Я уже вполне привык к жизни в Королевской академии.

Благодаря тому, что учебные корпуса находились прямо на территории кампуса, я мог спать на пару часов дольше, чем в замке Эстарк. Еда в столовой была отличной, а бытовые условия — выше всяких похвал. Пока мне решительно не на что было жаловаться.

Хотя… была одна досадная мелочь. Количество моих «поклонниц» росло не по дням, а по часам. Сегодня во время утренней тренировки я насчитал уже пять девиц, которые пристально наблюдали за мной из-за кустов. Пока что вред от них был минимален — ну, разве что кто-то подменил моё использованное полотенце на новое, благоухающее духами. Но если так пойдет и дальше, боюсь, это станет проблемой. Не хватало еще, чтобы они создали какой-нибудь «фан-клуб» и начали ограничивать мои перемещения. Это бы сильно мешало моей основной работе — охране принцессы.

Впрочем, кроме этой чепухи, меня ничто не беспокоило. Можно сказать, моё обучение в Академии началось на редкость удачно.

Я как раз думал о том, что надо бы написать об этом Эллен, когда прозвенел колокол ко второму уроку. Я заметил, что Ария, сидевшая рядом, начала поспешно собирать вещи.

— Вы уходите? — спросил я. — Плохо себя чувствуете?

— Вовсе нет, — Ария мягко улыбнулась. — Просто второй урок у нас не в классе. Сегодня полевая практика.

— Полевая практика?

— Хи-хи! Вы ведь здесь совсем недавно, господин Лихт. Вторым уроком у нас история магии, помните?

— Помню. Но это, кажется, самый скучный и теоретический предмет из всех возможных.

— В этом-то и вся соль! Наш профессор Рикардо — сторонник практического подхода. Он всегда говорит, что историю магии нельзя выучить по книгам: её нужно увидеть своими глазами и пощупать своими руками.

— Понятно. Значит, идем на свежий воздух?

— Именно. На территории Академии сохранились руины древней магической цивилизации. Там мы и будем проводить наши изыскания.

— Что ж, это звучит куда интереснее, чем сидеть в душной аудитории.

— Я тоже так считаю. Ну что, идем?

Ария потянулась было к моей руке, но, поймав на себе ревнивые взгляды одноклассников, я вежливо отстранился, сохраняя положенную дистанцию.

— Какая жалость… — пробормотала она, но я лишь сделал вид, что не слышал. Учеба — дело серьезное.

На обширной территории Королевской академии действительно находились руины времен древнего магического королевства. Размеры кампуса позволяли вместить даже такое, но сама идея использовать археологические памятники для школьных уроков меня поразила.

На эту практику собрали студентов всех магических специальностей: и будущих чародеев, и магических мечников. Участвовали все классы среднего отделения. Однако личным слугам Элитных студентов вход в руины был заказан — Академия была местом только для учеников.

Мари осталась в общежитии, и, на удивление, даже не ворчала по этому поводу. Для неё это было обычным делом, к тому же теперь она знала, что я присмотрю за Арией. Больше всего её волновало, не потечет ли макияж из-за влажности, так что перспектива лезть в сырое подземелье её совсем не радовала.

Согласно правилам, в руинах мы должны были действовать парами — на случай непредвиденных обстоятельств и для отработки навыков командного взаимодействия. К тому же поговаривали, что в лабиринтах до сих пор водятся слабые монстры, на которых студенты могут поупражняться.

Едва мы начали наш путь по залам подземелья, как из теней выскочили первые противники. Это были слизни и рогатые кролики.

Слизень — это аморфное существо, чье тело на девяносто девять процентов состоит из воды. Обычно они считаются самыми слабыми тварями, хотя в глубинах и встречаются опасные особи. Но эти были из разряда «пушечного мяса». Даже Ария могла справиться с ними без труда.

— Опля! Опля! — принцесса с азартом размахивала своим мечом.

Слизни лопались от её ударов, разлетаясь липкими брызгами. Глядя на неё, я прикинул: её мастерство владения мечом было где-то на уровне Эллен, когда той было лет семь. Не бог весть что, а учитывая её неспособность к боевой магии, как боевая единица она вызывала у меня большие сомнения.

Впрочем, для тренировки это было полезно, так что я предоставил слабых врагов Арии.

— Слушаюсь и повинуюсь! — весело воскликнула она и принялась зачищать зал от слизи.

Через десять минут с противником было покончено.

— Хм.

Пожалуй, я поспешил с выводами. Её техника была чистой и выверенной — пожалуй, сейчас она не уступала десятилетней Эллен. А стоит помнить, что в десять лет мою сестру все в округе называли «маленьким гением меча». Значит, потенциал у Арии всё-таки был.

Но была одна черта, которая делала принцессу полной противоположностью моей сестре. Она была слишком доброй. Слизней она крошила без тени сомнения, но стоило нам столкнуться с рогатыми кроликами, как она ушла в глухую оборону.

Рогатый кролик — такой же символ слабости, как и слизень. Но стоило Арии занести над ним меч, как она замерла и обернулась ко мне. Её клинок мелко дрожал.

— Г-господин Лихт… он такой милый… я не могу его убить…

В её глазах стояли слезы. Похоже, перед «кавайными» существами она была абсолютно беззащитна. Пушистый зверек с рогом на лбу больше напоминал ожившую игрушку, чем монстра.

Интересно, что бы она сказала, узнав, что мясо рогатых кроликов — изысканный деликатес, за которым охотятся все авантюристы? И что я сам подумывал прирезать одного на ужин?

Впрочем, расстраивать принцессу не входило в мои планы. Это была всего лишь практика, к вечеру мы вернемся в столовую, да и сухпаек у меня был с собой. Тратить нервы Арии ради куска мяса сегодня не стоило.

Я быстро начертал в воздухе простую формулу «Звукового взрыва» и активировал её прямо над головой зверька. Раздался хлопок, похожий на взрыв мощной петарды. Трусливый кролик подпрыгнул от ужаса и в мгновение ока скрылся в лабиринте.

Ария облегченно выдохнула, прижав руку к груди.

— Как и ожидалось от господина Лихта! Победить, не пролив крови… Истинное искусство войны.

— Пустяки, ничего особенного, — ответил я, и мы продолжили спускаться вглубь руин.