Исполнив свой первый долг в качестве рыцаря принцессы, я дождался утра, когда «святые девы» наконец проснулись.

Мари сладко потянулась, издав протяжное «а-а-ах». Ария Роуз же просто сидела на кровати, застыв и безучастно глядя в пустоту. Похоже, у принцессы по утрам действительно было очень низкое давление. Было даже как-то уютно видеть, что и у этой безупречной леди есть свои маленькие слабости.

Мари, тем временем, быстро переоделась в свое форменное платье и принялась приводить госпожу в порядок. Как джентльмен, я, разумеется, вышел из комнаты, но прекрасно представлял себе, что там происходит. Ария, еще не до конца проснувшись, послушно поднимала руки, пока Мари помогала ей одеться, расчесывала ей волосы и укладывала их в сложную прическу. Благодаря опыту с Эллен я мог в деталях вообразить последовательность действий, но вот скорость и ловкость Мари меня поразили.

Она закончила всё ровно за двенадцать минут и три секунды, после чего принцесса, сияя свежестью и чистотой, вышла из комнаты.

Это было вдвое быстрее, чем справлялась моя сестра, и, пожалуй, раз в десять быстрее, чем любая обычная столичная аристократка. Мастерство Мари и впрямь заслуживало высших похвал. Когда я озвучил свое восхищение, горничная гордо выпятила грудь.

— А то! Мари сильна не только в боевых искусствах. Мои навыки горничной — истинного S-ранга!

— Надеюсь, когда-нибудь я смогу создать условия, при которых тебе придется полагаться только на свои воинские таланты, — ответил я и перешел к делу. — Какие у нас планы? Остаемся в городе?

— Ни в коем случае, — ответила Мари. — У нас учеба.

— Ты преподаешь в школе для горничных?

— Да нет же! Учится леди Ария Роуз.

— Ах, точно. Кажется, вы упоминали об этом. Значит, возвращаемся в Королевскую академию?

— Именно. Леди Ария Роуз — ученица среднего отделения Королевской академии.

— Среднего отделения? — я приподнял бровь.

— Надо же, всезнайка Лихт чего-то не знает, — поддела меня Мари.

— Моя жизнь до сих пор была далека от школьных скамей.

— Королевская академия разделена на три ступени: начальное, среднее и высшее отделения.

— И чем выше ступень, тем выше статус ученика? — поинтересовался я.

— Вовсе нет. Ария Роуз — принцесса, её статус и так выше некуда. Эти отделения — просто классы. Ученики проводят на каждой ступени по два-три года, и если показывают достойные результаты в науках, переходят на следующий уровень.

— Просто и понятно. Значит, до выпуска ещё далеко?

— Пожалуй. Как минимум три года ей еще точно предстоит там отучиться.

— А разве нельзя перепрыгнуть через классы?

— Леди Ария Роуз считается «Лишенной дара», — голос Мари стал тише. — Она не владеет стихиями, ей доступна лишь Магия Пустоты. А поскольку эта магия считается бесполезной в быту и бою, её фактически приравнивают к бесталантным. Тот факт, что она вообще там учится — заслуга её королевской крови. О том, чтобы идти на опережение программы, не может быть и речи.

— Понимаю.

Мари вдруг осеклась, на её лице отразилось «ой, ляпнула лишнего». Она поняла, что сказала это прямо при своей госпоже. Однако Ария Роуз проявила удивительное благородство — она не разозлилась и не обиделась.

— Не беспокойтесь, Мари. Это ведь чистая правда, — мягко произнесла она и, чтобы разрядить атмосферу, добавила: — Ну что, в путь?

— Глава прихода сообщил, что мост на юге уже починили, — доложила Мари. — До столицы доберемся за пару дней.

— Это радует, — кивнул я. — А то вырезать бандитов при каждой остановке — сомнительное удовольствие.

На мою не самую удачную шутку обе девушки ответили смехом. Возможно, это была лишь вежливость или попытка сохранить лицо, но, как говорится, счастье идет к тем, кто улыбается. Видимо, мои спутницы хорошо знали этот секрет.