— Часть 1 —

Сегодня последний день перед тренировками, и я рад, что проведу его в компании Али и Эмили. Оказывается, обе девчонки пропустили школьную поездку в парк аттракционов в прошлом месяце. Аля свалилась с простудой, а Эмили просто отказалась. Но тем не менее, в этот раз старшая дочь семейства сама изъявила желание поехать. Изначально же, это была идея младшенькой, что захотела встретиться с интернет-другом. Вроде как, он тоже будет здесь.

Вольфганг и Кирке должны были ехать с нами, но из-за появившегося задания я остался единственным, кто будет следить за молодняком.

«Дедуля, завязывай с этими фразочками».

Сегодня далеко не лучшая погода. С самого утра тучи постепенно собираются в одно большое, грозовое облако. И тем не менее, парк кишит людьми. Особое скопление у лавки с роботами, у которой мы стоим.

Обе девочки одеты в платья, и если видеть такую Алю мне не впервой, то вот Эмили… Ее сегодняшний наряд прямо-таки радует глаз. Из-за того, что она еще и волосы завязала, я впервые полноценно увидел лицо девушки. Если присмотреться, то становится понятно, что внешне старшая дочь пошла в папу.

— Дождь может начаться в любую минуту… — смотря на небо, я озвучил мысли вслух.

— Где там твой дружок? — посмотрев на сестру, нетерпеливо уточнила Эмили.

— Понятия не имею. Мы договорились о встрече два дня назад… Я писала ему вчера, но так и не получила ответа.

— Так он может и не прийти? — у старшей сестры брови на лоб полезли.

Парень в любом случае не присутствовал бы здесь лично, так что не велика беда. Хотя Аля все равно выглядит чересчур расстроенной. Нужно как-то спасти положение.

— Я вас оставлю ненадолго. Мне тут по работе звонят, — солгав девчонкам, я отошел подальше.

Может, то, что он не пришел к лучшему. Существует вероятность, что этот интернет-дружок педофил какой-нибудь, и заметив меня, решил не приближаться к Але. Поскольку он из другого города, их встреча должна была пройти в несколько странном, но распространенном в последнее время формате.

С помощью шлема виртуальной реальности люди удаленно подсоединяются к роботам. Это, конечно, и близко не стоит с реальными ощущениями, но вполне приятная замена для тех, кто по какой-то причине не может приехать лично. В основном это пользуется спросом у ребят, что благодаря интернету обзавелись друзьями за границей. Роботы есть везде, куда обычно ходят компании молодежи. Их можно найти в кафешках, ресторанах, кинотеатрах и зоопарках. Перечислять все места не хватит пальцев.

Самое главное достоинство железяк — передача ощущений. У роботов есть какие-то сенсоры, способные имитировать чувства, передавая сигнал в мозг подключенных. Таким образом, создается впечатление, будто вы и вправду перемещаетесь на другой конец света.

Кстати, разработчики учли тот факт, что преступники могут захотеть использовать роботов в грязных целях, поэтому сразу ограничили возможность причинять вред другим людям на программном уровне.

Поскольку Аля ни разу не слышала голос своего интернет-дружка, пора звонить его замене. Да уж, не думал, что когда-то до этого дойдет. Из-за национального праздника сегодня в школах выходной, так что он должен поднять трубку.

— Алло… — немного дрожащим голосом ответил мой спаситель.

— Синдзи, друг мой… Как поживаешь?

— О-о-отвратительно… Вчера вся школа смеялась с моих мокрых штанов.

— Неприятное чувство, согласись.

— Согласен…

— В общем, серьезное дело появилось. Признавайся, у тебя есть шлем виртуальной реальности?

— Н-нет… Но… У брата есть. Только я не смогу вам его отдать…

— Мне не нужен твой шлем.

— Тогда зачем вы… — но я не дал тому договорить, перебив:

— Полезай в гребанного робота, Синдзи. Мы ждем тебя в Фантазияленде.

— Ч-что? З-з-зачем?! — он впервые повысил тон.

— Будешь перед Алей вину искупать.

— Вы шутите? Это не может быть правдой…

— Думаешь, я бы звонил тебе ради шутки? Ты за кого меня держишь, Синдзи? — и снова мне пришлось состроить голос как у гопника.

— И что мне нужно делать…? — похоже, он смирился со своей задачей, а потому его тон стал заинтересованным.

Дальше я объяснил пареньку его роль и ситуацию в целом.

Вернувшись к девочкам, я услышал:

— Пойдем уже… Похоже, никто не придет… — с опущенными плечами заявила Аля.

