С отъезда Гуржика прошло 4 зимы. Артемон даже успел выпуститься из академии на год раньше. Он с каждым днем, проведенным в Эзерионе, все больше слышал о себе как о талантливом юноше. Его мастерство и, внушающие благоговейный трепет, магические способности рисовали его как живую легенду. Его дни проходили в погоне за знаниями, а ночи — в мягком сиянии арканного света, когда он погружался в древние книги, чтобы заполнить свои душевные пустоты после прощания с другом, которого он хранил в самом укромном уголке своего сердца, хотя не всегда это проявлял.

Чтобы проводить больше времени за книгами, он устроился работать в библиотеку. В один из вечеров, читая в библиотеке второй том книги "Манипулирование элементами хаоса", в полголоса сказал: "Эх… Жаль, что тебя нет сейчас рядом. Ты бы молча читал книгу, а я спросил бы: 'Как ты думаешь, можно ли действительно овладеть магией манипулирования хаосом, или это всего лишь иллюзия, манящая нас своей загадочностью?' Ты бы, наверное, в своем обычном философском стиле, поднял бы бровь, улыбнулся и начал бы рассматривать вопрос с разных сторон, уводя меня в глубины мысли, которые могли бы оставаться недоступными моему обыденному восприятию..."

Далее добавил: "Ты бы мне никогда не простил моего безделья. Поэтому я буду стараться изо всех сил, чтобы стать великим магом, известным всем на этих землях. Да, возможно, мои планы слишком грандиозны… Но мы ведь лишь раз живем… Так что я никогда не отступлю."

"Что читаешь?" — прервал женский силуэт.

Артемон подняв голову, увидел свою сокурсницу, чья невысокая фигура, облаченная в черную мантию, нависла над ним как светильник, а ее голубые глаза пялились на его мрачный силуэт, словно бескрайний океан, что томился в ожидании своей добычи. Поправив свои густые и длинные белоснежные волосы, она повторила:

"Так, что ты читаешь, Артемон?"

"Эм… Прости, как тебя…" — не торопясь ответил Артемон.

"Элайн. Меня зовут Элайн. Разве ты меня не помнишь? Мы с тобой в одной группе учились." — прервала девушка.

"Извини, я сейчас сутками на пролет в библиотеке работаю. Нет времени на пустую болтовню." — ответил Артемон.

"Заметно," — в полголоса сказала Элайн. — "Так, есть минутка?"

"Я слушаю," — неохотно ответил Артемон.

Элайн, мягко шагая, подошла ближе и легонько, как перышко, села напротив него, робко спросив:

"Слушай, ты самый талантливый маг, наверное, за всю историю этой школы. Изволь спросить, как ты дошел до такого уровня?"

"Спасибо за комплимент. Много часов практики, не более." — с легкой улыбкой сказал Артемон.

"М-да… Ты сильно изменился с начала поступления. Раньше ты был немного общительнее и жизнерадостнее…" — прошептала Элайн.

На что Артемон, поправив очки, твердо заявил:

"Мои силы растут, Элайн. Я стараюсь найти ответы на вопросы, которым никто так и не смог дать ответ."

"Но ты ведь потерял что-то важное на этом пути, Артемон. Ты забыл о том, что делает нас людьми — связи, дружба. Ты становишься всё более одиноким, забытым в своем мире," — сказала Элайн с печалью в голосе.

"А тебе какое дело? То, чем я занимаюсь, вне твоего понимания!" — заявил Артемон, вновь поднимая голову.

"Артемон, я хочу просто сказать, что ты не одинок в этом мире. Есть те, кому ты не безразличен." — сказала Элайн с нотками грусти.

"Ты не понимаешь," — ответил Артемон, вновь опуская взгляд на страницу. — "Я обрел силы, которые могут изменить ход истории. Поэтому мне нужно думать только о себе."

"Ты растворяешься в своем собственном мире иллюзий. Ты стал заложником своих фантазий… Надеюсь, твоя буря, что гложет тебя изнутри, сменится на штиль," — в полголоса добавила Элайн, медленно вставая из-за стола.

