На следующее утро я проснулся с первыми лучами солнца и обнаружил над собой незнакомый потолок. Несколько секунд ушло на то, чтобы вспомнить: я в Королевской академии, в общежитии Микадзуки.

Поскольку последние дни мне приходилось ночевать под открытым небом, наличие крыши над головой поначалу казалось чем-то странным. Но, признаться, это было приятно. Всё-таки большую часть жизни я провел в замке и привык к комфорту. Если бы я по-прежнему метил в авантюристы, мне стоило бы отучать себя от этой неги, но раз уж я устроился телохранителем, в этом нет нужды.

Я перевернулся на другой бок, но не для того, чтобы уткнуться в подушку и провалиться в дрему. Мой мозг уже бодрствовал, а мышцы требовали действия. Центральная нервная система посылала недвусмысленные сигналы: пора за работу. Тело само приказывало мне приступить к ежедневным упражнениям.

Я вскочил с постели, быстро умылся, привел себя в порядок и сжал рукоять божественного меча, лежавшего у изголовья.

«…М-м-м, доброе утро, Лихт», — сонно пробормотала Тирфинг.

— Доброе утро, Тиль.

«Ты чего так рано подскочил? Не терпится мышцами поиграть? Ну и темперамент у тебя…»

— Что поделать. Моё тело уже не может нормально функционировать, если я не сделаю утреннюю разминку. Так что извини, но тебе придется составить мне компанию.

«Ясно-понятно. А я-то надеялась сперва неспешно насладиться чашечкой чая в своем воображении, а уж потом просыпаться окончательно…»

Я подумал, что неодушевленный кусок металла, рассуждающий о чаепитии — это само по себе забавно, но вслух ничего не сказал. Я вышел из комнаты и направился к заднему двору общежития.

Там нашлось укромное место, скрытое от глаз тех, кто мог бы проходить по главной аллее. Идеальное место, чтобы помахать мечом, не привлекая лишнего внимания.

Скинув куртку и оставшись с голым торсом, я принялся за отработку ударов.

Моё утро началось бодро и свежо. Я считал такой образ жизни здоровым и правильным, но, к сожалению, не все в этой Академии разделяли мою любовь к чистоте и порядку. В то время как я наслаждался прохладой рассвета, в тени корпусов уже пробуждались те, чьи души были черны как смоль. Свора интриганов и предателей, пустивших корни в самом сердце этого королевства…