— Часть 1 —

С момента, как проснулся, прошло около часа. Все это время я смотрю на железную ногу. Я даже могу чувствовать касания, из-за чего на подсознательном уровне складывается впечатление, будто и не терял конечности вовсе. Да, эффект слабый, но это лучше, чем обычная железяка. Может, со временем и пальцами смогу двигать?

Ступив на пол и ощутив его прохладу лишь одной ногой, я слегка вздрогнул. Пройдясь по комнате хромой походкой от непривычки, рука потянулась к ранам на груди. Из-за слоя бинтов не видно, но кажется, будто под ними находится оголенное мясо.

Внезапно, я ощутил неприятное давление в районе паха. Мне срочно нужно в туалет. Или сначала уведомить босса о том, что проснулся? В конце концов, протез можно считать свидетельством того, что организация не поставила на мне крест.

Бегая глазами по комнате, я не обнаружил телефона. Но самое ужасное, что и часов на руке не было. Неужели лев сломал их вместе с левым запястьем? Во время драки мысли были заняты немного другим… Рука, к слову, восстановилась. Может, в организации есть агент со способностью манипулировать костями или чем-то в этом духе? Раз грудь по-прежнему болит, очень сильно сомневаюсь, что запястье восстановилось само по себе, учитывая количество переломов. Какого хрена тогда ногу обратно не приклеили? Хотя, кость — это одно, а нервы и вены совсем другое.

И как поступать в такой ситуации?

Размышляя, я вышел из палаты, направившись в туалет.

Прямо напротив, опершись спиной о стену, стоял мужчина в черном костюме и перчатках. На нем были надеты темные очки, из-за которых я не видел глаз. Его короткие волосы зачесаны на бок и блестят, будто тюбик геля на них выдавил. Но самая выразительная черта мужчины — закрученные усы.

Похоже на то, что он уснул стоя. Почему только напротив моей палаты?

Чтобы не разбудить его, я принял решение смягчить шаг, да только ни хрена не сработало. Стук железного протеза сразу же взбодрил усатого.

— Ты наконец-то проснулся, агент, — сложив руки на груди, с западным акцентом сказал мужчина.

— А что, долго спал? — остановившись, я перешел на шепот.

— Время, понятие относительное. Что для тебя «долго»?

Да уж, мужик… с такими вопросами можешь идти отсюда нахрен. Мне сейчас точно не до этого.

Вслух я этого, конечно же, не скажу.

— Неделя.

— Тогда долго.

Поверить не могу… реально что ли неделю в постели провалялся? Это разве не комой называют? Или люди на полном серьезе могут непрерывно спать семь суток? Хотя, я не то чтобы человек.

— Мое имя Казакан, я глава организации, на которую ты работаешь, — протягивая руку, представился усатый.

Обычно в таких ситуациях перчатку снимают. Даже если он не уважает меня, мог хотя бы ради приличия это сделать. Или что, статус не позволяет?

— Сперва принц Прайдии, теперь глава АПП. Последнее время мне ужасно везет, — с сарказмом ответил я, но все же пожал руку в ответ. — Вы так не считаете?

Если это правда, то какого хрена ему от меня нужно? Еще и под дверью ждал, даже не зная, когда я проснусь.

— Не стоит прибедняться, Экки. Ты ведь и сам не лыком шитый.

— Ха-ха, — выдавив наигранный смешок, я засунул руки в карманы штанов, — Да неужели? Хотите сказать, уже все агентство наслышано о том, какой я дебил?

— Самокритично, — приподняв брови, Казакан подошел к дверям палаты и жестом позвал меня внутрь.

Я пошел за мужчиной следом:

— Ну а что? Я дебил, и это факт. Отсутствие ноги — отличное тому подтверждение.

— Досадно, если ты думаешь о себе в таком ключе.

Этот загадочный тип начинает мне надоедать. Тем более, я в туалет хочу!

— Вы, конечно, простите, но не могли бы вы сразу перейти к сути?

Клапан давит!

— После того как проснулся, голова кругом ходит… — отведя взгляд, соврал я.