Артемон молча продолжал читать книгу, не обращая внимания на сказанное. Но, буквально на миг, он ощутил легкие нотки тревоги, которые резонировали по всему телу.

"Может. Ты и права…" — томно сказал Артемон перед ее уходом.

Элайн, взглянув на него с пониманием, решила остаться. В комнате вдруг почувствовалась странная напряженность.

"Мне нужно идти," — сказал неожиданно Артемон, закрыв книгу. — "Простите, Элайн, у меня есть важные дела."

Артемон резко встал и направился к выходу. Девушка проводила его взглядом.

Он спешно направился к кабинету Мерлиндора. Войдя в кабинет, он почувствовал резкий запах дуба и старинных свитков. Мерлиндор перебирал свиток за свитком в поисках чего-то важного. Он бросал неугодные свитки на пол, из-за чего в кабинете был беспорядок. Артемон, пройдя зигзагом, подошел к Мерлиндору.

"Здравствуйте, магистр Мерлиндор," — сказал, смотря в спину мага, юноша.

Мерлиндор обернулся и взором устремился на Артемона: “Здравствуй, Артемон. Проходи. Извини за беспорядок.”

“Ничего страшного,” — робко сказал юноша.

“Так с каким вопросом ко мне пожаловал?” — своим добрым и низким голосом спросил Мерлиндор.

“Я чувствую какие-то странные потоки магии. Я доселе их не ощущал. Вы знаете, что это?”

“Ты чувствуешь поток энергии хаоса, что медленно усиливается.” — ответил магистр Мерлиндор.

“Хаос? Но мы ведь в безопасности?” — спросил Артемон.

“Да, обычно мы находимся под защитой наших барьеров, что поставил Дариус много лет назад. Но в этот раз что-то не так с этими потоками.” – сказал Мерлиндор, продолжая искать нужный свиток.

“Конечно,” — воскликнул Мерлиндор — “Иди в секретную библиотеку. Там найдешь нужную информацию. Вот тебе ключ. Только быстро.”

“Хорошо,” — согласился Артемон и спешно отправился в нужное место, что находилось на третьем этаже, возле аудитории №307, в кабинете, который, казалось, был закрыт вечно.

Пройдя сквозь магический замок, установленный еще при первом директоре, он вошел в святая святых всех знаний этой школы, где царила атмосфера давно забытых лет. Артемон подумал: “У нас все это время была скрытая библиотека?! Ладно, у меня нет времени на это.”

“Так, вот и свитки,” — удивленно сказал в полголоса Артемон, заметив древний, как сама школа, деревянный шкаф, где старинная бумага ждала своего часа.

Юноша начал перебирать свитки. Ничего не найдя в первых двух, он сказал: “Ну где же?..” На третьем Артемон вдруг воскликнул: “А, вот оно!” Он начал читать свиток, но в самый нужный момент текст обрывался: “Владыка хаоса вз…” — это ввело Артемона в ступор.

“Да ладно!” — крикнул с неудовольствием юноша в очках.

“Нужно прочесть остальные,” — добавил Артемон.

Ничего не найдя в оставшихся свитках, юноша отправился к Мерлиндору. Придя в его кабинет, Артемон доложил: “Я нашел упоминания о владыке хаоса, но информация оборвана, Магистр.”

“Что-ж, наши дела не завидны,” — томно произнес Мерлиндор, почесав густую серую бороду. — “Мне нужно собрать совет. А тебе, я поручаю отправиться в королевство Рондон. Пройди по этому адресу. Тебя там встретит человек, который знает, что делать.”

“На твоих плечах судьба Рондона, Артемон Фелдрин,” — сказал Мерлиндор, опустив холодные руки на плечи Артемона.

“Я вас не подведу. Вы можете на меня положиться,” — заверил Артемон.

Собирая вещи в поездку, юноша подумал: “Неужели я снова увижу Гуржика?..”

Артемон подошел к карете и отправился в путь.