Крис, не в силах осознать, что его фехтовальный удар был парирован всего одним движением, с недоверием посмотрел на свой сломанный тренировочный меч. Серена, которая наблюдала за этим как зритель вместе с Айви, также имела удивленное выражение на лице. Они, вероятно, не могли себе представить такую сцену.

Ну, они бы не стали, учитывая, что стиль меча Унор был одним из знаменитых пяти стилей меча Империи. Естественно, что они были поражены, увидев, как такая техника парируется одним движением.

«Крис Юнор».

Я громко позвал его по имени, пытаясь вывести его из оцепенения.

«Дуэль еще не окончена. Я ясно сказал, что это дуэль «2 против 1». Поторопись и хватай новый меч».

Однако он все еще не мог сосредоточиться. В конце концов, я задел его гордость.

«Как долго ты собираешься оставаться на месте? Чтобы тебя потрясло только это? Имя Юнор для тебя напрасно».

«Кем ты себя возомнил? Как ты смеешь!»

Наконец он обрел самообладание. Нет, скорее, он его совсем потерял?

Так или иначе, в ответ на мои слова Крис, находясь в неистовом состоянии, принес новый тренировочный меч.

«Да, это так».

Я все еще не мог дать ему необходимый совет.

Наш поединок должен был продолжаться.

«Серена, как долго ты собираешься стоять там и просто смотреть? Ты здесь, чтобы посмеяться надо мной?»

Когда я упомянул Серену, она вздрогнула и с трудом сглотнула.

Затем она спокойно приготовилась вступить в бой.

«Да, совершенно верно. И ты, и Крис. Раз уж дошло до этого, это особый урок».

Я знал их потенциал, рост и таланты лучше, чем кто-либо другой.

Редко кто-то вроде меня давал советы, которые идеально подходили им.

Я крепко сжал свой меч и заговорил.

«Иди ко мне».

Крис и Серена бросились ко мне.

Лязг! Стук!

Ууу...

Раздался звон мечей.

Действительно, Серена и Крис были сильны.

Сражаться только на мечах, без помощи магии или нежити, было довольно рискованно.

«Но ты мне пока не соперник».

Простая трата времени на тренировки не имела смысла по сравнению с талантом и упорством.

Хотя Серену и Криса было нелегко победить в плане таланта, они все еще находились в процессе расцвета.

«Если я направлю их в правильном направлении, они быстро вырастут».

Бац!

И снова раздался звон мечей, из-за чего было трудно даже осознать, что они столкнулись.

На этот раз Серена ударила по моему мечу.

Она также ошиблась в своем подходе.

«Вы вкладываете в это слишком много силы».

Произнеся эти слова, я естественным образом сбросил напряжение со своего меча.

В результате Серена, которая шла вперед, споткнулась, как будто собиралась упасть.

Я быстро оттолкнул ее ногой и уклонился от приближающегося меча Криса.

«Что можно сделать с мечом, который ни здесь, ни там? Это все, что может предложить стиль меча Унор?»

"Сволочь!"

Разъяренный Крис снова взмахнул мечом, но по какой-то причине его меч оказался тяжелым.

Первоначальное искусство владения мечом в семье Юнор было иным.

Однако Крис, почувствовав пределы своих возможностей после того, как не смог превзойти Луиса, модифицировал свой меч самостоятельно.

«В этот момент мне следует ему это показать».

Изменяющийся меч.

Среди них мне вспомнился «Стремительный меч», который я использовал против Хасана.

С его помощью я мог достичь определенного уровня скорости, не прилагая слишком больших усилий.

Ух ты.

Раздался звук вливаемой маны, и меч вылетел словно взрыв.

Это был быстрый меч, похожий на стиль меча Унор, но мой меч действительно достиг вершины скорости.

Свуш!

"Щелчок..."

Меч взмахнул с невероятной скоростью и ударил Криса в живот прежде, чем он успел среагировать.

