Экзаменатор решил снять все ограничители. На самом деле голем, с которым я сражался, был настроен для учебных поединков. Но старик переключил его в «боевой режим».

«Хе-хе-хе, сдохни, щенок. Смерть во время экзамена спишут на несчастный случай. Конечно, это ударит по моей репутации, но это достойная цена за то, что ты выставил дураком „Элиту“ и… меня», — злорадно думал он.

Палец экзаменатора без тени сомнения вдавил кнопку активации боевого протокола.

Движения голема изменились в ту же секунду. Его скорость возросла вдвое, а в каждом ударе теперь чувствовалась сокрушительная мощь. Суставы машины пронзительно заскрипели, а из сочленений повалил густой пар.

Теперь это была не учебная кукла, а настоящая машина смерти. Экзаменатор был уверен: с моим напускным спокойствием покончено. Более того, он надеялся, что я испущу дух прямо здесь.

«Я сотру эту самодовольную ухмылку с твоего смазливого личика!» — мысленно вопил он.

Но его ярость разбилась о реальность.

Прошло еще пять минут.

Даже превратившись в неудержимый «геноцид-механизм», голем так и не смог ко мне прикоснуться.

Напротив, я лишь мельком взглянул на часы Академии и невозмутимо произнес:

— …Что ж, прошло почти пятьдесят минут. Пожалуй, пора заканчивать.

Я перешел в наступление.

Первым делом я нанес точный удар по коленному суставу правой ноги. Как только голем потерял равновесие, я методично, словно хирург, атаковал остальные сочленения: левое колено, локти, плечи. Каждое моё движение было выверено до миллиметра, я использовал ровно столько силы, сколько требовалось, чтобы вывести механизм из строя.

Когда голем окончательно лишился подвижности, я плавно выхватил меч из ножен.

Белое лезвие сверкнуло в лучах солнца.

Коротким, выверенным выпадом я пронзил единственный окуляр голема, нанося решающий удар прямо в магическое ядро.

Разумеется, голем будет пытаться функционировать, пока в нем остается хоть капля маны, но лишившись зрения, подвижности и возможности атаковать, он превратился в груду бесполезного металла.

Судьям не оставалось ничего другого, кроме как признать моё превосходство. Двое из трех рефери немедленно проголосовали за мою победу. Наш экзаменатор, багровый от ярости и унижения, был вынужден медленно поднять флаг в мою пользу.

Победное знамя безвольно повисло в воздухе.

Старик выглядел так, будто в этот миг рухнул не голем, а вся его жизнь, все его идеалы и достижения. Ведь я, сокрушивший элитную машину убийства, даже не вспотел.

Так я одержал победу.

И, как и планировал, мой итоговый балл оказался на самой грани допустимого — ровно столько, чтобы пройти, и ни баллом больше.

Слухи об этом поединке разлетелись среди преподавателей быстрее ветра. И с первого же дня пребывания в Академии за мной закрепилось прозвище, которое учителя произносили с опаской и трепетом:

«Сильнейший из Младшекурсников».