— Ты прав, — с этими словами усатый достал телефон из заднего кармана и включил видео на Ютубе. — Тогда смотри.

Какой милый мужчина! Приехал ко мне, чтобы показать свои любимые видео с котятами? А не... Кто-то из посетителей парка заснял нашу драку со львом и слил в сеть.

— Восемнадцать миллионов просмотров… — опустив взгляд, прошептал я.

— Только на этом видео. Есть еще парочка других ракурсов, собравших по несколько миллионов каждый.

В моменте я потерял дар речи. Не совсем понимаю, что все это значит.

— Разве отдел информации не должен был изъять видео из сети?

— Из-за статусности Маркиза Тридцать Четвертого остановить ажиотаж не представлялось возможным, как бы мы ни пытались. Свою роль сыграл и карантин. Очень много людей боится выходить на улицу из-за бушующего вируса. Очевидно, большинство из них проводит время в интернете. Поэтому хватило одной яркой искры, чтобы устроить пожар.

Это он о льве говорит? Неужели он реально принц?! С таким дебильным именем?! И что еще за карантин? Это как-то связано с тем паспортом, что вручил мне Вольфганг?

— И что со мной теперь будет? — внутри все кричит, но показывать этого нельзя.

— Нам не удалось потушить пожар, так что пришлось принять его как должное. Поэтому я здесь, Экки.

Все равно не понимаю!

— Нам удалось взять под контроль ситуацию, выставив все так, будто ваша с Маркизом драка оказалась постановочной. Словно это все промо-ролик к грядущему мини-сериалу для Ютуба.

Че бля? Получше ниче не придумали? Видимо, нет, раз остановились на таком тупом варианте.

— А отсутствие съемочной команды в кадре никого не смущает?

— Скажем так: мы смогли договориться с людьми, что выложили видео в сеть. Так что для общественности именно они являются операторами. К сожалению или счастью, такой нестандартный подход к съемке привлек еще больше аудитории.

— Что насчет ноги?

— Как ты мог заметить, на видео не было цензуры. Как раз-таки из-за того, что нам удалось обратить жестокую реальность в фикцию. Все кровавые сцены и использование дьявольской силы — обычные спецэффекты, — за время диалога тон и голос Казакана ни разу не поменялись. Он беспристрастно вываливал информацию, от которой у меня голова шла кругом.

— Окей, но что насчет реальной жизни? Нога теперь железная просто по приколу?

— По предыстории ты лишился ее еще в детстве, а шрам — часть нового образа.

После его слов рука непроизвольно потянулась к ране на лице.

Это что получается… они для меня новую жизнь придумали?

Вручив бумагу с ручкой, мужчина снял очки и сказал:

— Подписывай.

— Что это…? — растерянно уточнил я.

— Соглашение на участие в сериале. Будешь отыгрывать главного злодея.

— А что, особый дьявол уже пойман?

— Особый дьявол? А... Вольфганг успел уведомить тебя о задании. Нет, не пойман. Но ты не имеешь никакого отношения к его поимке, а потому это не играет роли, — мужчина заглянул в телефон, затем поводил по экрану пальцем и в конце концов продолжил. — Мы уже нашли съемочную группу, сценариста и даже бюджет, — словно проговаривая мысли вслух, ответил глава организации.

— У меня есть право на отказ?

— Нет, — твердо ответил Казакан.

Даже не знаю, зачем спрашивал… Ответ был очевиден.

Когда подписал бумагу, Казакан вручил мне новый телефон и часы, а также уведомил, что завтра явится мой личный менеджер, которая более подробно введет в курс дела.

— Часть 2 —

Сидя на толчке, стоя в душе и лежа на кровати, я все время пялился в одну точку, прокручивая слова усатого. Из-за этого так и не смог заснуть. Только когда солнце взошло над горизонтом, я смог набраться сил, чтобы проверить телефон. Сообщений и пропущенных звонков не было, так что полез смотреть новости. Самыми обсуждаемыми топиками были: вирус, карантин, обыски в квартире поп-звезды Киры и Маркиз Тридцать Четвертый.

