Энергия, которая создается тепловым движением молекул, растет в сознании с каждой просчитанной в центральном отделе нервной системы, вещество, заполняющее череп и канал позвоночника, секундой сознание постепенно разрастается утешительными всполохами в физиологическом дисплее. Зрительная картинка, отягощенная тем, что заразилась непроглядной тьмой, расщепляет сгустки сумерек. Липкий, твердеющий на воздухе «темнеющий сок» благодаря адаптационным навыкам натренированного организма морского пехотинца методом «блицкриг» хватает «потёмки» за шкирку и, поставив ноги на ширине плеч, колени слегка согнутые, тело расслабленное, а бедра и плечи на одной линии, прижимает собранный с глаз снайпера «черный мяч для бейсбола» к груди, указательный и средний палец положен сверху вдоль швов мячика, большой палец под мяч, третья точка захвата мяча снизу, безымянным пальцем и мизинцем аккуратно придержан сбоку, торс развернут в сторону, противоположную воображаемой цели, а мяч у груди держится рукой, которой будет воспроизведен бросок, локоть отведен назад, сделан шаг по направлению к воображаемой цели, ногой, с противоположной стороны от руки, после того, как бросающая рука отпустила мяч, она продолжила движение к земле в противовес тазу, бедра развернулись к цели, а бросающая рука пошла по диагонали вдоль тела к противоположному ей бедру.

Отсутствие видимости сменилось на расфокусированность. Размытое изображение постепенно возвращалось в исходное человеческому зрению положение, сначала неприятно двоилось, все элементы окружающего мира, «разъединившись от оригинала» на несколько сантиметров от изначального местонахождения предметов, плавно «покачивались», почему-то создавался дешёвый аналог калейдоскопа. Оптический негативный эффект, содержащий в себе неопределенное количество продольных, сложенных под каким-то магическим углом отзеркаленных искривлений; при статичном наблюдении вокруг неестественной продольной оси искривленных элементов, находящиеся в поле зрения человека, многократно отражаются и создают меняющиеся симметричные движения.

«Негатив» благополучно развеялся, когда природный экран возвращает более презентабельный вид, «высокое разрешение рисунка» стало вполне применимым режимом зрительной системы после того, как буркалы закрыты, плотно сжав веки, а дистальные фаланги указательного и большого пальца на одном уровне соприкасаются с верхней частью носа, примыкающая ко лбу и образующая углубление между лбом и носом, предварительно слегка согнувшись, «отталкиваясь от спинки» земли.

Видимое очень сильно отличается от того, что могло бы встретиться зрячему в нашем мире. «Фильтр» анатомического монитора достаточно причудливый, миловидный, нежный, чуждый человеческому глазу в реальности; лучистая энергия, воспринимаемая глазом, делающая окружающий мир видимым, полностью отвергает существующие законы оптики, хотя неплохо имитирует оные, как будто реальность (фрагмент универсума, составляющий предметную область соответствующего объекта) не зависит ни от чего другого, кроме себя самой, при этом подчеркивается какая-то выдержка в оформлении, миловидная выдержка наряду с определенной стилистикой. Ломать голову по этому поводу предстоит еще долго, но другой вопрос остаётся незакрытым — сам невольно новоприбывший. Все особенности его внешнего вида, встречающиеся в элементах одежды и физиологии, методами когнитивной психологии мягко создают ощущение «соответствия» укоренившемуся типу нарисованной графики каждого объекта в мире, одновременно не создавая дискомфорта конкретизацией величины стилистического сдвига.

Пасмурный солнечный зайчик лапкой добился цели: вернуть спящего обратно в строй. Пробужденный одет в это: балаклава, серый плащ-пальто образца милитари (тренчкот), бронежилет с подсумками, армейская рубашка с длинными рукавами, а под уже под ней — вязаная нательная рубашка с рукавами, изготовленная из трикотажного полотна и имеющая окраску в виде чередующихся горизонтальных белых полос и полос синего цвета (матроска), вязаные военные перчатки без пальцев, штаны, берцы (одежда потом поменяется). Сначала взор устремлен на видимую над землёй хмурую атмосферу — пространство в форме свода, потом, опуская веки, на мгновение закрывая глаза, и поднимая подвижные кожные складки вокруг глаз снова, наклонился в левую сторону туловища, ещё наклон — лежит на части тела, в которой расположены органы пищеварения. Верхние конечности простираются вперед над травой, слабо пошевелил пальцами. Левое дарование матушки-природы приподнимается, внутренняя сторона кисти руки «целует» землю, правая подтягивается вслед, рычаги будут использоваться в качестве стационарного механизма для подъема опирающегося на него груза, кисти расположены чуть шире плеч и под плечевыми суставами, лопатки приведены, зафиксированы анатомически правильные изгибы позвоночника, сгибая руки в локтевых суставах, продолжая удерживать лопатки в этом положении и сохраняя анатомически правильные изгибы позвоночника, локти направлены примерно под углом пятьдесят градусов от туловища, позже плавно идет на возвышение, подключается правая нижняя конечность вместе с левой, выпрямляется во весь рост.

