​Войдя внутрь, Юньсяо увидел Юань Гаоханя, который стоял с отсутствующим видом. Его зрачки расширились, а сам он словно окаменел, охваченный предчувствием чего-то невероятного.

​— Это... это место наполнено такой плотной энергией. Неужели это Ноев ковчег? — спросил он нервно, с тенью страха в голосе. Увидев появившуюся фигуру Юньсяо, он ощутил настоящий трепет. Как алхимик девятого ранга, обладающий обширными познаниями, он мгновенно осознал уникальность этого пространства.

​Юньсяо взглянул на него безразлично и пояснил:

— Это не Ноев ковчег, но мистический артефакт запредельного ранга того же уровня. Пожалуй, уместнее будет назвать его «священным артефактом».

​На этот раз Юань Гаоханя охватила настоящая паника. Хотя он и догадывался об этом, подтверждение из уст Юньсяо стало для него потрясением.

— У тебя... есть священный артефакт? В мире существует всего два или три подобных предмета. Какой именно это артефакт?

​Зрачки Юньсяо сузились, и он холодно произнес:

— Разве Ноев ковчег не единственный в своем роде? Похоже, будучи мастером священного ранга, ты знаешь больше простых смертных. Мне крайне интересно, что это за два или три предмета, о которых ты упомянул.

​Юань Гаохань тут же замолчал, его взгляд стал сложным.

— Похоже, ты действительно не ученик секты Пожирателей Душ. Иначе Хуанфу Би никогда бы не позволил своему последователю владеть столь священным объектом, попирающим законы небес. В летописях человечества запечатлен лишь Ноев ковчег, но в долгой истории Небесного Боевого Континента никто не поверит, что он — единственный священный артефакт.

​Он замолчал на мгновение, и, казалось, немного успокоился.

— Раз у тебя есть священный артефакт, тебе, естественно, не страшны хаотичные потоки энергии в Серебряной реке. — Однако в его голосе снова зазвучала тревога: — Но что ты намерен делать со мной?

​Он понимал, что теперь посвящен в величайшую тайну Юньсяо, и тот вряд ли отпустит его просто так. Наконец-то он осознал истинный смысл той «обиды», о которой шла речь ранее.

​Юньсяо улыбнулся.

— Старина Юань, кажется, ты не глуп. Просто не пытайся притворяться в будущем. Но в одном ты ошибся. Даже с этим артефактом у меня нет полной уверенности, что мы пересечем Галактику. В битве с другим священным артефактом он получил тяжелейшие повреждения, а недавнее столкновение с древними астральными ветрами только усугубило ситуацию. Именно поэтому мне нужна твоя помощь.

​— Еще один священный артефакт?!

​Глаза Юань Гаоханя чуть не вылезли из орбит. Он обнаружил, что за один день увидел и узнал больше шокирующего, чем за всю прошлую жизнь. В легендах упоминался лишь один, а теперь речь шла уже о трех!

​— Да, ситуация довольно запутанная, и у меня нет времени на объяснения. Мне нужно, чтобы ты помог мне управлять артефактом и достичь другого берега! — серьезно произнес Юньсяо.

​— Это само собой разумеется, — кивнул Юань Гаохань. — Сейчас спасение — приоритет. Но я хочу знать: какова будет моя участь?

​Он был крайне обеспокоен. Внутри этого артефакта Юньсяо мог управлять законами неба и земли одной лишь мыслью. Юань Гаохань не был ему соперником, поэтому старался договориться о деталях, пока еще был полезен.

​Юньсяо прищурился, глядя на него, а затем внезапно рассмеялся:

— Старина Юань, не волнуйся. Я не причиню тебе вреда. В противном случае, если я убью тебя, твое истинное тело мгновенно узнает обо всем случившемся. Тогда я окажусь в настоящей опасности.

​Лицо Юань Гаоханя изменилось, и он в ужасе спросил:

— Ты собираешься держать меня в заточении вечно? В таком случае лучше сразу умереть.

​— Не беспокойся, — Юньсяо слегка покачал головой. — Разумеется, на какое-то время тебе придется остаться здесь. Но я гарантирую три вещи. Во-первых, условия для твоего совершенствования здесь будут не хуже, чем во внешнем мире. Во-вторых, мне нужно, чтобы ты помог мне создать одну вещь. И в-третьих, как только я восстановлю свою пиковую силу, я обязательно отпущу тебя!

​Юань Гаохань выглядел мрачным и неуверенным.

— И это всё? Ты не лжешь мне?

​Он не знал, что под словами «пиковая сила» Юньсяо имел в виду возвращение на вершину ранга Девяти Небес. Он полагал, что речь идет о текущем уровне четырехзвездочного Боевого Магистра, и счел условия подозрительно простыми.

​Юньсяо холодно посмотрел на него и гордо произнес:

— Я всегда держу свое слово. Когда я кому-то лгал?

​Он взмахнул рукой, и рядом мгновенно появились Гу Юэшэн и остальные. Каждый из них ошеломленно уставился на Юань Гаоханя.

​— Я обещал вам, — пробормотал Юньсяо, — что вы сможете уйти, как только поможете мне. Теперь вы свободны. Я не стану удерживать вас силой.

​Услышав это, все обрадовались. Ситу Хэн рассмеялся первым, сложил ладони в приветственном жесте и сказал:

— Премного благодарен, премного благодарен!

​На лице Юань Гаоханя появилось странное выражение.

— Снаружи бушует демон, а здесь находится священный артефакт — Поле битвы древних богов. Не пытаешься ли ты их подставить?

​— Ч-что? Демон? Священный артефакт?

​Лица людей мгновенно побледнели. Хотя они не до конца понимали суть «великого демона», они осознавали масштаб угрозы. Гу Юэшэн в гневе выкрикнул:

— Ты хочешь нашей гибели?