Какого хрена полиция заявилась к ней домой? Достоверной информации нет, но в комментариях снова собрались коршуны, пишущие, что дело в наркотиках. Хотелось бы сказать, что найду каждую суку и заставлю удалить комменты, да только даже думать об этом смешно. Сейчас придет какой-то менеджер, нацепит на меня очередной ошейник, возьмет поводок и уведет по своим делам. Через какое-то время, когда сделаю все, что от меня требуется, наверняка найдется еще кто-нибудь, желающий использовать глупого Экки. И так, пока не подохну.

У меня нет времени на свои дела.

Все из-за контракта с тобой, Джина. Хотя нет… прости. Я оказался в этом положении лишь из-за своей глупости. Если уж выделять хренового типа в нашем союзе, им точно буду я.

С этой мыслью я авторизировался в Инстаграме.

В тот же момент сердце забилось чуточку быстрее, дыхание перехватило, а веки широко распахнулись. Уставившись на свой профиль, я не мог поверить собственным глазам.

На мой личный профиль подписано 269 тысяч пользователей.

Но как? Нет, типа я понимаю, что наша драка с кошарой стала вирусной в интернете, но как они нашли мою страничку? Точно! Я же выкладывал фотки из парка с геолокацией!

Под каждой публикацией десятки тысяч комментариев. Лайков еще больше!

Нервно сглотнув, я взглянул на имя пользователя сверху. Рядом с ним нет галочки, подтверждающей личность. Ее дают после ста тысяч, так где же она?! Нужно отправить запрос на рассмотрение?

А что потом? Когда подтвердят?

Она реально появится? Я типа на полном серьезе популярный чувак?

Я…

Я смогу написать Кире?

Она заметит? Она ответит?

Сколько времени это займет?

Дверь в палату открылась, и мысли растворились в сознании. На пороге оказалась молодая девушка, примерно моего возраста. Оттенок ее кожи темноватый, а мелированные русые волосы едва касались плеч. Из одежды на ней белое худи и серые джинсы. Чокер с украшением в виде зеленого сердечка посередине, отлично сочетается с зелеными тенями для век.

Кинув на меня оценивающий взгляд, девушка продолжала стоять на пороге.

— Палатой ошиблась? — спросил я.

Ничего не ответив, та зашла внутрь, закрыв за собой дверь. Может, она и есть тот самый менеджер? Не слишком молодая? Спросить напрямую не могу, ведь упоминать организацию запрещено.

Поставив руки на перила кровати, девушка выгнула тело вперед:

— Что из еды тебе нравится?

Это первое, о чем она решила спросить?

— Бургеры, — и все же я ответил. Причем, без особых раздумий.

— Мак или Кинг?

— Без разницы.

— Тогда Мак. Сейчас принесу сменную одежду, — с этими словами девушка направилась к выходу.

— Мы типа хавать поедем?

— А что еще делать в Маке? Колхозный инди-рок слушать?

— Да откуда же мне знать, что у тебя в голове, если ты даже не представилась?

— Я Рэйна, — вновь опершись о перила кровати, ответила девушка.

— Я Экки. Приятно познак…

— Я знаю. Итак, что у меня в голове? — нетерпеливо уточнила смуглокожая.

— Понятия не имею.

— Но я ведь представилась.

— Я не это имел в виду!

— А что? — наклонив голову набок, спросила Рэйна.

— Ты издеваешься, что ли?

— Только сейчас понял?

— Я не особо сообразительный.

— Это заметно. Надеюсь, ты хотя бы допер, что я твой новый менеджер.

— Новый… Говоришь так, будто был старый.

— А ты какого хрена к словам докапываешься? — на лице девушки появилось искреннее удивление.

— Кто бы говорил?! — вполголоса закричал я.

— Короче… Мы едем за бургерами. У меня слезы наворачиваются от вида впадин на твоих щеках.

— Не ври. Нихрена у тебя не наворачивается. Ты просто жрать хочешь.

— Слушай… — Рэйна прищурила глаза, сделав задумчивое лицо. — Может, ты не такой тупой, как я думала.

