Грядут два испытания… Одно из них, скорее всего, связано с Рядовыми студентами или «Элитой», это очевидно. Когда я поделился этой догадкой с Тирфинг, она лишь похвалила меня: «Как и ожидалось от Лихта!».

Но что насчет второго?

Что-то, связанное с Арией Роуз… Только бы не очередное покушение. Однако меч лишь загадочно хихикнула: «Хе-хе…», не торопясь с ответом.

«Придет время — сам всё увидишь», — бросила она напоследок.

— Ну и ладно. Просто буду отбиваться от летящих в мою сторону искр, — проворчал я, переводя тему на принцессу.

«Кстати, Лихт, а наша принцесса-то — на редкость популярная особа, а?»

— Это так. Хотя ничего удивительного в этом нет.

Тот рыжий парень в очках, с глазами цвета пламени, явно был от неё без ума. Да и добрая половина мальчишек в классе смотрела на неё с обожанием.

«Потому что она принцесса?»

— Не без этого.

Но, на мой взгляд, дело было не только в титуле. Люди любили саму Арию, её характер. Она вела себя так, что сословные границы будто стирались сами собой. Каждое утро она ухаживала за цветами на академических клумбах, подходила к тем, кто выглядел одиноко, и заводила разговор… Она знала, как подобрать ключ к человеческому сердцу. И делала это не по расчету, а искренне, от природы. Трудно ненавидеть такую девушку.

По крайней мере, сердца простых горожан, Рядовых студентов и Младшекурсников она завоевала без труда.

— Однако даже она не может угодить всем, — добавил я.

«В смысле?» — Тирфинг мысленно склонила голову.

— Всё просто. Тот рыжий, может, и влюблен в неё, но остальные элитарии смотрят на принцессу с нескрываемым презрением. Уверен, они насмехаются над ней за глаза, считая «Ущербной».

«А-а, точно. По рангу ей место среди Младшекурсников, но благодаря связям она числится „Почетной“ в рядах элиты».

— Некоторых Рядовых это задевает, но больше всего это бесит саму «Элиту», — заключил я.

«Ну, их можно понять. Ты годами впахиваешь, чтобы заслужить место под солнцем своими силами, а тут кто-то садится рядом просто потому, что в его жилах течет „правильная“ кровь. Обидно, небось».

— Возможно. Но я — её рыцарь. И по какой бы причине на неё ни косились, я не позволю никому оскорблять свою госпожу.

«Неужели это любовь?» — вкрадчиво спросила Тирфинг.

— С ума сошла?

«Да ладно тебе. Любовь ведь и начинается с готовности защищать и совершать поступки, не требуя ничего взамен. С этой твоей предвзятости в её пользу…»

— …

Я замолчал, что случалось со мной крайне редко в спорах с мечом. А всё потому, что совсем недавно я читал нечто похожее в одном романе.

«Мда. Иногда даже неодушевленные предметы могут быть невыносимо проницательными», — подумал я и направился к Арии Роуз.