… голова неистово гудела, норовя выпустить на волю содержимое черепа. Глаза горели странными цифрами, они переливались в попеременно меняющимися значениями. Вскоре числа изменились на всплывающие квадратики с текстом. Отгоняя прочь удивление и, нормализовав подачу кислорода в легкие, начинаю вчитываться.

Первая строка гласит: Роберт Джейкобс. 08.03.1996; вторая: уровень — 1.

Ясно. Это РПГ-элемент. Легко об этом догадаться… Черт побери, невзирая на ясность ума, окутавший мнения морок значительно снизила видимость. Сильно зажмурился, проговаривая про себя стимулирующие к действиям слова. Это принесло свои плоды. Нетерпеливо ухудшающее зрение пленка растворяется под гнетом восстанавливающегося организма. Осадочек остался. Складывалось неприятное ощущение того, что несколько часов подряд пялился в голубой монитор компьютера без дополнительных источников освещения.    Вернулся в строй спустя секунд пять-шесть. Находился в залитом кровью коридоре. Красные пятна расплескались в жуткие узоры. Пол, стены, потолок — что бы здесь не происходило, мое появление именно в таком месте вызывает у меня туеву кучу вопросов.

Третья строка отобразила мой «портрет». Мне ранее не приходилось сутками напролет «рубиться» в компьютерные видеоигры, но из той крохотной горстки опыта, сохранившаяся в бытность бедного студенчества, это больше напоминает «аватар».

Действительно. Привычная одежда сменилась на кое-что другое. Костюм состоит из брюк, куртки и специального шлема. Только руки не защищены, так как они являются главным и основным инструментом в обезвреживании бомбы. Шлем выдерживает удары осколков, которые могут достигать скорости до семисот метров в секунду. Кроме этого куртка имеет специальный защитный воротник, который дополнительно защищает как голову так и шею. Костюм способен выдержать волну от бомбы «Си-четыре» мощностью в пять килограмм на расстоянии четырех метров. Основной материал использующийся в костюме — кевлар, его свойства позволяют «тушить» энергию летящих осколков от взрыва, тем самым не давая возможность добраться до тела носителя. Также на груди у костюма крепится специальная бронепластина, защищающая от прямых взрывных волн органы человека. Сюда встроена система вентиляции и аккумулятор, поддерживающая связь и работу системы. В отличии от обычного баллистического бронежилета, который защищает только туловище и голову, костюм сапера создан для защиты всех частей тела. Костюм сапера не только хорошо защищает от пуль и осколков, но и снижает давление взрывной волны, а также уберегает от высоких температур. Шлем оборудован забралом, имеется высокий воротник для защиты шеи. Костюм оборудован системой вентиляции, подачи воды, средствами связи, освещения. Но мне не стоит рассчитывать на электронную «начинку», т. к. батареи хватит не более чем на несколько часов использования. Для эффективной защиты от взрывной волны в костюмах используется кевлар, об этом упоминалось ранее, пена и пластик, что заметно повышает вес костюма, который достигает порядка сорока килограмм. Длительный бег в таком костюме невозможен. Костюм сконструирован таким образом, что тепло, выработанное владельцем, не покидает его. Из-за этого носитель может получить перегрев, тепловой удар и потерять сознание. Для охлаждения в костюме присутствует система вентиляции работающая на батарее, которая разряжается в течении одного-двух часов.