— Не переживай. Я уверен, твой кавалер скоро явится.

И спустя две минуты, это случилось.

— Аля? П-п-привет… — заикаясь, сказал маленький робот, вышедший из лавки.

Она везде подписывается настоящим именем, поэтому в том, что парень знает его, нет ничего удивительного.

— Ты пришел! — обрадовавшись, девочка обняла Синдзи.

Блин, я только сейчас подумал о последствиях… Я не хотел видеть ее расстроенной и потому прибег к крайней мере. Девочка, конечно, не из тех, кто всей душой будет ненавидеть кого-либо, но что, если ее школьный обидчик исключение? Вдруг она узнает, что по ту сторону находится этот лысый болван… что со мной будет?!

А стоп… Я просто буду отрицать свою причастность. Фух, можно выдохнуть.

— Как твое настоящее имя? — держа робота за руку, спросила девочка.

— С…

Придурок! Ты должен был придумать историю, как мы и договаривались! Какой к черту «C»?!

— Саму…

— Так вот, почему у тебя ник «Самурай»?

— Вроде того… — робот чешет затылок такими плавными движениями, что создается впечатление, будто перед нами реально стоит человек с железной кожей.

Погодите-ка… Как он угадал ник ее интернет ухажера? Я не давал Синдзи никакой личной информации, так как и сам ею обделен.

— Куда пойдем в первую очередь? — спросила Эмили.

— Пускай выбирают виновники торжества, — ответил я.

— Тогда в пасть Мирового Змея!

На слова маленькой неряхи я лишь пожал плечами, и мы последовали за детьми, держащимися за руки.

— Часть 2 —

За два часа мы посетили: лазерный лабиринт, космический квест, адреналиновую волну и еще несколько различных аттракционов. Я снова почувствовал себя ребенком, хотя не сказать, что в детстве я бывал в подобных местах. Параллельно записывая видео в Инстаграм, мне удалось собрать несколько десятков лайков. Оказалось, если указать геолокацию известного места, то больше людей наткнутся на твои публикации. Пятьдесят человек даже подписалось на меня. До ста тысяч еще далеко, но это хотя бы что-то.

После экстремальных аттракционов, у нас разгулялся аппетит. Аля вовсю клянчит мороженное, но я не отказался бы и от нормального блюда, так что мы направились в ближайшую кофейню. Дети шли впереди нас, а из-за гула толпы я не мог разобрать, о чем те шушукаются.

— Ну как, надеюсь, не жалеешь, что решила поехать? — спросил я у Эмили.

— Нет, — немногословно ответила девушка.

— Я рад. Честно… Сегодня ты много смеешься и знаешь, улыбка тебе к лицу, — без задней мысли я сделал ей комплимент.

— Спасибо, — несмотря на румяные щеки, девушка ответила довольно холодно.

— На твоем месте, я бы не возвращался к образу угрюмой старшеклассницы.

— Образ? Говоришь так, будто я специально себя так веду?

— Разве нет?

— Наш дом кишит вонючими тварями, и улыбаться им, у меня нет никакого желания. Аля с Беляшом не в счет, — в конце добавила Эмили. — Ну, и наверное, ты тоже…

Резкое заявление. Интересно, в чем причина?

— За неделю, что провел с вами, я не заметил никаких тварей.

— Потому что ты хоть и слегка, но все же преобразил наше проклятое местечко. Стоит тебе пропасть, как все вернется на круги своя.

Если вспомнить, то Эмили захотела в парк только после того, как Вольфганг и Кирке уехали на задние.

— Ты ненавидишь отца? — заходя издалека, спросил я.

— Да, — буднично заявила она. — И маму тоже. Но особенно эту ведьму Кирке.

— Это все переходный возраст, — я вывалил на девушку свое суждение, чем обидел ее.

— Не говори так, будто обо всем знаешь.

— Так расскажи мне, — сделав тон серьезнее, попросил я.

— С кого бы начать? С отца, что так желал сына, которого не могла ему дать мама? От горя тот начал пить и срываться на нее. Это продолжалось годами. Они пытались-пытались, но ничего не выходило. Все дошло до того, что собственная мать начала вымещать обиду на нас. Когда долгожданный Йохан все же появился на свет, она даже взглянуть на него не смогла. До сих пор не может… Как это называют? Послеродовая депрессия? Кажется, в мамином случае она распространяется не только на брата, но и на всех в нашем доме. Ей бы помощь специалистов не помешала, но вместо этого, отец запер ее в квартире, а та, судя по всему и не против. Ходит и улыбается как дурочка. Но это фальшь, ведь маме уже плевать на все.

