Тело крокодила мгновенно превратилось в яростный вихрь, заполнивший небо и землю подобно приливу. Поднявшись из руин, он устремился вперед, в мгновение ока преодолев более сотни метров. Все, чего касался этот ветер, превращалось в прах. Его мощь была поистине колоссальной!

​Неподвижен, как гора; стремителен, как гром!

​Обладая телом элементаля, крокодил повелевал стихией, близкой к самому истоку ветра — изначальным астральным ветром. Даже эксперты Царства Девяти Небес не осмелились бы встать у него на пути. Одним движением он подавил чудовищную демоническую ци.

​Юньсяо и Юань Гаоань почувствовали, как сила, сковывавшая пространство, внезапно исчезла, и они мягко опустились на землю. Сделав глубокий вдох, они тут же превратились в два луча света и бросились прочь, в сторону Млечного Пути.

​Пока они не пересекут Млечный Путь, им не вернуться в Мир Небесного Боевого Искусства. Если же они попадут в лапы демона, смерть будет неизбежна.

​Судя по всему, запечатанное пространство, в котором они находились, было желудком крокодила. Этот зверь не был обычным призванным духом; вероятно, его использовали как стража для запечатывания древней башни. Именно поэтому он атаковал демона сразу после его пробуждения.

​Сейчас, пока они сражались, был лучший момент для побега!

​— БУМ!

​Внезапная атака крокодила ошеломила демона. Истинный дух, сконденсированный из элементов, был невероятно силен. Хотя крокодил еще не достиг уровня истинного духа, демон не смел его недооценивать. К тому же демон находился в заточении бесчисленное количество времени, и его силы были истощены.

​Несмотря на шок, демон не запаниковал.

​Под натиском астрального ветра он сложил магический жест одной рукой, и за его спиной возникла гигантская тень. Она источала бесконечную демоническую ци и приняла облик существа с тремя головами и шестью руками.

​Если бы Юньсяо обернулся, он был бы поражен: эта техника демона была идентична той, что использовал Ди Цзя. В шести руках призрачной фигуры виднелись очертания оружия, но они были слишком зыбкими, чтобы обрести плотную форму.

​Демон сложил ладони в странной печати. Шесть рук тени одновременно выполнили различные пассы. Кольца демонической ци сорвались с его тела, образуя вокруг защитную сферу диаметром более десяти метров. Сфера была острой, как бритва.

​— БУМ!

​Астральный ветер яростно обрушился на преграду. Это было похоже на то, как если бы Млечный Путь из Девяти Небес рухнул на огромную черную скалу, разбрасывая вокруг мириады искр элементальной энергии.

​Однако эта энергия не рассеялась. Подчиняясь воле крокодила, она превратилась в бесчисленные крошечные торнадо. Они вгрызались в барьер демонической ци, постоянно сливаясь друг с другом и увеличиваясь в размерах.

​Лицо великого демона наконец изменилось. Демоническая форма была пределом его нынешних сил, но под натиском крокодила, обладавшего мощью Царства Девяти Небес, он не смог устоять. С оглушительным треском барьер разлетелся.

​Огромное облако черного газа взорвалось, и все руины заволокло густым туманом, который продолжал стремительно распространяться.

​Прорвав преграду, астральный ветер коснулся земли и вновь принял облик крокодила. Зверь не расслаблялся; он настороженно оглядывался по сторонам. В этой тьме его зрение оставалось ясным. Глаза, подобные двум мощным прожекторам, сканировали окрестности. Он сокрушил противника предыдущим ударом, но в итоге сам оказался в ловушке внутри демонической ци.

​Кольца астрального ветра вращались вокруг тела крокодила, сбрасывая демоническую мглу и не давая ей разъедать плоть.

​Высоко в небе лицо демона медленно проступило сквозь туман. Он взглянул на звездное небо и нахмурился, заметив убегающих Юньсяо и Юань Гаоаня. Однако времени на преследование не было. Он перевел взгляд на крокодила, и в его глазах вспыхнул яростный огонь.

​— Рррррааа!

​Крокодил вскинул голову и взревел. Его тело вновь взорвалось астральным ветром, мгновенно разогнав демоническую энергию. В небе сформировалась гигантская голова крокодила, готовящаяся поглотить демона.

​Руины стали ареной столкновения двух сил, которые неустанно пожирали и разрушали друг друга.

​Выражение лица демона помрачнело. Его демоническая ци считалась неуязвимой — она должна была поглощать обычный ветер. Однако сила крокодила была близка к первоисточнику стихии, и она не просто сопротивлялась, но и активно уничтожала его энергию.

​— Прошло слишком много времени... Неужели это всё, что у меня осталось?

​На лице великого демона отразилось страдание. Он начал быстро менять печати, формируя на ладонях странный символ. Трехголовая и шестирукая форма Дхармы возникла вновь. Неизвестно откуда она черпала силу, но демоническая ци становилась всё плотнее и мощнее.

​Крокодил тоже почувствовал угрозу. Из его глаз вырвались два луча света. Ураган разделился на два, затем на три, превращаясь в бесчисленные мелкие вихри. Они выметали черную ци из руин. Даже форма Дхармы начала распадаться под этим натиском.

​Великий демон впал в ярость. С громовым ревом одна из рук его призрачной тени удлинилась. В ней начала материализоваться древняя башня — та самая, что веками подавляла его дух.

​— Ты посмел разрушить мое Поле битвы древних богов и использовать центральную башню, чтобы сковать меня. Но ты не учел, что это даст мне шанс на восстановление!