Моя форма обладает незнакомой версией производства. Как подсказывает мне опыт, это, вероятно, походит на ЗКС-8 «Страж». Обеспечивает круговую защиту головы, туловища и фронтальную защиту конечностей от осколков и мин фугасного действия. Защита ЗСК «Страж» обеспечивается арамидными тканевыми структурами и дополнительными броневыми плитами из титана, что позволяет использовать костюм для обезвреживания мин реагирующих на наличие железа и магнитных мин. Неизвестная модификация обеспечивает круговую защиту по всей площади от осколков со скоростями 550 м/с и имеет усиленную площадь в 60 кв. дм, защищающую жизненно важные органы, титановые бронеэлементы на и суставах (локти, колени), а также голову от пуль АКМ с термоупрочненным сердечником и высокоскоростных осколков, вес 40,5 килограмм; противоминная обувь — ОВГС-03. Гарантированно безопасная дистанция при подрыве мин типа ПМН-2 — 1 м и более. Гарантированное выдерживание числа подрывов — двадцать раз, безопасная дистанция при подрыве мин фугасного действия типа ПОМЗ-2М — три метра и более, уровень усиленной противоосколочной стойкости — V50 = 550 м/с, общая усиленная площадь защиты — 215 кв. дм, общий объем защита тела от осколков, летящих со скоростями 550 м/с — 90%.

Из аналитической паузы меня вывела неожиданно заработавшая рация.

— млад… кап… докл… — Серенада из вязких помех вывернула наизнанку адресованное мне сообщение. Кем бы не был, мистер Роберт Джейкобс, а звание младшего капрала в тридцать лет не самое лучшее достижение. Не будем о грустном.

Устройство связи валялось на полу. Американская военная портативная одноканальная рация тактического звена управления из семейства Falcon III... Разработана и производится Harris Corporation в Мельбурне, Флорида. Соответствует требованиям JTRS. Первые поставки в армию США начались в октябре 2005. Является программно-определяемым радио (SDR), которое может быть существенно модернизировано программным путем. Странно, у этой крошки стабильность частоты составляет +/- 2.5 ppm, а избирательность по соседнему каналу не хуже 55 dB, молчу уже про точность настройки — 10 Гц. С подавлением гармонических составляющих в диапазоне 47 dBc и чувствительностью (в режиме частотной модуляции) 116 dBm (12 dB SINAD) этот монстр обязан был передать послание не хуже крикливого сержанта по муштре над ухом.

Взял AN/PRC-152. Ха… у неё даже съемный GPS-приемник есть. Попытка выйти на связь с неизвестным обернулась провалом. Либо связь что-то глушит (мыслей в голову не приходит, возможно, это генераторы помех работают в определенном радиусе на частоте устройства, работе которого нужно помешать), либо это область пространства, находящаяся в зоне распространения радиоволн, где их прием невозможен или сильно затруднен по причине местных условий: затенение непрозрачными объектами: горы, здания, сооружения (наблюдается на ультракоротких волнах) или замираниями на коротких волнах. Могу также выдвинуть гипотезу о неисправности рации (часто переговорные устройства имеют небольшой ареал действия, в этом случае на помощь приходит применение специальных приборов — ретрансляторов. Одной из лучших моделей является устройство марки dr-1000, имеет небольшие габариты, но значительно помогает увеличить радиус действия рации. Фактически это посредник, работающий на прием и передачу сигнала, подходит для взаимодействия с автомобильными и портативными радиостанциями в частотах от 433 до 446 МГц. Усиленный металлический корпус позволяет монтировать его даже на открытом воздухе, но при условии защиты от обильных уличных осадков, он устойчив к вибрациям, механическим повреждениям). Если рация действительно не работает на прием или не отправляет сигнал, то мне следует провести установку ретранслятора, которому достаточно одной антенны как для приема, так и для передачи. Но под рукой, как вы видите, у меня ничего нет. Тогда надо выйти из зоны молчания. Идея глупая, но выбора, боюсь, у меня нет.

«…»

Закрой глаза и представь себе, будто оказался в большом доме, в котором много комнат. Рядом с тобой девятнадцать таких же людей, как и ты. Некоторых из них видишь впервые, некоторые — хорошие знакомые, лучший друг и даже может быть, очень-очень дорогой тебе человек. Вокруг полная темнота и только ваши фонарики помогают сориентироваться. Вы все — люди, и каждый знает одну истину: никому нельзя доверять. Даже самому родному, близкому человеку. Потому что один из вас заражен вирусом и в определенный момент он превратится в жуткого монстра. Никто, включая этого человека, не знает, кто инфицирован. Им может быть каждый. Именно поэтому доверять нельзя никому. Именно поэтому здесь каждый сам за себя.