Я нервно сглотнул, услышав правду о Мелиссе и Вольфганге. Дом, который подарил мне столько счастья… мне даже трудно представить его настолько мрачным.

— И самая главная звезда — Кирке, при любой возможности крутящая задницей перед папой. Знал ли ты, что они трахаются? Причем регулярно, прямо за спиной у мамы. Известно ей или нет, понятия не имею. Даже если известно, это неважно, — чем больше Эмили говорила, тем злее становились лицо и голос.

— Прости, что поднял больную тему… — с опущенной головой, сказал я.

— Ничего страшного. Мне давно хотелось выговориться. С друзьями такое не обсудишь. Спасибо, что выслушал.

— Обращайся…

Тем временем мы дошли до кафе. После услышанного, аппетит пропал, так что только девочки будут есть мороженое.

Мы сидели за столиком на открытом воздухе, но все же над нами был навес. И очень кстати, ведь спустя минуту, как мы уселись, начался ливень. Мы взяли с собой зонты, но все равно не хотелось бы выходить под такой сильный дождь. Надеюсь, он закончится к моменту, как они доедят. Как-то мне не нравится запах, что здесь стоит.

В кафе было не так уж много людей, а потому мой взгляд довольно быстро приковало огромное создание с гривой. Он сидел ко мне спиной, сразу на двух стульях. Это же человекоподобный лев? Интересно, что он ест? Нет… Откуда он здесь? Я слышал, они только в Прайдии обитают! Крутяк! Хочу с ним совместную фотку! Если выложить ее в Инстаграм, то наверняка получится добить сотку!

Я уже собирался вставать и нагло идти с просьбой к зверю, как…:

— Экки? — спросила меня официантка.

Кинув на ту взгляд, я не сразу узнал девушку. Каштановые волосы и пирсинг в виде кольца на нижней губе. Даже три года спустя, она продолжает стричься под каре. Впрочем, ей идет.

— Угу…

— Это я, Сара! — указывая на себя пальцем, сказала она.

— Вы знакомы? — спросила Аля.

— Это моя бывшая одноклассница.

Хорошо, что она сама назвалась. Потому что имя вылетело из головы. Было бы как-то стыдно, ведь мое она помнит.

— Не против, если я подсяду?

— Не против! — вместо меня выкрикнула Аля.

Если честно, хоть это жуть как неудобно, я все равно хотел отказать ей. Потому что никак не могу сконцентрироваться на происходящем за нашим столом, когда рядом сидит такой красавец. Ничего не поделать… Лев, притягивающий к себе внимание — слишком грациозен. Сколько у него рост? Не сказать, что высокий, но зато очень широкий.

Хочу фотку, хочу фотку, хочу фотку…

Теперь я даже рад, что идет дождь и он задержится в кафешке.

— Часть 3 —

Спустя две минуты, Сара вернулась без фартука, с четырьмя порциями мороженого. Поставив одно из них передо мной, девушка улыбнулась.

— Я же не заказывал…

— Подарок от заведения.

— А проблем не будет?

— Неа. Это лавка моего дяди. Я частенько угощаю друзей из универа, так что не парься.

Мне жутко неудобно, так что все равно заплачу в конце.

— Я Аля. Это Эмили, — указывая пальцем на сестру, продолжила девочка. — А это Саму. Ой, кажется, он уже отключился.

Видимо, закончилось время.

— Вы сестры Экки?

— Не… — поправив очки, младшая приступила к мороженому.

— Я знаком с их отцом. Он попросил присмотреть за малышней.

— Какая я тебе «малышня»? — в один голос спросили сестры.

— Ха-ха-ха! — их реакция рассмешила Сару.

— Как видишь, нянька из меня так себе. Никакого уважения к старшему, — с улыбкой на лице, я тоже вкусил мороженого.

— А чем занимаешься, когда не гуляешь по паркам? Тоже в универе?

Не сказать, что я умный, но конкретно в школьной программе неплохо разбирался, а потому, шансы на поступление в универ оставались, даже несмотря на то, что я хреново сдал экзамены. К сожалению, я так и не нашел того, что было бы мне по душе.

Поэтому я устроился на работу, в надежде, что со временем ко мне придет понимание. Да только прошел год, второй, третий, а я так и не придумал ничего дельного и лишь превратил жизнь в ничтожное существование.

— Нет. Работал на складе, но недавно уволился.

— Вот как… — в голосе Сары можно было услышать легкое разочарование. — Если ты в поисках, я могу спросить у дяди. Вроде как, в парке нужны рабочие.

