, и вам нужно будет показать свои способности в этом единственном бою. Неважно, если вы доведёте противника почти до смерти. Мы позаботимся о том, чтобы никто здесь не умер. Те, кто хочет быть оценённым, выходите вперёд!

С этого момента…

<Члены различных командных отделений добровольно вызываются на бой.>

<Побеждён Четырьмя Имперскими Войсками>

<Победа над Подразделением Личной Стражи>

<Побеждён Подразделением Личной Стражи>

…

…

Время шло быстро. Окружение Соль Хви проносилось мимо, как будто не было ничего важного, на что стоило бы смотреть.

И когда время остановилось,

<Результаты получены.>

<20 подчинённых командных отделений сражались.>

Побед: 4

Поражений: 16

Затем последовали реакции тех, кто наблюдал.

[Земляной Демон] «Я довольно разочарован в них».

[Семь Вестников] «Даже не стоит оценивать».

[Старейшины] «Мы сомневаемся в компетентности их командиров».

[Командир Подразделения Личной Стражи] «Мои ожидания понизились».

[Командир Четырёх Имперских Войск] «Это было огорчительно. Думаю, командные отделения стоит просто упразднить».

Это…!

Соль Хви был сбит с толку.

Мало того, что время внезапно пролетело, реакции на командные отделения были все отрицательными.

Но затем он подумал об этом более глубоко.

Другие командиры, возможно, не смогли тренировать свои группы так, как я.

У Соль Хви было всего пять подчинённых. Благодаря этому навыки его членов улучшились семимильными шагами, но навыки тех людей, за которых Соль Хви не отвечал, были в беспорядке.

— Теперь следующий бой будет с участием командиров. Те, кто уверен в себе, выходите вперёд.

Как будто ждали этого призыва, один человек встал и направился к сцене.

— О-о-о! Первый Командир Четырёх Имперских Войск!

— Как и ожидалось от Хончжи!

Со всех сторон послышались голоса, которые сразу сказали ему, кто это был. Тем временем Соль Хви был потрясён.

А?!

Он ещё не переключил метод боя на Пошаговый, но он мог видеть способности этого парня.

<Хончжи [1-й Командир Четырёх Имперских Войск]>

Здоровье: 4,5 миллиона/ 4,5 миллиона

Внутренняя энергия: 4,2 миллиона/ 4,2 миллиона

Боевая мощь: 6,22 миллиона

На таком уровне у него было право быть лидером. Соль Хви тоже был таким в прошлом.

— Хорошо.

Казалось, Соль Хви был не единственным, кто так думал. Даже Пигун выглядел немного впечатлённым.

[Семь Вестников] «О. Кажется, среди командиров есть довольно много талантливых людей».

[Старейшины] «Хончжи. Мы слышали о нём. Разве он не считается одним из сильнейших в Отряде Скрытой Истины?»

[Отряд Четвёртой Армии] «…»

Реакция была положительной, в отличие от предыдущей.

— Первый Командир Четырёх Имперских Войск, Хончжи! Есть ли кто-нибудь, кто будет соревноваться с ним?

Соль Хви не слышал никаких звуков от толпы вокруг него. Но…

Кого вы хотите отправить?

▶ Йорим [6,636 миллиона боевой мощи] + Копьё-Коса

▷ Чок Сон [6,337 миллиона боевой мощи] + Древний Меч

▷ Ён Чжин [5,21 миллиона боевой мощи] + Серповидный Клинок

▷ Со Рён [4,91 миллиона боевой мощи] + Призрачная Стрела

▷ Имуги [4,55 миллиона боевой мощи] + Клинок Ивового Листа

Каждый член был перечислен с указанием названия их оружия рядом. А также их боевая мощь, которую нельзя было подтвердить на момент окончания тренировки.

Кажется, Соль Хви теперь нужно было выбрать одного подчинённого, чтобы отправить его на бой.

Боевая мощь — это первое, что я замечаю, но это не всё…

Соль Хви вспомнил свой прошлый опыт. Боевая мощь была важна, но не единственным фактором.

Если только не было огромной разницы, в конечном счёте побеждал тот, у кого больше здоровья и внутренней энергии.

Например, у Йорима была самая высокая боевая мощь, но были моменты, когда казалось, что Чок Сон имел преимущество в определённых ситуациях.

<Отправите Чок Сона?>

— Да.

Возможно, эта миссия была дана Соль Хви, чтобы улучшить способности его подчинённых.

— Предоставьте это мне!

Как только Соль Хви сделал свой выбор, Чок Сон встал. Перед ним появился другой вопрос.

<Будете ли вы смотреть бой?>

▶ Увидеть его

▷ Не видеть его

И он выбрал увидеть.