​Юньсяо скрестил руки на груди и неторопливо ответил:

— Гу Юэшэн, мне не нравятся твои слова. Вы сами видели, как неистовствовали астральные ветры. Если бы я выпустил вас тогда, кто бы выжил? Хотя снаружи великий демон, сейчас он скован ветром и не сможет выбраться какое-то время. Если вы уйдете сейчас, у вас будет как минимум час безопасности.

​Шесть человек застыли в нерешительности. У них все еще вызывал трепет ужас астральных ветров. Даже если им дадут час, не факт, что они успеют спастись.

​— Разве ты не можешь найти более безопасное место, прежде чем отпускать нас? — не удержался от вопроса Юэ Цзюлинь.

​— Сожалею, — усмехнулся Юньсяо. — Куда бы я ни направился, везде опасно. Вам решать, уходить или нет. Я позвал вас лишь для того, чтобы доказать старине Юаню, что я держу слово.

​Юань Гаохань потерял дар речи. Юньсяо формально не нарушал обещания, но ситуация была двусмысленной.

​Дуань Юэ злорадно усмехнулся:

— Думаю, вам лучше остаться рядом с молодым мастером Юньсяо. Перестаньте думать о побеге, тогда и вопрос ухода отпадет сам собой.

​Юньсяо посмотрел на троих людей из Храма Священного Пламени и сказал:

— Вы трое можете остаться. У меня хорошие отношения с Е Фанем, и именно он отправил меня сюда на Ноевом ковчеге. Когда я встречусь с ним в следующий раз, я позволю вам выйти к нему.

​Троица была потрясена, а затем их охватила радость.

— Вы... то, что вы сказали — правда? Молодой господин действительно получил Ноев ковчег?

​— Разумеется! — кивнул Юньсяо.

​Юань Гаохань был поражен известием о появлении Ноева ковчега. Он провел во внешних землях десять лет, и за это время произошло много важных событий. Но почему его основное тело не прислало никого за ним? Неужели в Священной области всё еще спокойно?

​Трое воинов были так взволнованы, что не могли подобрать слов. Они безоговорочно поверили Юньсяо. Теперь им было неважно, как отсюда выбраться. В восторге они встали за спиной Юньсяо, решив следовать за ним.

​Юэ Цзюлинь долго молчал, прежде чем наконец вздохнул:

— Молодой мастер Юньсяо, для меня честь видеть такой артефакт высшего ранга и быть отмеченным удачей небес. Надеюсь, вы не бросите меня. Могу ли я иметь честь следовать за вами?

​Юньсяо взглянул на него и рассмеялся:

— Неплохо! Господин Юэ, кажется, Божественная Стела Мира вам очень подходит. Я и не заметил, как вы за столь короткое время стали восьмивездным Боевым Императором! Что ж, у вас есть квалификация, чтобы временно следовать за мной, но если вы перестанете прогрессировать, это право будет аннулировано.

​Юань Гаохань вздрогнул. Оказалось, этот священный артефакт назывался Божественной Стелой Мира, и это имя не фигурировало в списках известных ему артефактов. Его еще больше сбивало с толку то, что Юньсяо, будучи лишь четырехзвездным Боевым Магистром, так уверенно вел себя с Боевым Императором восьми звезд. Откуда у него такая дерзость?

​— А вы что скажете?

​Напоследок Юньсяо посмотрел на Ситу Хэна и Гу Юэшэна.

— Ах да, забыл сказать. Наемных отрядов «Скелет» и «Шторм» больше не существует. Чэнь Чуаньцзю и Шэнь Фэн мертвы, и теперь лес Цинге находится под властью отряда «Новичок»!

​— Что?!

​Оба были шокированы. Придя в себя, Ситу Хэн все обдумал, сложил кулаки и произнес:

— Ситу Хэн готов следовать за молодым мастером Юньсяо. Однако мои силы слишком малы, боюсь, мастер Юньсяо не будет во мне заинтересован.

​Юньсяо окинул его взглядом:

— Твой талант действительно не велик. Но в моей Стеле у тебя есть все шансы достичь пика ранга Боевого Почтенного в будущем. Если повезет, сможешь пробиться и к рангу Боевого Верховного.

​— Что?!

​Ситу Хэн застыл с открытым ртом. Его величайшей мечтой был ранг Боевого Императора. Как этот юноша мог заявлять о ранге Боевого Верховного? Кем он себя возомнил — алхимиком девятого ранга? Сердце Ситу Хэна наполнилось странным чувством сомнения и недоверия.

​Юньсяо проигнорировал его и, наконец, посмотрел на Гу Юэшэна.

— Ты талантлив, парень, но выбрал неверный путь. Я найду тебе учителя прямо сейчас, и гарантирую, что он будет лучше твоего безумного мастера Цзе. Что скажешь?

​— Что? Безумный Цзе?

​Зрачки Юань Гаоханя сузились. Он недоверчиво уставился на Гу Юэшэна.

— Ты сказал, что его мастер — Безумный Цзе? Разве этот сумасшедший не мертв? — Затем он скривился и гневно спросил: — Под тем «мастером» ты ведь не меня имел в виду, верно?

​Гу Юэшэн тоже не скрывал презрения. Он подозрительно хмыкнул:

— Его? Он же, кажется, просто дух?

​Брови Юань Гаоханя дрогнули. Он с удивлением посмотрел на юношу:

— А этот малец способный. Он действительно видит мое духовное тело.

​Юньсяо улыбнулся и представил Юань Гаоханя толпе:

— Это мастер Юань Гаохань, алхимик девятого ранга из Священной области.

​В пространстве воцарилась гробовая тишина.