— Спасибо, но обойдусь. У меня сейчас немного другие планы.

— Какие?

Например, сфоткаться со львом и стать известным. Но если скажу это вслух, то лишь насмех себя подниму. А какие варианты? О дьяволах ведь не расскажешь…

— Собираюсь пойти в армию, — эта ложь пришла на ум первой.

— Вау… Здорово. Мой брат тоже солдат. И все же… — девушка оценивающе смотрела на меня. — В школе я бы и не подумала, что ты выберешь такой путь.

— Эй-эй, а каким Экки был в школе? — конечно же, той, кто спросила это, была Аля.

«Лучше бы тебе закрыть уши», — предупредила Джина.

Встретив Сару, я был сбит с толку, а потому немного стеснялся в начале. Это отголоски меня «прошлого», которые не имеют ничего общего со мной «нынешним». Даже если она скажет, что весь класс меня ненавидел, я не испытаю никакого дискомфорта. Так что расслабься.

«Мой тебе совет, просто уйди. Разговор с этой девчонкой не закончится ничем хорошим».

Не понимаю, в чем дело? Ты ведешь себя странно…

«Я не хочу, чтобы ее слова вскрыли старые раны».

— Экки был своеобразным. Всегда сидел за последней партой у окна, не обращая ни на кого внимания. Но стоило мне разок вторгнуться в его личное пространство, как сразу же поняла — такой образ лишь способ защититься. Он очень добрый и если попросить, всегда поможет. Если к нам переводились ученики, именно Экки был тем, кто помогал им освоиться.

— А тебе? Как он помогал тебе? — глаза Али горели от интереса.

— Как-то раз, я упала на физкультуре и поранила коленку. Крови было — просто ужас. В шутку, я попросила мальчиков донести меня до медпункта. Не желая испачкать одежду, все лишь посмеялись. Но не Экки. Немного стесняясь, он взял меня на руки и донес до медсестры. Наверное, тогда я в него и влюбилась, — словно витая в облаках, вспоминала девушка. — Но это в прошлом! — с румяными щеками добавила девушка.

А?

— Словно принц на белом коне, — с ложкой во рту, в облаках витала и младшая сестра. — Стоп! Стоп-стоп-стоп! Врун! — девочка зыркнула на меня, а затем снова на Сару. — Он говорил, что никто за ним в школе не бегал!

— Вообще-то, включая меня, в него были влюблены 3 девочки из нашего класса и одна из параллели. Но Экки всегда был на своей волне, так что я не удивлена, что он не заметил.

Три…

Из нашего класса?

А?

В меня? Влюблены?

Нога зажила своей жизнью и от нервов начала легонько стучать по земле.

— Так что не вини его, — улыбнулась Сара.

— А Кира…

«Молчи», — предупреждала дьяволица.

— А что обо мне думала Кира? — все же спросил я.

— Кира? Что еще за Кира? — доедая стакан мороженого, удивилась маленькая неряха.

— Ну… мы с ней не успели нормально сдружиться. Из класса она общалась только с тобой и сестрой. Может, с ней она делилась? Впрочем… — девушка отвела взгляд в сторону. — Какая уже разница?

— Да сколько можно?! — вместе с громким стуком, за соседним столом раздался грубый рык. — Где мясо? Сколько еще ждать? Ты! — лев развернулся к нам. — Почему ты тут сидишь и кокетничаешь?! Иди готовь мне жр-р-р-р-рать!

— А… Н-ну, я не от-от-ответствен-н-на за готовку… — Сара аж побелела от страха.

Девочки тоже испугались.

Тот запах, что не давал мне покоя с момента, как мы сюда зашли — исходит от льва. Как бы дождь не пытался его скрыть, я отчетливо ощутил все нотки, как только зверь повернулся к нам.

Глаза его налиты кровью, а слюноотделение явно за пределами нормы. Но самая заметная деталь находится на носу. Это остатки ярко-зеленого порошка, который тот нюхнул ранее. У нелюдей что, тренд долбиться дискордом в кафешках? Или же он вызывает голод, из-за чего они прутся в общепит как мотыльки на свет?

Мне нужно доложить обстановку боссу, при этом, не вызывая подозрений. Сейчас льва способно спровоцировать что угодно. И это не говоря о том, что с ним за компанию сидит темнокожий мужчина. Он выглядит трезво, но способен ли в случае чего угомонить зверя — неизвестно. Существует вероятность, что это просто его дилер.

Взяв Сару за руку, я слегка подтянул ее к себе, прошептав:

— Не нервничай. Все будет хорошо. Мы просто уйдем, чтобы лишний раз не провоцировать нашего друга.