Если бы Крис не активировал свое тело с помощью маны, его внутренние органы были бы серьезно повреждены.

"Ух..."

Крис не упал.

Однако, судя по всему, он испытывал сильную боль.

Я воспользовался его ослабленным состоянием и пнул его ногой, отчего он упал.

"Кхм..."

Крис изо всех сил пытался устоять на ногах, но ему это не удалось.

«Крис, ты дурак. С таким ограниченным мастерством твой меч становится не более чем бесполезным отвлекающим фактором, когда ты пытаешься вложить в него ненужные мысли. Ты понимаешь?»

Пока я говорил, Серена, которая целилась в меня, взмахнула своим большим мечом.

Однако я сохранял бдительность, отражая ее меч и направляя ману.

На этот раз я использовал технику Трансформирующего меча, используя меч среднего размера.

Квунг!

Как и ожидалось, Серена была отброшена назад силой и постепенно потеряла равновесие.

Воспользовавшись тем, что она потеряла равновесие, я ударил ее кулаком прямо в лицо.

Пёк!

Когда Серена была отброшена назад ударом, я поднял голову и заговорил.

«Почему ты настаиваешь на использовании меча, ориентированного на силу? Я не понимаю. Ты дурак? Если бы у тебя было хоть немного интеллекта, ты бы развивался, подчеркивая свои сильные стороны и устраняя слабые. Почему ты настаиваешь на том, чтобы противостоять своим противникам силой, которая даже не дает тебе преимущества?»

«...Хотя я и не понимаю».

Серена что-то пробормотала и поправила позу.

Хоть она и не понимала, я знал о ее мече больше, чем ее родители.

У Серены было три старших брата, которые были искусными фехтовальщиками.

Выросшая среди таких мужчин, Серена комплексовала по поводу своих физических ограничений.

«Поэтому она старается использовать меч, ориентированный на силу, даже если это напрягает ее».

Но в моих глазах это был просто глупый поступок.

Почему она отказалась от своих сильных сторон и выбрала тернистый путь?

Конечно, помимо Криса и Луиса, среди ее сверстников, скорее всего, не было соперников, которых она не смогла бы победить.

Ее талант компенсировал эти недостатки.

Но так не будет продолжаться вечно.

Если она продолжит развиваться в неправильном направлении, ее талант в конечном итоге угаснет.

«На самом деле, играя за Луиса или Криса, я понял, что если я не буду направлять Серену в том же направлении, что и они, то ее обгонят статисты как минимум в трех случаях из десяти».

Конечно, в конце концов она проснется и освободится сама.

Но поскольку я уже был вовлечён, я мог, по крайней мере, сыграть смазочную роль.

«Сильные стороны Серены — в ее плавных и гибких комбинациях с использованием ловкости и интуитивной способности определять слабые стороны соперников. Поэтому ей следует сосредоточиться на скорости, а не на силе».

Я хотел бы направлять ее обучение, но мне нужно подождать, пока мы не станем ближе.

На данный момент мне следует поставить их в немного невыгодное положение и понаблюдать.

На этот раз я сделал первый шаг им навстречу.

После этой грязной драки я обратился к Серене и Крису, которые лежали на земле.

«Эй, у меня есть к вам обоим вопрос».

«Ха, что это за неожиданность?» — ответила Серена голосом, полным враждебности, но я не допустил никаких возражений.

Их гордость была разбита, они лежали на земле.

«Зачем ты взял в руки меч?»

Возможно, вопрос был настолько неожиданным, что Серена и Крис промолчали, просто стонали, лежа на земле.

«Я говорю о себе. Хоть я и маг, я не недооцениваю меч. Это не то, чем можно хвастаться, но мое мастерство демонстрирует этот факт. Но даже я иногда задаюсь вопросом. Зачем я взял в руки меч? Что для меня значит меч?»

Я переложил учебный меч в левую руку и медленно обнажил Галакшур правой рукой.