— Тебе показалось.

— Похоже на то… — одобрительно кивнула она.

Что вообще происходит? Совсем недавно я был в похожем положении после драки с големом. Но в тот раз все казалось нормальным. Жизнь продолжалась как обычно. Почему же сейчас все кажется таким странным? Будто весь мир с ног на голову перевернулся.

Может, я все еще сплю? На самом деле, происходящее уж очень похоже на бредовый сон.

Или… может, я помер?

Джина… ты слышишь меня?

С того момента, как я проснулся, от нее ни слуху ни духу. Она говорила, что Тьма, находившаяся внутри меня, исчезла. Возможно, именно она позволяла слышать голос дьяволицы.

Пока Рэйна пошла за одеждой, я набрал Вольфганга. Сейчас мне нужно услышать любой знакомый голос, чтобы не утратить связь с реальностью.

— Экки! Ты наконец-то проснулся! — воодушевленный голос босса немного удивил меня.

— Ага… Здравствуйте.

На душе появилось какое-то неописуемое облегчение.

— Когда тебя выписывают? — спросила Кирке. Ее голос звучал тише, видимо, начальник включил громкую связь.

— Тебя уже уведомили о новом задании? — сразу же последовал еще один вопрос от босса.

— Вы о съемках в сериале?

— Да.

— Приехала какая-то девка с мозгами набекрень. Но еще ничего толком не рассказала. Но зато выбесить успела.

— Я слышал, что с тобой будет работать Рэйна. Это старшая дочь нашего начальника. Так что будь с ней учтивее, — даже через телефонную трубку слышно, что Вольфганг снова курит.

— Вы о Казакане?

— Именно.

Так, значит, она дочь усатого? Плевать. Особого отношения она все равно не заслуживает.

— Он хотел поговорить с тобой с глазу на глаз, — добавил босс.

Я до сих пор не понимаю зачем.

— У нас был разговор еще вчера.

— И как прошло? — с особым интересом спросила Кирке.

— Никак. Сказал, что охотиться за особым дьяволом мне не нужно. Это же бред, верно? Вы сами говорили, что для этого задания нужно как можно больше агентов. Так нафига мне тратить время на какую-то ерунду?

— Приказ есть приказ, Экки, — ответил Вольфганг. — Планы поменялись. Твоя подготовка, к слову, тоже перенесена.

— На когда?! — с легким раздражением в голосе уточнил я.

— Даты нет. Тебе вообще не стоит об этом думать. Ты и так сражался больше, чем тебе положено, так что можешь отдыхать пока. Сосредоточься на сериале или что они там хотят снимать.

— Так точно… — опустив плечи, ответил я.

— И еще… — босс звучал так, будто волнуется. — Ну… за то, что защитил Алю и Эмили — спасибо. Не только от меня… От всей нашей семьи.

— Без проблем, — после этих слов я улыбнулся. — Надеюсь, с девочками все в порядке.

— В долгу не останусь. Если что случится — пиши.

Подняв голову, я увидел, что в проходе снова стоит Рэйна, сложив руки на груди.

— Мне долго тебя ждать? — с возмущением на лице шепотом спросила девушка.

— Хорошо. Вы тоже звоните, если буду нужен. Надеюсь, эта хрень быстро закончится, и я смогу вернуться…

Домой, — я так и не смог произнести последнее слово вслух, после чего нажал на красную трубку.

— Спасибо за вещи. А теперь, не могла бы ты выйти? — обращаясь к Рэйне, взглядом я указывал той на дверь.

— Для чего?

— Мне как бы переодеться нужно…

— Боже, что за детский сад? Или ты без трусов?

— Без, — уверенно ответил я.

— Покажи, — сказала Рэйна, дернув за одеяло, под которым находилась нижняя часть моего тела.

— Ты дура, что ли? — возмутился я.

— Зачем врешь? — сверля взглядом трусы, спросила девушка.

— Хотел, чтобы ты посмотрела, — в шутку соврал я.

— Извращенец.

— Кто бы говорил?! — я снова закричал вполголоса.