​Он быстро пробормотал заклинание, и древняя пагода вылетела из рук. Она взмыла в звездное небо, источая тысячи лучей света.

​В этот миг осколки земли, парящие в пространстве, пришли в движение под воздействием неведомой силы.

​Крокодил в ужасе замер. Он почувствовал, как земля под его ногами испускает мощную энергию, буквально выталкивающую его прочь.

​Даже Юньсяо и Юань Гаоань, находившиеся уже далеко, почувствовали неладное. Они обернулись и застыли от увиденного, почти забыв о бегстве.

​Ведомые силой древней башни, куски земли собирались воедино, словно фрагменты разбитой мозаики.

​Крокодил превратился в мощный поток ветра и бросился вверх, пытаясь уничтожить пагоду.

​Великий демон холодно хмыкнул. Его шестирукая форма преградила путь астральному ветру. Две стихии вновь столкнулись, переплетаясь в смертельной схватке. Хотя демоническая ци все еще уступала в силе, она казалась бесконечной.

​Крокодил не мог пробиться к башне и лишь яростно ревел.

​Окружающие земли продолжали срастаться. Возникла странная пространственная сила, формирующая некое подобие личного домена. Эта мощь начала подавлять крокодила.

​В глазах демона вспыхнула радость, и он расхохотался:

— Ха-ха! Поле битвы древних богов... Мое сокровище — это не обычное священное оружие! Сколько бы его ни разрушали за эти долгие годы, оно способно исцелять себя!

​Он посмотрел в сторону Млечного Пути, туда, где исчезали фигурки людей, и произнес ледяным тоном:

— Мир Небесного Боевого Искусства... Я, Ди Цзя, возвращаюсь!

​Вдалеке тело Юньсяо вздрогнуло, будто он услышал эти слова. С выражением шока на лице он ускорился и в мгновение ока достиг края Млечного Пути.

​— Что нам делать? Даже ци императора Девяти Небес не выдержит мощи течений Млечного Пути, не говоря уже о нас. Как ты вообще сюда попал? — Юань Гаоань в отчаянии топнул ногой. Аура битвы, доносившаяся сзади, приводила его в ужас.

​Юньсяо побледнел и ответил:

— Меня доставил сюда Ковчег Ноя. Кто же знал, что внешнее пространство настолько опасно? Если бы я предвидел это, я бы велел ему ждать!

​— Ковчег... Ковчег Ноя?!

​Сердце Юань Гаоаня екнуло, и он воскликнул:

— Ковчег Ноя появился в мире? У кого он сейчас?

​Юньсяо холодно взглянул на него:

— Сейчас не время выяснять, у кого он. Если мы не найдем способ переправиться на тот берег, этот демон нас сожрет.

​Лицо Юань Гаоаня то бледнело, то зеленело. Он втайне проклинал свою жадность до морозного звездного железа северных небес. Кто мог подумать, что это приведет к освобождению такого монстра? Казалось, даже крокодил с его телом элементаля не сможет его остановить.

​Юньсяо тоже был потрясен. Ему не послышалось: демон назвал себя Ди Цзя. Он выглядел точь-в-точь как тот Ди Цзя с горы Меру, и его техника с тремя головами и шестью руками была абсолютно такой же.

​Он не удержался и спросил:

— Старик Юань, «Ди Цзя» — это имя конкретного человека или титул у расы демонов?

​— Тебе-то какая разница? — огрызнулся Юань Гаоань. — Скорее всего, имя. Лучше думай, как нам пересечь Млечный Путь!

​— У меня есть идея, — нахмурился Юньсяо, — но я не уверен, сработает ли она.

​— Что? У тебя есть способ? Ха-ха, так чего ты ждешь! Используй его! Я еще поживу, ха-ха!

​Юань Гаоань ляпнул это наудачу и не ожидал, что у Юньсяо действительно есть план.

​— Мне не просто нужна твоя помощь, — Юньсяо смерил его холодным взглядом, — возможно, тебе придется немного пострадать.

​— Помощь — без проблем! Пострадать — тоже не беда! Лишь бы выбраться отсюда, я готов стерпеть любые неудобства!

​Юань Гаоань больше всего дорожил своим звездным телом души восьмого ранга и готов был пожертвовать чем угодно ради спасения. Даже если бы пришлось отдать все куски звездного железа, он бы и глазом не моргнул.

​— Что ж, хорошо. Тогда заходи в мою Скрижаль Божественного Царства!

​Лицо Юньсяо оставалось бесстрастным, но между его бровей вспыхнул золотой свет.

​Юань Гаоань опешил, не понимая намерений юноши. Он почувствовал мощную тягу, пытающуюся втянуть его внутрь, и инстинктивно начал сопротивляться. Юньсяо нахмурился и крикнул:

— Не сопротивляйся! Просто доверься этой силе!

​Только тогда Юань Гаоань расслабил сознание, и его тут же затянуло в лоб Юньсяо.

​Взгляд Юньсяо стал холодным, и он прошептал про себя:

— Если бы не безвыходная ситуация, я бы ни за что не пустил тебя внутрь. Но раз уж ты вошел, не надейся выйти, пока я не вернусь на пик стадии Боевого Высшего!

​Между его бровей снова сверкнуло, и Скрижаль Божественного Царства вылетела наружу, зависнув в воздухе как обычный кусок нефрита. В следующее мгновение сам Юньсяо исчез, скрывшись внутри скрижали.