Мари, горничная-ниндзя, взяла на себя поддержку, я же стал авангардом. Мы не договаривались об этом заранее, но такая расстановка сил была единственно верной в сложившейся ситуации.

Я усердно тренировался годами именно ради таких моментов. Мой божественный меч тоже горел азартом:

«Ну, погнали!» — Тирфинг окуталась холодным лазурным пламенем.

Мари оказывала неоценимую помощь: из её рук без остановки летели кунаи, дымовые шашки и петарды. Она двигалась хитро и непредсказуемо, как и подобает истинному мастеру тайных искусств, но Асага было не так-то просто сбить с толку. Любую мою атаку он парировал, превращая свою плоть в сверхпрочный камень.

Его прозвище «Тот, кто тверже скалы» не было пустой похвалой. Даже Тирфинг не могла пробить его защиту и нанести глубокую рану. Демон принимал мои удары с издевательской ухмылкой.

— Кха-ха! И это всё, на что способен священный клинок? Это не удары, а легкое дуновение ветерка!

— …

Я не мог возразить, потому что чувствовал то же самое. Было ощущение, что я со всей дури луплю мечом по вековому дубовому бревну. Все мои усилия уходили в никуда. Пожалуй, стоило переключиться на технику магического меча — напитать клинок стихией. Но Асаг не собирался давать мне передышку.

— Не надейся, что я буду только защищаться! — прорычал он.

Его кулаки мгновенно окаменели, и он обрушил на меня шквал ударов. Перед моими глазами возникла буквально стена из кулаков. Это была техника «Сторукого удара», и её мощь была поистине сокрушительной. Я парировал, уклонялся и гасил инерцию божественным мечом, но долго так продолжаться не могло. Сперва я пропустил тяжелый удар в правое плечо, потерял равновесие, и тут же получил серию попаданий в грудь и живот.

— Гх… — я выплюнул сгусток крови. Едва затянувшаяся рана от меча Вольга снова открылась.

Увидев меня, залитого кровью, Ария в ужасе закрыла лицо руками.

— Господин Лихт!

Зрелище было не для слабонервных. Чтобы больше не пугать принцессу, я снова вскинул Тирфинг. Демон опять принял удар на каменную кожу. Ни единой царапины. Он даже не шелохнулся. Пропасть между нашей атакующей мощью и его защитой была непреодолимой.

«Кажется, у меня остался только один выход… пойти на самоподрыв», — мелькнула в голове отчаянная мысль.

Обычные атаки были бесполезны, а для сложного плетения магического меча просто не было времени. Если этот бой затянется, Асаг доберется и до Мари, и до Арии. Чтобы изменить будущее, я должен был поставить на карту всё. Использовать запретную технику, предел самопожертвования — магию «Самоуничтожения».

Стиснув зубы, я начал искать момент, чтобы начать финальную формулу, продолжая из последних сил отмахиваться мечом.

Ария Роуз фон Раткруз смотрела на спины двух людей, готовых умереть за неё. Один — Мари, верная подруга, служившая ей с самых пеленок. Другой — Лихт Айсхилк, рыцарь, присягнувший ей на верность лишь недавно. Оба были для неё бесценны, и видеть, как они истекают кровью, было невыносимо.

«Если бы я только могла встать рядом с ними… Если бы могла сражаться плечом к плечу!»

Сердце Арии разрывалось от осознания собственного бессилия. В порыве отчаяния она потянулась к мечу на поясе. Она знала, что будет лишь обузой, но не могла просто стоять и смотреть. Её безумный порыв был прерван чьим-то голосом. Казалось, заговорил сам предмет у неё под ногами.

«Потомок богов, дочь короля Рирексианцев и хана Друа… Оставь эти тщетные попытки».

Ария вздрогнула. Чей это голос? Она быстро поняла: с ней говорит Демонический меч Грам, который она подобрала недавно. Клинок зловеще мерцал, и каждое его слово отзывалось пульсацией маны в воздухе.

«Да, это я. Моё имя — Грам. Сильнейший и непобедимый меч, рожденный в землях Северной Европы иного мира…»

— Меч… разговаривает…

«Тебя это удивляет?»

— Нет… в этом мире возможно всё. Кажется, господин Лихт тоже иногда беседует со своим клинком.

Ария посмотрела на лазурное сияние Тирфинг в руках Лихта. Она не слышала голоса того меча, но видела нерушимую связь между ним и его владельцем.

— Я понимаю, что мечи могут иметь душу, — прошептала Ария. — Но почему я слышу твой голос?

«А ты как думаешь?»

— Я не верю, что божественный меч мог выбрать меня своим владельцем.

«О, ты всё понимаешь, „Ущербная принцесса“».

— Да. Я принцесса, лишенная дара. Магия Пустоты — это всё, на что я способна. Я бесполезна.

«Ошибаешься. Магия без стихий — это высшее искусство, доступное лишь единицам».

— Но я не могу ею атаковать. Я лишь сотрясаю воздух.

«Такова её природа. Она не создана для того, чтобы крушить камни или резать сталь».

— Но какой толк от мага, который не умеет сражаться?

«Для этого есть магия поддержки».

— Моя поддержка… она дает «Ничто». Никакого эффекта ни друзьям, ни врагам.

«В этом и заключается твое заблуждение. Твоя магия уникальна. Ты можешь лишить цель любых атрибутов. Ты способна освободить душу от оков добра и зла».

— Я не понимаю…

«Словами этого не объяснить».

— Тогда дай мне попробовать! Сейчас! Господин Лихт в смертельной опасности. Если эта магия может спасти его — я не стану колебаться ни секунды!

«Смело. Но скажешь ли ты это, узнав цену? Платой за это заклинание будет твоя жизнь».

— Жизнь?..

«Именно. Это заклинание было создано великим чародеем древности. Он испустил дух в тот самый миг, когда закончил его произносить. Магия выпила его время до последней капли. Иными словами — ты умрешь».

— Значит… я умру… — Ария замолчала лишь на мгновение. Она посмотрела на израненного Лихта и снова обратилась к Граму: — Научи меня. Покажи, как плести формулу.

Меч был поражен её решимостью.

«Ты без раздумий бросаешь свою жизнь на чашу весов ради этого юноши?» — подумал Грам. Юный мечник, Лихт Айсхилк, сражавшийся с демоном, был красив и искусен, но стоило ли его спасение жизни принцессы? Видимо, Ария либо любила его всем сердцем, либо верила, что он — тот, кто укажет миру путь в будущее.

Демонический меч Грам посмотрел в льдисто-голубые глаза принцессы. Он знал её совсем недолго, но её вера была заразительна. Меч решил поставить на неё. У ног Арии вспыхнул сложный магический круг.

«Используй эту схему. То, что не поймешь — оставь как есть, остальное настрой сама. Формула звучит так:

О сущность, стоящая на грани света и тьмы, по ту сторону добра и зла…

Прими мою жизнь как жертву! Пускай эти чистые, но оскверненные руки перережут нить моей судьбы!

Безымянный и безликий бог, обращающий всё в прах…

Даруй великую силу тому, в кого я верю!!»

Ария запомнила каждое слово. Поблагодарив Грам, она крепко сжала его рукоять и бросилась вперед. Чтобы заклинание сработало, она должна была подойти к Лихту вплотную. Кроме того, она чувствовала: когда магия подействует, Лихту понадобится «это».

Когда она подбежала к нему, ей в лицо брызнула теплая кровь. Кровь Лихта Айсхилка.