Лезвие сверкало в слабом лунном свете, острое, как шепот.

«Причина, по которой я впервые начал использовать меч, заключалась в «выживании». Буквально, я взял меч, чтобы остаться в живых. Это может показаться странным, но как магу мне не хватало магических способностей. Поэтому я взял меч, чтобы выжить, и благодаря этому я все еще жив».

Я убрал Галакшур в ножны и спросил снова.

«А что насчет вас? Что побудило вас взять в руки меч? Просто из-за семьи? Даже если это так, что было движущей силой, которая не давала вам сдаться? Что для вас значит меч?»

«Это действительно важно сейчас?»

«Да, это чрезвычайно важно. Я не прошу тебя размахивать мечом без всяких мыслей. Если это так, то это ничем не отличается от того, как если бы мечом размахивал монстр».

Я указал на них холодным взглядом.

«Вы двое затеяли драку с таким магом, как я, используя меч. Я сегодня не использовал никакой магии. Я только сражался мечом».

"..."

«Если тебе стыдно, отпусти свою гордость. Подумай, как ты можешь победить меня. И Крис, очисти свой разум. Разве в этом суть фехтования семьи Юнор? Покойный лорд Юнор, должно быть, перевернулся в гробу».

«Э-э... Ху».

На мгновение Крису показалось, что он готов выругаться, но, должно быть, он понял, что не сможет меня перехитрить.

В конце концов, настоящее поражение для мечника, это проиграть магу. Что он мог сказать?

«Не пытайтесь найти ответ сразу. Потратьте несколько дней на размышления. Как только вы найдете ответ, используйте его как основу для определения своего направления. Меч — это сама ваша жизнь, не так ли? Когда вы будете готовы поделиться со мной этим ответом, тогда снова бросьте мне вызов. Я буду готов принять его. Сегодняшняя спарринг-сессия окончена».

Этого должно быть достаточно, чтобы они разобрались во всем самостоятельно.

Я не сказал много, но передал суть всего.

«Серене нужно отбросить в сторону свою гордость и сосредоточиться на развитии своих сильных сторон, в то время как Крису нужно очистить свой разум и вернуться к основам фехтования Юнора».

Конечно, если они не добьются прогресса, я смогу снова вмешаться.

Я могу давать указания столько раз, сколько нужно. В конце концов, я знаю, какой путь им следует выбрать.

Вернув учебный меч, я подошла к Айви.

Она смотрела на нас с весьма заинтересованным выражением.

«Спасибо, что уделили нам время сегодня. Мне больше не к кому было обратиться, поэтому я обратился к вам за помощью».

«Это не проблема. Благодаря тебе я получил занимательное зрелище. Кстати, ты более искусен, чем я думал. Ты всегда так искусно владел мечом?»

«Я гений, видите ли. А, нет, вундеркинд. В любом случае, мне пора идти».

«Ты несчастный ублюдок. Ладно, проваливай».

Я улыбнулась и помахала Айви, несмотря на ее оскорбления.

Надеюсь, что мне удалось хоть как-то помочь игровым персонажам.

Айви проводила взглядом удаляющуюся фигуру Адриаса и глухо рассмеялась.

«Как такой придурок может существовать?»

От территории Болорик до наших дней...

Он всегда бросал вызов ее ожиданиям.

«Я никогда не думала, что он обладает таким уровнем мастерства», — подумала Айви.

На этом уровне его мастерство фехтования было сопоставимо с мастерством Вивиан Велокан, занявшей второе место на турнире этого года.

Она считала, что слухи о том, что он едва не победил Дайанну, чемпионку турнира, были преувеличены, но, увидев его в действии, она убедилась в достоверности этих историй.

«Он действительно уникален. Его личность и образ мышления совершенно иные».

Честно говоря, слова, сказанные им ранее первокурсникам, произвели странное впечатление и на Айви.