Как ведет себя человек во время паники? Когда борьба за собственную жизнь важнее всего остального? Именно здесь раскрывается истинная сущность человека, потому что всем страшно. Здесь не работает вежливость, сострадание, совесть, гуманизм. Работает только инстинкт самосохранения. Представь, допустишь ошибку — второго шанса не будет. Превратишься в монстра навсегда.

Отсчет времени начат, и каждый пытается найти укрытие. Бежишь к безопасному месту, но человек закрывает дверь прямо перед твоим лицом, сказав «Прости, просто хочу выжить». Ты напуган и начинаешь стучать кулаками в дверь, но, взяв себя в руки, понимаешь, останешься здесь — монстр тебя убьет. Ты бежишь в другом направлении, пытаешься залезть в вентиляционную трубу, но и там встречает человек, направив ствол дробовика тебе в лицо. Он говорит: «Это место занято. Я не собираюсь его ни с кем делить». Ты в отчаянии, стоишь в центре комнаты и не знаешь, куда идти.

И тут по дому раздается дикий крик. Этот вопль издал не человек, и ты понимаешь, что если ничего не предпримешь — монстр найдет тебя. Но не убьет, нет. Тебя ждет участь гораздо хуже: ты сам станешь монстром. Таким же монстром, как он. На мгновенье у тебя появляется желание сдаться и позже отомстить тем двум ублюдкам, но ты отбрасываешь эти мысли, понимая, что нужно быть выше этого.

Ты услышал шум в нескольких метрах от себя. За шумом последовала ужасная вонь, которая развеяла твои сомнения: монстр рядом. Ты повернулся вправо, наведя фонарь на дальнюю стену, и увидел его. Оборванная одежда, страшные раны из которых сочится не кровь, а гной. Его нижняя челюсть отсутствовала и вместе с гноем изо рта капает кислотная слизь, разъедающая пол. Его левый глаз болтался на уровне полусгнившего носа, а второй, светящийся ярко-красным цветом, смотрел прямо на тебя. Сложно поверить, что это минуту назад было человеком. Тебя охватил ужас. От яркого света монстр издал оглушающий крик и бросился на тебя, совершив нечеловеческий прыжок, но ты упал на пол прежде, чем он успел заразить тебя страшным вирусом, и тварь, перепрыгнув тебя, ударяется о дальнюю стену.

Понимая, что времени у тебя мало, ты поднялся и начал бежать. Бежать не оборачиваясь. Неважно куда, лишь бы подальше от этого места. Через окно выбираешься на улицу, но услышав громкие шаги и крик за собой, понимаешь, монстр так просто от тебя не отстанет. Ты направил свет фонаря на окно, через которое только что выбрался и полил свинцом появившегося оттуда нежданного гостя, но твои пули только разозлили его. Оторвав чеку, бросил в монстра гранату, которая заморозила его. Ты начал бежать. Но бежал всего лишь несколько секунд, секунд длиною в вечность. Повернув направо, видишь перед собой стену высотой в четыре метра. Это тупик. Бежать некуда, остается только одно.

Ты развернулся, бросил зажигательную гранату, которая немного осветила переулок, и, перезарядив свой автомат, начал ждать.

Ждать пришлось недолго. На освещенной местности появился монстр. Но он был не один. Рядом с ним стояло ещё двое. В них ты узнал тех парней, которые недавно не пустили тебя в свои укрытия. Эти ребята не поняли простую истину: в одиночку шансов выжить нет.

Твари начали подходить. В отчаянии ты разрядил всю обойму автомата в главного монстра, но тот только пошатнулся. Патронов нет. Зомби приготовился совершить прыжок, ты же приготовился стать жертвой. Он прыгнул и ты закрыл глаза. Готовясь умереть, в последний момент, ты услышал над собой крик: «Огонь!». Мощный выстрел не дал монстру достать тебя и тот повалился на землю. Ты развернулся и увидел четверых людей, которые стояли на стене и поливали монстров свинцовым дождем. Один из них спустил тебе лестницу, и после того, как помог тебе подняться, похлопал по плечу. Пополнив запас патронов в ящике, ты присоединился к обстрелу монстров. У последних не было шансов. Носитель заразы был побежден. И причиной была не мощность оружия и не особая меткость. Причиной были совместные усилия.

Но это ведь только начало, верно?

Перед… ее глазами высветился собственный портрет:

Она, выжившая, получает новый уровень…