Вместе с этим, глазами я подавал сигнал девочкам. Отец научил их, как действовать в подобных ситуациях и мне заодно рассказал. Уж не думал, что это и вправду понадобится. Хорошо, что я внимательно все выслушал, а не забил хрен как всегда.

— Мой дядя на кухне… нужно предупредить его.

«Даже не думай спасать какого-то левого мужика».

Я с тобой согласен. Но если он и вправду начнет бушевать, то как думаешь, кто станет его первой целью?

«Мне плевать. В нынешнем состоянии, ты не сможешь победить льва».

Я? А почему не мы? Ты же всегда даешь силу в последний момент, хоть и ворочаешь носом.

«Больше, я не смогу с тобой делиться. Поэтому и говорю, что тебе не победить!», — по голосу слышно, что дьяволица нервничает.

Почему это?

«Просто прими это как факт! Сейчас не время болтать!».

— О чем вы там шепчетесь, людишки? — когда лев встал, два стула, на которых он сидел, треснули.

Ой-ой, он идет к нам…

— Бери девочек, и бегите, — сказал я Саре, и та последовала моей просьбе, однако…

— СИДЕТЬ! — с рыком, закричал лев.

Все три девочки застыли на месте.

— Простите, что отключался. Нужно было продлить вре… — речь вернувшегося Синдзи продлилась недолго.

Один удар лапой, и железная голова слетела с плеч робота. Остальные посетители тут же разбежались, даже не взирая на проливной дождь.

— Садитесь обратно, — макая коготь в стакан мороженого, сказал лев.

Как видишь, отступить у нас не получится.

После слов Джины, я должен остерегаться его, но на лице непроизвольно появилась улыбка.

— А ты у нас кто, чтобы им приказывать? — как ни в чем не бывало спросил я, поедая десерт.

Кинув взгляд на столик, за которым он сидел, я не обнаружил его компаньона. Куда он делся?

— Я? — забрав мое мороженое дерзким движением, переспросил лев. — Тот, кому не приятно, когда к нему относятся как к животному.

— В Прайдии зеркал нет? Тогда открою тебе страшную тайну…

— Ха-ха-ха, а ты у нас смелый что ли? — перебив меня, спросил лев.

— Экки, не надо… — говорила дрожащая Сара.

— Все пучком, — успокоил ее я.

— Уверен?! — а вот лев наоборот, вспылил от моих слов.

— Не убьешь же ты меня? Международный скандал как никак, — разведя руки в стороны, ответил я.

Сомневаюсь, что в нынешнем состоянии его это волнует. Но нужно потянуть время и дождаться подходящего момента.

— Не переживай. Если в дело вмешается отец, об этом никто не узнает.

— А ты важная шишка?

— Наследный принц Прайдии, — состроив самодовольную морду, зверь начал нагло поедать мой десерт.

Слабо в это верится.

— Я тогда сын президента.

— Смеяться надо мной вздумал?! — лев ударил по столу, сложив тот надвое.

Следующий удар придется мне по роже, так что сейчас самое время.

— Отмена, — хладнокровно сказал я, подняв взгляд на зверя.

Он застыл на месте, а его брови приподнялись. Широко разинув пасть, он схватился за горло.

По приказу Вольфганга, я практиковал этот прием еще с первого дня работы. Однако результаты появились только вчера. Теперь я могу использовать дьявольскую силу не отращивая рога. Да, это лишает меня других преимуществ формы, но для определенных ситуаций такой подход идеален.

— Эмили, доложи обстановку отцу. Предупреди его, что лев под дискордом и я вынужден вступить в бой. А, ну и еще скажи, что он принц… Хотя я не очень в этом уверен.

— Экки, не нужно ввязываться в драку... — растерянная Сара схватила меня за руку.

— Не переживай. Бери дядю и беги за сестрами. Они знают, что делать.

— А как же ты? — ее хватка становилась крепче.

— Я еще немного поговорю с заморским другом, — подмигнув ей, ответил я.

— У нас нет времени, пойдем! — кричала Эмили, пока оттягивала от меня бывшую одноклассницу.

Задыхающийся лев бил по груди словно горилла, но безуспешно.

— Так давай помогу!

Щелкнув пальцами, я принял дьявольскую форму и со всей дури вмазал зверю поддых.

Прямо во время полета, из открытой пасти льва вылетела ложка. Приземлившись на стол, тот, очевидно, сломал его собственным весом. Наступив на живот лежащего зверя, я сказал:

— Нехрен жрать чужое мороженое, придурок!