Они заставили ее задуматься о своих собственных навыках, которые в некоторой степени застоялись.

На самом деле, большинство фехтовальщиков были такими. Они просто знали, как махать мечом, и их мысли об этом были менее распространены.

Это все равно, что не задаваться вопросом, почему люди дышат.

«Это интригующе».

Адриас Кромвель.

Даже такая женщина, как Айви, которая мало интересовалась другими, не могла не быть им заинтригована.

Обернувшись, она увидела, что юниоры все еще не оправились от психологического удара.

Но это было понятно.

В конце концов, они всегда жили в уверенности в своей правоте, и все же не смогли победить мага, особенно того, кто пользовался мечом.

«Более того, Адриас даже не использовал магию».

Она слышала, что на турнире он использовал и фехтование, и магию.

Должно быть, для них двоих стало шоком то, что они не смогли заставить его использовать магию.

«Как долго ты собираешься так оставаться? Это ведь не первое твое поражение».

Наконец, когда Айви заговорила, Крис и Серена вышли из оцепенения и начали двигаться.

Затем, естественно, они посмотрели друг на друга, как будто что-то поняли.

«Возможно... я не выкладывалась по полной», — размышляла про себя Айви.

Серена ощутила чувство осознания, слушая слова Адриаса.

Эго.

Она никогда не думала, что это слово ей подходит. На самом деле, это слово не соответствовало ее самовосприятию.

Причина, по которой ей не удалось воспользоваться своими сильными сторонами, заключалась в том, что...

«Я убегал от реальности».

С каких пор это началось?

С юных лет она сосредоточилась на силовом фехтовании, чтобы не оказаться в тени старших братьев. Но эта одержимость стала глубже после того, как она увидела талант Луи после того, как он приехал в Монас.

Теперь она поняла, что это была жалкая форма самоуспокоения.

Причина, по которой она не смогла превзойти Луи, заключалась не в недостатке таланта, а в том, что она использовала невыгодный для себя стиль владения мечом.

Это был предлог, который она использовала, чтобы защитить свое эго.

«Неужели я действительно так думал...?»

Она почувствовала легкое раздражение по отношению к своему подсознанию.

Однако на этот раз она действительно поняла.

Ей нужно было найти свои сильные стороны и стать сильнее.

По крайней мере, достаточно сильным, чтобы не стыдиться перед сеньором Адриасом.

«Я обязательно стану сильнее. Я обязательно брошу ему вызов снова».

Да, она не могла смириться с тем, что ее побеждает маг, вооруженный мечом. Это было слишком стыдно.

Именно так думала Серена, настроенная позитивно.

Наблюдая за решительностью Серены, Крис посмотрел на свою ладонь.

"...!"

Его мозолистые руки были изранены.

Почти десять лет, с самого детства, руки у него не были травмированы. Они были крепки как железо.

«Когда дело касается моего меча, меня слишком многое отвлекает».

Хотя Крису не хотелось слышать слова начинающего фокусника, искренность и отношение его оппонента заставили его серьезно задуматься.

«Почему я взял в руки меч? Что он для меня значит? Что для меня меч?»

Меч для него означал семью, честь, репутацию, жизнь и, возможно, все в его жизни.

«Это действительно так?»

Неужели в какой-то момент он забыл обо всем этом и гнался только за тенью Луи?

Почему его меч стал всего лишь его спутником?

«Адриас... он сказал, что поднял меч ради своей жизни».

Был ли когда-нибудь момент, когда его меч был так же важен, как его собственная жизнь?

Конечно, он приложил отчаянные усилия.

Но в каком направлении?

«Я попробую еще раз. С самого начала».

Так же, как и мозолистые руки, которые были разорваны, когда он впервые научился владеть мечом.

Решив вернуться к своему первоначальному мышлению, Крис посмотрел в ту сторону, где скрылся Адриас.

«Я обязательно брошу тебе вызов снова, сеньор Адриас».