Общежитие элитных студентов поражало не только внешним блеском, но и внутренним убранством. Никакой дешевой отделки — только ценные породы дерева, мастерски вписанные в авангардный архитектурный стиль. Поистине роскошное зрелище.

Я не фанат помпезности, но сама работа зодчих вызвала у меня искренний интерес. Я бы с удовольствием задержался в холле, рассматривая детали, но это место было «раем для избранных» — только Элитные студенты имели право здесь находиться. Мне, Младшекурснику, не стоило испытывать терпение охраны, поэтому я поспешил вслед за принцессой к её комнате.

Покои Арии располагались на втором этаже. У двери висела табличка с номером «201», на которой значились два имени: госпожа Ария Роуз и её сопровождающая — Мари. Слухи о том, что элитариям разрешено держать при себе слуг, оказались чистой правдой: на соседних дверях висели точно такие же таблички.

Мари, как верная тень принцессы, должна была быть внутри. Ария трижды постучала в собственную дверь — «тук-тук-тук» — и мы вошли.

— Кажется, я впервые в жизни стучусь, прежде чем войти в свою комнату, — смущенно улыбнулась она.

Обстановка внутри… что ж, она полностью соответствовала статусу королевской особы. От изящной мебели до тяжелых портьер — всё дышало благородством и богатством. Но больше всего меня поразил аромат. В комнате стоял густой, но невероятно приятный цветочный запах. Сладкий, капельку терпкий — это был концентрированный аромат самой Арии, который всегда сопровождал её, словно невидимый шлейф.

«Надо же, от настоящих красавиц и впрямь всегда так чудесно пахнет», — подумал я и направился к туалетному столику, за которым, как я и предполагал, обнаружилась Мари.

Она была настолько поглощена нанесением белил и пудры, что даже не заметила нашего появления. Её сосредоточенность граничила с фанатизмом.

— Мари, чем ты тут занимаешься? — окликнул я её.

— А на что это похоже? — огрызнулась она, не отрываясь от зеркала. — Марафет навожу!

— Оставлять Арию одну в коридоре — не самая лучшая идея для телохранителя, — заметил я.

— Ой, да ладно! Прямо-таки одну? — Мари наконец обернулась, и её глаза округлились. Она поняла, что принцесса действительно вышла из комнаты без неё. — Ария! Прости, я… я не заметила!

Началась небольшая перепалка. Мы с Арией принялись в два голоса отчитывать горничную, но я быстро понял, что корень всех бед — в её бесконечных косметических процедурах. Стоило мне об этом заикнуться, как Мари вскипела:

— Да что ты понимаешь?! Легко тебе рассуждать! Я ведь не такая писаная красавица, как леди Ария Роуз!

Она явно начала защищаться, и я не нашелся что ответить. Глядя на её лицо, я видел, что слой косметики уже сейчас был довольно плотным, хотя работа еще не была завершена. Подозреваю, без всего этого «боевого раскраса» передо мной предстала бы самая обычная девчонка.

— У Мари веснушки, — продолжала она с жаром, — и глаза иногда кажутся совсем узкими, так что без клея для век не обойтись! И ресницы нужно подклеить, и контуры лица подправить… Ты хоть представляешь, мужик, каких усилий стоит нарисовать себе приличное лицо?!

Признаться, я не представлял. Видя, что обстановка накаляется, я решил больше не лезть в женские дела. Я просто опустился на диван, решив покорно ждать, пока она закончит.

Ария, желая сгладить неловкость, налила мне чаю.

— Попробуйте, это новый травяной сбор.

Напиток пах свежей лесной земляникой и был удивительно хорош на вкус. Пока я наслаждался теплом чая, Ария присела рядом и тихо заговорила:

— Пожалуйста, не сердитесь на Мари за её страсть к косметике.

— Я не собираюсь быть тем занудой, который критикует женщин за желание выглядеть лучше. Но всё же… она ведь твой телохранитель. Нужно знать меру.

— Вы правы, но её одержимость — это моя вина.

— Твоя? — я удивленно поднял бровь.

— Да. Видите ли… у Мари есть шрам в уголке глаза. Она получила его много лет назад, когда заслонила меня от клинка убийцы.

— Она закрашивает шрам?

— И не только. Она учится менять черты лица с помощью грима, чтобы в случае опасности стать моей точной копией. Мари готова в любой момент занять моё место и, если потребуется… умереть за меня.

— …Вот как.

После этих слов все мои претензии к «длинному макияжу» испарились без следа. Я больше никогда не упрекал Мари за то, что она проводит часы перед зеркалом. За этим легкомысленным занятием скрывалась готовность к величайшей жертве.